— Э-э... господин, вы хотите... купить эти потроха? — неуверенно переспросил мясник. — Да ведь это... отходы, которые никому не нужны. Возиться с ними долго, разве что бедняки иногда берут вытопить хоть каплю жира, ну или... собакам скормить.
На последних словах он понизил голос, смутившись.
Конрад сделал сухое лицо и, не пытаясь ничего объяснять, произнёс:
— Назови цену. Товар должен быть дешёвым, и брать я буду регулярно.
Мясник мгновенно сообразил, что к чему, и удивление в его глазах сменилось купеческой хваткой.
«Постоянный покупатель? Сбывать отходы за деньги? Да это же манна небесная!»
Он расплылся в подобострастной ухмылке:
— Ха-ха, должно быть, господин берёт для охотничьих псов? К нам и раньше заходили господа за потрохами. Вообще-то за бочку просят две серебряные монеты, но раз вы будете брать постоянно, уступлю подешевле — за одну серебряную. Как вам такое предложение?
Лицо Конрада оставалось непроницаемым, но в глубине глаз промелькнул холодный блеск. «Все торговцы — жулики... За мусор, который нужно выбрасывать, он смеет просить целую серебряную монету!»
Конрад молча поднял пять пальцев. Мясник расцвёл, решив, что перед ним богатый дурак, вздумавший купить сразу пять бочек.
Рожа торговца расплылась в довольной улыбке, но не успел он и рта открыть, как Конрад отрезал:
— Пять медных монет за бочку.
Мясник опешил. Запросил серебряный, а тот даёт всего пять меди!
А ведь один серебряный можно было обменять на целых сто двадцать медных!
Да он срезал цену до самых пяток!
Впрочем, торгаш понял: перед ним человек знающий, надуть не выйдет.
— Десять медных монет! — Попытался поторговаться мясник, но Конрад тут же развернулся на пятках.
— Постойте, господин, постойте! По пять так по пять! Договорились на постоянную основу!
Конрад с невозмутимым видом отсчитал пятнадцать медных монет и со звоном высыпал их на сальную доску:
— Забираю эти три бочки.
Пятнадцать медных монет были не Бог весть какими деньгами – примерно дневной заработок чернорабочего.
Тратить их на бочки с гнильём рыцарь считал безумием, но раз у Его Высочества был свой замысел, спорить не приходилось.
Затем Конрад отыскал торговца лошадьми, намереваясь нанять клячу с телегой. Он надеялся хоть мельком взглянуть на свою кобылу Ночную Тень, но узнал, что её уже забрали люди из замка графа.
Разочарованный Конрад погрузил три бочки с потрохами и выехал из города Железной Скалы.
К тому моменту, как телега, с трудом одолев ухабы, добралась до хребта Тлеющего Камня, солнце уже клонилось к Туманным горам на западе.
Окраины городка в лучах заката выглядели совершенно иначе, чем утром.
Первое, что бросалось в глаза, – порядок и чистота.
Прежде захламлённый въезд очистили от мусора и хлама— теперь на входе в поселение чувствовался строгий порядок и продуманная планировка.
Несколько молодых женщин дочищали остатки сора, и в их глазах вместо прежнего равнодушия горела надежда.
Завидев Конрада, некоторые даже поклонились.
Конрад проехал мимо усадьбы лорда без остановки и направился прямо к пустырю на западе.
Он знал, что Мэтью наверняка там – руководит работами гоблинов.
И в самом деле: издали он увидел Мэтью и Уилла, стоящих у пахотных земель и обсуждающих что-то с гоблинами – скорее всего, качество почвы.
Западная часть городка изменилась до неузнаваемости. Бывший бессистемный пустырь теперь обрёл чёткие границы, а укрепления уже принимали облик настоящих фортификаций.
Конрад не стал спешить с докладом Мэтью, а первым делом направился к стене.
В сотне метров от стены змеился свежий ров глубиной с человеческий рост. Пусть он был еще коротким, но шел с поразительной точностью, явно по разметке.
Выбранную из рва землю утрамбовали с внутренней стороны, образовав бруствер.
Просто, но этот вал мог задержать вражеский натиск и скрыть защитников.
К тому же заграждение предназначалось в первую очередь против низкорослых гоблинов.
Перед рвом виднелись заострённые рогатки и замаскированные волчьи ямы с растяжками.
На ключевых поворотах из камня и брёвен сложили огневые позиции с бойницами.
Всё сооружение выглядело невероятно профессионально!
Высший класс!
Но больше всего Конрада поразил пролом в стене: завалы не просто сгребли в кучу, а полностью расчистили.
На старом фундаменте возвели мощный бревенчатый каркас.
Брёвна не были связаны как попало: их скрепили сложными шиповыми соединениями и укосинами, придавшими конструкции монолитную прочность.
Толпа гоблинов усердно засыпала внутрь каркаса камни и бут.
Работы были далеки от завершения, но толщина и надёжность уже превосходили прежнюю стену.
Более того, по бокам бреши уже возвышался трёхметровый остов деревянной сторожевой вышки.
Каркас башни опирался на надёжные раскосы; не приходилось сомневаться, что в готовом виде она станет великолепным наблюдательным пунктом и платформой для арбалетчиков.
А чуть дальше в землю уже были забиты колышки – похоже, закладывалась вторая линия обороны или складская зона.
«Задумана даже эшелонированная оборона и пути отхода!» – ахнул про себя Конрад. Вспомнив дисциплинированные строи гоблинов, он снова изумился: «Откуда Его Высочество призвал столь искушённое войско?»
Глядя на укрепления, он чувствовал воодушевление, а его глаза сияли восторгом.
Всего за один день здесь появился каркас полноценной глубоко эшелонированной оборонительной системы.
Гоблины работали слаженно: одни тесали брёвна, другие таскали камни, третьи вели сборку.
Без лишнего шума и суеты они действовали с поразительной эффективностью.
Инструментов хватало на всех – кузнецы-гоблины и Эрик славно потрудились.
Нетрудно представить, что скоро хребет Тлеющего Камня совершенно преобразится.
«Хребет Тлеющего Камня и вправду оживает!» – ликовал в душе Конрад, непроизвольно улыбаясь.
Всё происходящее казалось сном: ещё два дня назад здесь царило отчаяние, а теперь кругом закипела жизнь.
Он не был сентиментальным, но то ли от старости, то ли от увиденного на глаза навернулись слёзы.
«Госпожа Анни на небесах тоже была бы рада», – подумал он.
Тем временем Чжао Ланьсинь с коллегами закончила анализ почвы: истощение земли на хребте Тлеющего Камня вызвано не плохим качеством грунта, а неправильной обработкой.
Многолетнее монокультурное земледелие без удобрений и севооборота вымыло органику и питательные вещества, из-за чего земля заскорузла.
Кроме того, использование свежего навоза и вымывание дождём закислили часть полей, сделав их непригодными для большинства культур.
Чжао Ланьсинь предложила план восстановления.
Во-первых, внесение ила с берегов реки Кровавых Слёз, пепла, компоста из перепревшего навоза и органического мусора.
Запашка этих удобрений быстро восстановит плодородие.
Во-вторых, посадка бобовых – гороха, бобов – для севооборота.
Клубеньковые бактерии на их корнях связывают азот из воздуха, естественно обогащая почву.
В-третьих, глубокая вспашка плугами на скотской тяге разбивает корку и улучшает структуру грунта.
В будущем при наличии сил стоит вырыть каналы и пруды-накопители для контролируемого полива.
— Если выполнить все эти пункты, за год я гарантирую восстановление плодородия до среднего уровня и удвоение урожая, — уверенно заявила Чжао Ланьсинь.
Выслушав доклад Чжао Ланьсинь, Мэтью вздохнул с облегчением. Всё-таки спецы своё дело знают.
— После ваших слов мне стало спокойнее, — улыбнулся Мэтью. — С наступлением темноты соберёмся и обсудим детали. — Тут он заметил приближающегося Конрада и вместе с Уиллом пошёл навстречу.
Подозвав Чжан Хунцзяня и остальных, они отправились осматривать доставленное «химическое сырьё».
...

Комментарии

Загрузка...