Когда профессор Чжоу Чжэ услышал эти ошеломительные слова, даже его богатое жизненным опытом сердце пропустило удар.
Подавив бурю чувств, он подал знак медикам проверить состояние ребят, а сам как можно более ровным тоном переспросил:
— Из другого мира? Не торопись, сынок. Расскажи мне во всех подробностях обо всем, что с вами произошло.
Стоявший за его спиной ассистент Сяо Ли уже включил высокоточную звуко – и видеозаписывающую аппаратуру.
Чэнь Фэй сделал глоток минералки из протянутой сотрудником бутылки и окинул взглядом ученых, которые с нетерпением ждали его объяснений. Душу переполняли восторг и гордость.
Оказаться в центре общего внимания было чертовски приятно.
Глубоко вздохнув, он начал излагать всё по порядку, а Лю Бинь и Чжан Цзыхэн время от времени дополняли рассказ деталями.
Они описали, как неожиданно потеряли сознание прямо в классе, как превратились в зеленокожих тварей, именуемых «гоблинами», как в полуразрушенной комнате в средневековом стиле встретили своего друга Мэтью, действительно попавшего в иной мир, и какую важнейшую информацию тот просил передать.
— Мэтью сказал, что мир, где он оказался, полон магии и фэнтезийных рас, но общий уровень технологий примерно соответствует европейскому Средневековью. Сам он сейчас – сосланный на бесплодную окраину опальный принц. Его владение называется владение Тлеющего Камня, и оно переживает суровый кризис выживания... — Чэнь Фэй пытался вспомнить все ключевые моменты, на которых акцентировал внимание Мэтью.
«Попаданец? Магия? Гоблины? Другой мир?» – хоть эксперты и были отчасти готовы, слышать эти термины из области фантастики из уст очевидцев все равно казалось невероятным и сюрреалистичным.
Однако абсолютная сходность в деталях их рассказов и то аномальное состояние соединения с магическим кругом, в котором они находились до пробуждения, указывали на фантастический вывод: их сознание действительно побывало в ином мире.
И парящий прямо перед ними магический круг из неизвестной энергии служил тому неопровержимым доказательством.
— Мэтью сказал, что тот мир представляет потенциальную угрозу для нашей Голубой звезды, но в то же время таит колоссальные возможности. Он надеется, что государство окажет ему поддержку, чтобы он смог выжить. Любые специалисты и ученые смогут через магический круг передавать свое сознание в тот мир для исследований. А в будущем, возможно, круг сможет переправлять не только сознание, но и материальные объекты...
Слова Чэнь Фэя содержали грандиозный объем информации, каждый пункт которой переворачивал сознание. Сердца Чжоу Чжэ и остальных бешено колотились. Все снова уставились на магический круг: кто бы мог подумать, что он ведет в абсолютно новый, неизведанный мир – мир, таящий опасности, но открывающий невероятные перспективы.
Человечество веками искало внеземные цивилизации – и вот, эпохальный контакт состоялся в столь невероятной форме.
После краткой паузы профессор Чжоу Чжэ осознал, что масштаб происходящего выходит далеко за рамки его полномочий.
Отдав распоряжение медикам провести всестороннее обследование Чэнь Фэя и его друзей и поместить их под карантинное наблюдение, он связался с высшим руководством по защищенной линии связи.
В течение всего одного часа тихий шторм прокатился по высшим эшелонам власти страны.
Срочный доклад с грифом «Совершенно секретно» лег на стол в администрации верховного руководства.
...
Тем временем Мэтью, жуя безвкусную стряпню, с тоской вспоминал земные деликатесы. Но он понимал: назад дороги нет, а бегством делу не поможешь. Раз уж судьба забросила его сюда, оставалось лишь принять реальность и попытаться изменить её к лучшему.
Набив желудок, Мэтью почувствовал, как к ослабевшему телу возвращаются силы, а мысли проясняются.
Он быстро восстановил в памяти доклады Уилла и расставил приоритеты среди многочисленных проблем Тлеющего Хребта.
К примеру, острее всего стоял вопрос с питьевой водой — и эту проблему он вполне мог попытаться решить своими силами.
Разумеется, новоявленному лорду не следовало безвылазно сидеть в резиденции и заниматься бумажным планированием. Нужно было лично осмотреть владения и оценить обстановку на месте, чтобы в будущем эффективнее работать со специалистами, которых пришлет государство.
К тому же подданные должны были увидеть своего нового правителя – пусть пока они и относились к нему без особого восторга.
Когда Мэтью вошел в зал заседаний, Конрад и Уилл с озабоченными лицами обсуждали положение дел на хребте Тлеющего Камня со старым Сэмом.
— Конрад, Уилл, господин Сэм, — спокойным, но не терпящим возражений тоном произнес Мэтью. — Я хочу лично осмотреть свои владения. Проведите меня по ним. Я должен знать хребет Тлеющего Камня как свои пять пальцев.
Это был первый четкий приказ, отданный им в качестве лорда.
В глазах Конрада мелькнуло уважение, и он тут же поднялся, приложив руку к груди:
— Слушаюсь, ваше высочество.
Уилл тоже с улыбкой закивал – похоже, господин взялся за ум.
Старый Сэм сохранял суровый вид, но в душе его отношение к принцу слегка изменилось. Он молча поднялся, выражая молчаливое согласие.
Вскоре группа покинула обветшалую резиденцию правителя.
Полуденное солнце слепило глаза. Небосвод стоял чистый и ярко-голубой, а небесное тело, размерами втрое превосходившее луну на Голубой звезде, отчетливо вырисовывалось на небе, придавая пейзажу сказочный вид.
Тянувшиеся вдалеке Туманные горы вовсе не казались зловещими – напротив, покрытые пышной зеленью, они дышали жизнью. Буйная растительность на ближних склонах радовала глаз яркими, сочными красками, словно обработанная фотофильтром.
Для Мэтью, выросшего в каменных джунглей, этот пейзаж казался сошедшим с открытки тихим, пасторальным раем.
Вот только разрушенные каменные ограды, заросшие сорняками улочки и ютившиеся вдоль дорог изможденные, оборванные старики и дети, с любопытством разглядывавшие его, непрестанно напоминали о суровой реальности.
Мэтью шел молча, внимая подробным докладам Конрада и Уилла. Старый Сэм изредка вставлял пару слов – резких, но бьющих точно в цель по самым острым проблемам.
У них не было ни войска для защиты, ни нормальных городских стен. Поселение регулярно подвергалось набегам гоблинов, а весь скот давно погиб в зубах волков с синей шерстью.
Пашни были прокляты – уже несколько лет ничего не росло, а теперь проклятие пало и на воду, отчего многие жители слегли с болезнями.
Крепкие парни еще могли совершать долгие вылазки к бурливой реке Кровавых Слёз за чистой водой, но старики и дети были лишены такой возможности.
— Сначала мы осмотрим источник воды, — твердо сказал Мэтью, ставя эту задачу во главу угла.
Вчетвером они вышли к ручью Слёз на краю городка.
Вода в ручье, как и говорил старый Сэм, оказалась мутной, желтоватого оттенка, и от нее исходил едва уловимый гнилостный запах.
Несколько истощенных женщин осторожно набирали воду в деревянные ведра. При виде Мэтью и его спутников они бросили лишь равнодушные взгляды: на их изможденных лицах читались отчаяние и затаенная обида на судьбу, но никак не почтение.
Мэтью присел и внимательно вгляделся в поток, затем зачерпнул немного воды в ладонь и понюхал. Как человек с Голубой звезды, он сильно сомневался в версии о «проклятии».
Из школьного курса географии и биологии он помнил: муть может быть вызвана взвесью ила или избытком микроорганизмов.
А дурной запах, скорее всего, указывал на загрязнение от гниющих органических остатков.
Сопоставив это со словами Уилла, Мэтью пришел к определенному выводу и повернулся к нему:
— Скажи, у тех, кто заболел от этой воды, наблюдается понос и жар?
Уилл изумленно поглядел на принца: раньше он не вдавался в подробности болезней, а Мэтью сам обо всем догадался!
— Именно так, ваше высочество! У многих именно такие симптомы, особенно у детей.
Значит, догадка верна.
Мэтью был практически уверен: это типичная кишечная инфекция, вызванная загрязнением питьевой воды.
В средневековых условиях, при полном отсутствии медикаментов, эта болезнь легко могла стать смертельной.
Он поднялся на ноги, окинул присутствующих взглядом и произнес четко и громко:
— Это не проклятие. Вода просто загрязнена. От грязной воды люди и болеют.
Старый Сэм насупился – было видно, что он сомневается в этих словах.
Конрад и Уилл же глубоко задумались.
— Решить эту проблему можно несколькими путями, — Мэтью применил имеющиеся у него знания. — Во-первых, и это самое главное: всю воду перед питьем обязательно нужно кипятить! Передайте это каждому жителю. Это приказ!
— Во-вторых, нужно искать более чистые источники. К примеру, выкопать колодец и добраться до грунтовых вод. Но это дело небыстрое.
— Поэтому пока мы займемся третьим способом...
Он указал на ручей и продолжил:
— Мы сделаем простейший фильтр. Соберем чистый песок, гравий и древесный уголь, уложим их слоями в бочке или яме и пропустим воду сквозь них. Это задержит большую часть грязи.
Для Земли подобные методы были элементарными бытовыми знаниями, но на территории владения Тлеющего Камня они прозвучали как гром среди ясного неба. Старый Сэм стоял в полном недоумении.
Очистить проклятую воду с помощью песка, гравия и угля?
Первым нашелся Уилл. Его круглое лицо просияло от восторга:
— Ваше высочество говорит дело! Я читал в каких-то путевых заметках, что мореходы в дальних плаваниях тоже кипятят воду. А фильтрация... пусть описание и отличалось, суть та же!
Конрад не разбирался в сути, но доверял выводам Мэтью. Он глухо отчеканил:
— Господин Сэм, мне нужна ваша помощь. Немедленно отдайте приказ людям созвать народ, собрать материалы и соорудить фильтр.
Старый Сэм вгляделся в Мэтью. В его мутных глазах впервые появилось нечто кроме ненависти и равнодушия – удивление и легкое замешательство.
Этот молодой правитель, похоже, отличался от прочих пусторожних дворян.
И хотя он сомневался, спасут ли эти ухищрения от мора, всяко лучше пробовать, чем сложа руки ждать смерти.
— Ладно, беру это на себя, — буркнул старый Сэм.
Однако Мэтью уже отвернулся. Его взгляд устремился вдоль ручья к расположенной ниже по течению широкой равнине.
На той плоской равнине буйствовали сорняки по пояс. Почва выглядела крайне плодородной, да и вода была рядом.
— Почему эту землю не распахали? — С удивлением спросил Мэтью, указывая вдаль.

Комментарии

Загрузка...