В лучах заходящего солнца на выходе из ущелья показался разведывательный отряд под командованием Лэй Ху. На бойцах были не просто скромные кожаные повязки: они обзавелись примитивными кожаными доспехами, на шеях и запястьях красовались украшения из костей и камней, а в руках они держали самое разное оружие.
Если бы Лэй Ху еще издали не подал условный знак «безопасно», часовые у входа в ущелье вполне могли бы принять их за диких гоблинов, спустившихся с гор.
Едва отряд приблизился к оборонительным укреплениям с западной стороны городка, как прилёк внимание Ли Юаньгана, Чэня Мо и остальных.
— Это капитан Лэй со своими вернулись?
— Ого! Где это они столько оружия раздобыли?
— И правда, неужели принарядились?
Заметив изумлённые взгляды сослуживцев, Ван Сюнь хвастливо помахал трофейным тесаком, лезвие которого блеснуло в лучах заката:
— Братец Ган, глянь! Как тебе наша снаряга, а?
— Ну и ну... — Ли Юаньган обошёл их по кругу и шутливо ударил кулаком по нагруднику Лэй Ху (точнее, по куску грубой жесткой шкуры). — Отлично, капитан Лэй! Ободрали кого-то до нитки? Что произошло? Разорили гнездо гоблинов?
Лэй Ху усмехнулся, смахнул с лица пыль и ответил с бравадой бывалого солдата:
— Какое там гнездо! Просто удача улыбнулась. Наткнулись на две оравы зеленокожих дураков, которые не поделили дохлую овцу и дрались до полусмерти. Мы с ребятами посидели в сторонке, подождали, пока они изведут друг друга, а потом спустились и забрали трофеи.
Он говорил с наигранной халатностью, но по довольному блеску в глазах было видно, как он гордится собой. Чтобы окончательно похвастаться успехом, Лэй Ху бросил на землю срезанные левые уши гоблинов.
Работавшие неподалёку бойцы, а также Карл, Боб и другие молодые люди обступили «преобразившихся» разведчиков, с любопытством разглядывая их и кучу гоблинских ушей на земле.
По какой-то причине они невольно погладили собственные длинные и заострённые уши.
— Круто, капитан Лэй!
— Первая же вылазка – и такой улов! Сильно!
— Сразу видно закалку старой гвардии, нигде не пропадут!
Слушая похвалы, Лэй Ху довольный задорно расхохотался и хлопнул Ли Юаньгана по плечу:
— Да и вы не промах! За полдня уже наметили контуры укреплений!
— Лэй Ху, вернулись! — Раздался громкий, исполненный силы голос.
К ним подошёл Сунь Чжэну. Хотя внешне он выглядел как гоблин, его выправка и осанка по-прежнему излучали внушительную командную стати. Вместе с ним шли Мэтью, Уилл, Конрад и остальные.
Увидев разведчиков, вернувшихся с богатой добычей, в особенности их оружие и кучу ушей на земле, Мэтью просиял от радости.
Конрад же сузил глаза: как бывалый рыцарь, он отлично понимал значение этих трофеев. «Отряд гоблинов, призванный Его Высочеством, невероятно силён!» – подумал он.
Увидев приближающихся Сунь Чжэну и Мэтью, Лэй Ху тут же перестал улыбаться, вытянулся в струнку и отдал честь:
— Товарищ командир! Разведывательный отряд завершил первичную разведку в радиусе пяти километров у подножия Туманных гор. Обстановка в целом выяснена!
— Отлично. И как успехи? — Спросил Сунь Чжэну.
Лэй Ху взял копьё, протянутое Сунь Сяочуанем, присел и умелыми движениями начертил на земле карту. Остриё копья прорезало чёткие линии.
— Мы обнаружили два крупных племени гоблинов, — он ткнул острием в метку на северо-западе. — Вот это, ближайшее, примерно в четырёх километрах отсюда. Они обосновались в пещере в скале, место легко защищать. Мы назвали его племенем Тёмно-зелёного Топора-Клыка. Численность – от пятидесяти до семидесяти особей. Гоблины здесь сравнительно крепкие, обладают высокой боеспособностью, а некоторые даже ростом почти с человека и весьма мускулисты.
— Хобгоблины! — Воскликнул Мэтью.
В его памяти всплыли знания прежнего владельца тела. В книгах королевства подробно описывались подобные особи: мутанты среди гоблинов по размерам не уступали человеческому росту или даже превосходили его, обладали огромной силой, толстой шкурой и поразительной живучестью. К счастью, они отличались развитой мускулатурой при весьма скудном уме.
Лэй Ху кивнул и указал на другую отметку на юго-западе:
— Второе мы назвали племенем Серокожих Разнозубых. Оно засело в большой долине, их там больше – от ста до двухсот особей. Но они в основном щуплые и слабее в бою. Правда... у них тоже есть несколько хобгоблинов.
— Что касается вооружения, то в основном у них деревянные копья и каменные топоры, — добавил Хэ Жуй, подбросив на ладони короткий меч. — Подобное металлическое оружие есть только у их элиты.
— Кроме того, судя по нашим наблюдениям, эти два племени регулярно враждуют. Сегодня мы своими глазами видели, как они сцепились из-за туши лесной овцы, — продолжил Лэй Ху и подробно доложил, как они устроили засаду, захватили трофеи и по следам выследили их логова.
— Задание выполнено отлично, это дает нам четкую картину для дальнейших действий, — серьезно произнес Сунь Чжэну. — Отправляйтесь отдохнуть, перекусите, пополните запасы воды, а с наступлением темноты снова выдвигайтесь в Туманные горы. На этот раз у вас две цели.
— Первая: близкая разведка. Выяснить их распорядок. Оборонительные позиции, периодичность патрулей, посты часовых, время смены – вы должны изучить все мелочи так же хорошо, как себя.
— Вторая: оценить рельеф местности. Найти наилучшие точки для засад, ловушек и ключевые высоты, которые мы сможем использовать.
— Но в этот раз – никаких столкновений с врагом! Ваша задача – быть глазами и ушами, а не кулаками. Если вас обнаружат, вы не просто провалите задание, но и вспугнёте добычу, накликав ненужные проблемы. Соблюдайте максимальную скрытность. При любых аномалиях – немедленно докладывать!
Лэй Ху чеканно щелкнул каблуками и отдал честь:
— Есть, товарищ командир! Задание будет выполнено! Мы станем вашими глазами и ушами в горах и выясним даже то, какого цвета исподнее у этих зеленокожих!
Его шутливый тон вызвал тихий смех среди бойцов отряда.
Сунь Чжэну слегка улыбнулся и дал Лэй Ху легкий щелчок по голове:
— Свободны. И да... с трофейным оружием пока перебьетесь, а завтра выдадим вам кое-что получше!
— Есть! — Лэй Ху развернулся и увёл отряд к полевой кухне, чтобы перекусить и набраться сил перед ночной вылазкой.
Ужин состоял из скромной пшенично-бобовой каши. Вкус оставлял желать лучшего, но набить желудки удавалось.
Когда спустились сумерки, Лэй Ху снова увёл свой отряд в Туманные горы. Тем временем гоблины и жители городка приступили к трапезе.
В процессе Мэтью сделал удивительное открытие: когда призванные им гоблины поели, расход магии из кулона ощутимо замедлился.
Это означало, что энергия пищи способна частично заменять магическую энергию. Пусть и не полностью, но это позволяло беречь ману.
Новость была отличной. Хотя кулон неплохо восполнял ману, поглощая её из окружающего пространства, экономия лишней не бывает – ведь еду достать куда проще, чем магические кристаллы или ядра.
После ужина бойцы продолжили возводить оборонительные сооружения и помогать ремесленникам кувать оружие, так что ночь на хребте Тлеющего Камня уже не казалась такой тихой и беспросветной.
Мэтью тем временем собрал руководителей групп в замке правителя на первое рабочее совещание.
Они обсудили освоение пахотных земель, производство мыла, разведку полезных ископаемых, а также оценку мер по борьбе с паводками на реке Кровавых Слёз.
Уилл исполнял обязанности секретаря Мэтью, конспектируя ключевые решения.
...

Комментарии

Загрузка...