Под руководством старого Сэма Эрик, Карл и остальные молодые мужчины с воодушевлением расширяли отстойник. Из собранных досок и камней они укрепляли его края и в спешке мастерили еще с десяток многоярусных фильтровальных бочек.
Уилл же, словно надсмотрщик, суетился между ними. Его пухлая фигура мелькала то тут, то там, а сам он неустанно поправлял очередность и толщину слоев песка и гравия, твердя одно и то же:
— Слой щебня должен быть плотным, крупный песок ровняйте, а самое главное – древесный уголь! Измельчить обязательно, но в пыль не превращать...
Когда солнце уже клонилось к дальнему хребту Туманных гор, система очистки воды – пусть и неказистая на вид, но вполне функциональная – была наконец готова.
Старый Сэм отправил людей известить жителей поселения.
Вскоре к ручью, хромая и спотыкаясь, сошлись те из стариков, женщин и детей, кто еще мог передвигаться. В руках они несли самую разную побитую посуду.
Сейчас многие старики и дети в городке заболели из-за некачественной воды. Большинство боялось пить из ручья Слёз, выживая лишь на собранных недавно дождевых каплях, а в домах некоторых стариков запасы иссякли полностью.
Поэтому, увидав, как из отверстий в дне фильтровальных бочек течет струя – несоизмеримо более чистая, чем раньше, – они не смогли сдержать волнения, и на их лицах впервые за долгое время появились улыбки.
— Господин правитель приказал: эту воду обязательно нужно кипятить! Пить можно лишь после того, как она прокипит время, равное ста ударам сердца! Запомните! Твердо запомните! — Кричал Уилл, взобравшись на валун. Он старался говорить как можно громче и каждый раз не забывал прибавлять слова «господин правитель».
Эрик, Карл и другие молодые ребята следили за порядком и помогали набирать воду. Пусть они и смертельно устали, но, видя искры надежды на лицах земляков и слыша их тихую благодарность, понимали: пролитый пот того стоил.
Они выросли здесь, многие старики приходились им родственниками или знакомыми, так что возможность помочь всем с питьевой водой приносила искреннюю радость.
К тому же они и сами выигрывали от этого: больше не придется пробираться через размокшую равнину и делать крюк в несколько километров к опасной реке Кровавых Слёз.
Да и с тех пор, как они сами попробовали очищенную воду, прошло уже два стандартных часа, а никакого недомогания не возникло – верный знак того, что вода безопасна.
Тем временем Мэтью в сопровождении Конрада внимательно осматривал полуразрушенную ограду поселения.
Самый острый вопрос с водой был решен, и теперь на первый план выходила безопасность.
Главную угрозу представляли дикие звери и племена гоблинов, спускавшиеся с Туманных гор.
Поселение хребта Тлеющего Камня располагалось на возвышенном пологом склоне. С юга его защищали крутые скалы – надежный естественный барьер.
С севера территория спускалась к пойме реки Кровавых Слёз, которая тоже служила естественной преградой: за исключением ежегодных паводков в сезон дождей, с той стороны опасность не грозила.
А вот восточная и западная стороны оставались открытыми, удерживать оборону там было практически нечем.
Восток вел к городу Железной Скалы, а запад упирался прямо в отроги Туманных гор – именно оттуда чаще всего появлялись гоблины и хищники, так что этот участок становился главным рубежом обороны.
По словам старого Сэма, ущелье между двумя горами на западе служило основным выходом из горного массива. Большинство зверей и гоблинов приходило именно оттуда. Раньше, когда в поселении жило много народу, там держали караульный пост, но теперь он давно заброшен.
— Сейчас у нас слишком мало людей, чтобы организовать полноценную оборону, — Конрад начертил ножнами меча на земле простую линию. — Так что остается лишь поставить на проходах растяжки с колокольчиками да вкопать заостренные колья. Но это поможет лишь предупредить о нападении или задержать небольшой отряд гоблинов. Если их придет много или нападение окажется организованным, все наши ухищрения бесполезны.
В голосе старого рыцаря звучала глубокая безысходность: без ресурсов и людей даже самый опытный воин бессилен.
— Проблему с людьми я возьму на себя, — твёрдо произнёс Мэтью, глядя на солнце, медленно утопающее за западными отрогами гор.
Конрад опешил, но, кажется, догадался, о чем речь. Впрочем, стоило ему вспомнить тех троих гоблинов, которые сжались в комок перед старым Сэмом, как только что зародившаяся надежда тут же угасла.
«Неужели гоблины, призванные Вашим Высочеством... способны воевать?»
Эту мысль он так и не озвучил.
Закончив осмотр, Мэтью с Конрадом направились обратно к резиденции лорда. По пути им навстречу попадались жители, возвращавшиеся с водой.
На этот раз во взглядах, обращенных к Мэтью, уже не было прежнего любопытства и равнодушия – в них появилось сложное смешение чувств: благодарность, изумление и настороженное наблюдение.
Несколько седовласых стариков даже поставили ведра на землю и низко поклонились Мэтью и Конраду.
Пусть никто не кричал: «Да здравствует лорд!», эта молчаливая дань уважения дарила Мэтью куда больше уверенности и радости, чем любые громкие лозунги.
— Похоже, Ваше Высочество сделал первый уверенный шаг, — улыбнулся Конрад, искренне радуясь за Мэтью.
Мэтью сдерживал улыбку, но в глубине души чувствовал гордость: добиться признания собственными силами – приятное ощущение.
Однако он понимал, что это лишь начало. Проблем оставалось множество, но у него была уверенность, что он сможет обустроить владение. И эта уверенность опиралась на мощь стоящего за ним государства.
Пока Мэтью был занят делами, на Голубой звезде в тот же день кипела не менее напряженная работа.
Информация, казавшаяся поначалу абсурдной, подкрепленная исчерпывающими доказательствами, взорвалась подобно бомбе и вызвала небывалый резонанс.
Едва завершилось экстренное совещание высшего руководства, как входившие в силу приказы посыпались один за другим:
1. Создать Отдел сверхмерной стратегии с прямым подчинением высшему руководству страны и наделением его полномочиями по координации всех ресурсов.
2. Объявить Первую школу Янчэна и прилегающую территорию строжайше охраняемой военной зоной под кодовым названием «Зона Зеро» с полной информационной изоляцией.
3. Экстренно собрать лучших специалистов страны в области физики, химии, энергетики, информационной инженерии, военной стратегии, сельского хозяйства, геологии, медицины и других наук, сформировав Междисциплинарную группу по исследованию иного мира.
4. Обеспечить размещение персонала школы и строжайшую конфиденциальность сведений от всех причастных лиц.
5. Обеспечить всестороннюю защиту и психологическую поддержку семье Мэтью, гарантировав их абсолютную безопасность.
Так свежесозданный Отдел сверхмерной стратегии заработал с поразительной эффективностью. В Янчэн спешно прибывали ключевые фигуры страны.
С наступлением ночи Первую школу Янчэна взяли под контроль армейские подразделения. По периметру выставили несколько кордонов оцепления, а внутри территория превратилась в передовую научно-исследовательскую базу. Завозилось оборудование, мгновенно вырастали сборные модульные дома для размещения экспертных групп.
Учебный корпус, в котором находился тот самый кабинет, переоборудовали под центральную исследовательскую зону.
Сам класс стал объектом особой важности: табличку на двери сменили на надпись «Связной кабинет», а у входа встал усиленный караул.
Внутри помещения магический круг был окружен высокоточными детекторами энергии, спектроанализаторами и датчиками пространственных колебаний.
Кабели, подобно паутине, тянулись к рядам терминалов обработки данных с мерцающими индикаторами.
Здесь собрались пятеро специалистов, вызванных в экстренном порядке. Возглавлял их профессор Чжоу Чжэ, с самого начала изучавший магический круг.
Остальными четырьмя экспертами были: специалист по геологии и экологической инженерии Ли Цзяньго, эксперт по сельскому хозяйству и почвоведению Чжао Ланьсинь, специалист по фортификации и военному инжинирингу Сунь Чжэну, а также физик-теоретик Ван Лэй.
...

Комментарии

Загрузка...