Мэтью с удивлением посмотрел на бородатого старика за спиной Конрада. Он не понимал, почему тот так бурно реагирует, но, поразмыслив секунду, кажется, догадался, в чем дело.
Конрад поспешил сменить тему и представил спутника:
— Ваша милость, это господин Сэм, шериф хребта Тлеющего Камня.
— Рад знакомству, господин Сэм, — Мэтью приложил ладонь к груди и склонился в безупречном поклоне по обычаю королевства Огастус — сдержанно и с глубоким почтением.
Однако старый Сэм, охваченный ненавистью и яростью, проигнорировал приветствие. Он диким, полным жажды крови взглядом буравил троих гоблинов. Его широкие пальцы дрожали, до белизны сжимая рукоять меча, а грудь тяжело вздымалась — казалось, еще секунда, и он бросится на них.
Уилл, стоявший у дверей с подносом еды, почувствовал неладное и поспешил войти, чтобы разрядить обстановку.
— Рыцарь Конрад, господин еще не завтракал! Не могли бы вы проводить господина Сэма в зал заседаний и там обо всем переговорить? — Громко произнес Уилл, заслоняя своим тучным телом гоблинов от взгляда старого Сэма.
Хотя сам Уилл был потрясен и ошеломлен тем, что Мэтью призвал гоблинов, он прекрасно понимал: оставлять здесь старого Сэма нельзя, иначе тот окончательно потеряет разум от ярости и натворит глупостей.
— Верно говоришь. Пойдем, Сэм, — уловив намек, Конрад крепко обнял старого Сэма за плечи и наполовину силой, наполовину уговорами увлек его из комнаты.
Едва они вышли в коридор, старый Сэм вырвал руку и прошипел с глухой яростью:
— Сэр Конрад, каждый на Тлеющем Хребте до глубины души ненавидит гоблинов, а наш лорд водит с ними дружбу! Какая злая насмешка!
С этими словами старый Сэм развернулся, собираясь уйти.
— Господин Сэм, я знаю, как вы их ненавидите, — остановил его Конрад. — Но эти трое – не те твари из Туманных гор, что убили ваших близких. Это воины, призванные магией нашего лорда. Возможно, они еще принесут нам огромную пользу.
Хотя сам Конрад еще до конца не разобрался в происходящем и не питал особых иллюзий насчет слабосильных призываний, сейчас ему нужно было во что бы то ни стало успокоить старика.
— Да какая польза от этих подлых и злобных по своей природе тварей?! — вспылил старый Сэм. — Они ни на что не способны, кроме как жечь, убивать, грабить и насиловать!
— А если натравить гоблинов на гоблинов? Разве это не сыграет нам на руку? — чеканя каждое слово, возразил Конрад.
Ярость старого Сэма мгновенно остыла, уступив место замешательству.
Конрад ковал железо, пока горячо:
— Послушай меня, Сэм. Ты же сам видел: у нашего господина могущественная магия. Он непременно сотворит чудо для хребта Тлеющего Камня! Разве вы все мечтали не об этом?
Старый Сэм тяжело дышал. На несколько мгновений установилась тишина, его лицо смягчилось. Поразмыслив на холодную голову, он понял, что в словах Конрада есть зерно истины.
Если эти твари перебьют друг друга, то это действительно будет отрадой для всех.
...
В комнате Чэнь Фэй, Лю Бинь и Чжан Цзыхэн испуганно жались друг к другу.
Пусть они и не понимали местного языка, но свирепый взгляд и исполненное ненависти лицо старого Сэма заставили их почувствовать, будто они уже побывали одной ногой в могиле.
В конце концов, выращенные в тепличных условиях, они никогда не сталкивались с подлинной дикостью.
— Взгляд у этого старикана просто жуть, — прошептал Чэнь Фэй.
— Тут и впрямь небезопасно, — с запоздалым страхом произнес Лю Бинь, осознав, что попаданчество – вовсе не веселое приключение.
Чжан Цзыхэн молчал. Единственное, чего он сейчас хотел, – это скорее вернуться домой.
— Ваше высочество, пожалуйста, поешьте, — Уилл поставил на стол деревянный поднос с черным хлебом, вяленым мясом и густым супом, однако сам не удержался от любопытного взгляда на троих гоблинов.
Будучи выходцем из семьи магов, он, разумеется, не впервые видел гоблинов. Ему лишь было безумно любопытно, как Мэтью смог призвать этих коротышек, ведь он точно знал, что Мэтью никогда не обучался магии.
— Ваше высочество, как вам это удалось? — Не сдержав любопытства, спросил Уилл.
Но Мэтью был действительно голоден. Заталкивая в рот черствый хлеб, он смутно пробормотал:
— Это сила моего магического кулона.
Хотя Уилл входил в число тех, кому Мэтью доверял больше всего, раскрывать лишние подробности он не стал – да и к тому же в первую очередь ему нужно было поесть.
Уилл обрадовался, но дальше расспросы вести не стал, проявив тактичность. Пробормотав с благоговением: «Бог Света всё же не оставил нас», – он отдал поклон и удалился, оставив Мэтью наедине с его «гоблинами».
— Мэтью, а что это сейчас было?
— Кто все эти люди?
— Ну и дикари тут живут!
— Эй, а что это ты жуешь? Выглядит так себе!
— Да в западных странах отродясь нормальной еды не было, тем более в этакую «древность».
— Эх, дружище, мне аж жалко тебя стало, — снова затараторили трое друзей.
Но Мэтью не отвечал, продолжая уплетать еду за обе щеки.
Насытившись, он повернулся к друзьям и заговорил с предельной серьезностью:
— Парни, то, что я сейчас скажу, запомните крепко-накрепко. Вы должны обязательно передать это государству или соответствующим органам. Это касается не только меня, но и будущего нашей страны.
Мэтью несколько раз повторил все сведения, а затем заставил троицу пересказать ключевые мысли, чтобы убедиться, что они запомнили всё до мелочей.
— На этом всё. Пожалуйста, передайте эти слова, — Мэтью похлопал друзей по плечам и с надеждой подытожил:
— Я рассчитываю на вас.
— Не парься, всё сделаем в лучшем виде! — Чэнь Фэй ударил себя в грудь. Возможность выполнить столь важную миссию наполняла его гордостью.
— Ну всё, действие магии на исходе. Готовьтесь возвращаться, — добавил Мэтью.
Призыв гоблинов с помощью магического кулона непрерывно расходовал содержавшуюся в нем ману – расход был прямо пропорционален числу призванных существ и длительности призыва.
Впрочем, кулон был способен сам впитывать ману из окружающей среды, а также быстро восполнять запас с помощью маносодержащих предметов – например, ядер магических зверей или редкой кристаллической руды.
Чтобы сберечь накопленную в кулоне ману и не дать друзьям позабыть его напутствия, Мэтью не собирался задерживать их надолго.
— Давай, Мэтью, береги себя!
— Береги себя, бро! Ждем тебя на Голубой звезде!
— Бывайте! — Мэтью взмахнул рукой и тут же развеял магию призыва, чтобы не разводить лишней мокроты.
В то же мгновение силуэты Чэнь Фэя, Лю Биня и Чжан Цзыхэна рассыпались на точки света и втянулись обратно в магический кулон Мэтью.
...
Голубая звезда, Первая школа Янчэна, кабинет 5 класса третьего года старшей школы.
Помещение изменилось до неузнаваемости. Парты и стулья убрали, окна затянули плотными светонепроницаемыми щитами, а внутри горел яркий свет. Везде стояли высокоточные приборы, опутавшие класс переплетением кабелей.
Исследователи в белых и темно-синих защитных костюмах бесшумно сновали туда-сюда. В воздухе стоял легкий гул работающего оборудования и запах антисептика.
В центре класса тело Мэтью поместили в прозрачную защитную капсулу. Под местом, где ранее парил магический круг, на медицинских кушетках лежали Чэнь Фэй, Лю Бинь и Чжан Цзыхэн, облепленные датчиками и электродами.
Главный руководитель проекта, профессор Чжоу Чжэ, стоял вместе с несколькими экспертами перед огромным экраном монитора, обсуждая спектр энергетических колебаний магического круга.
Внезапно со стороны мониторов жизнеобеспечения раздался частый писк.
— Докладываю! ЭЭГ объекта No3 показывает резкие колебания!
— У объектов No1 и No2 тоже реакция!
— Давление и пульс быстро возвращаются в норму!
Взоры всех исследователей мгновенно устремились к койкам.
Под напряженными и полными ожидания взглядами присутствующих веки Чэнь Фэя затрепетали. Он исторг тихий стон и медленно открыл глаза.
Следом закопошились Лю Бинь и Чжан Цзыхэн, растерянно пытаясь приподняться.
— Очнулись! Они очнулись! — Не сдержавшись, вскрикнул молодой исследователь со срывающимся от волнения голосом.
В строгом и упорядоченном помещении мгновенно поднялось сдержанное оживление.
Зрачки профессора Чжоу сузились, и он широким шагом подошел к очнувшимся. Медики и психологи тут же обступили койки с горящими от восторга и предвкушения глазами.
— Ребята, как вы себя чувствуете? Вы меня слышите? — Профессор Чжоу постарался придать голосу максимум спокойствия, но сжатые кулаки выдавали бурлившие в нем эмоции.
Чэнь Фэй мотнул тяжелой головой. Перед глазами были уже не убогие хижины и зеленокожие лапы, а слепящий дневной свет, холодные приборы и толпа людей в странных костюмах, жадно всматривающихся в их лица.
На пару секунд он впал в прострацию, но затем вспомнил о напутствии Мэтью – и его будто током ударило. Сонливость как рукой сняло.
Разомкнув пересохшие губы, он сиплым голосом произнес слова, которые заставили вздрогнуть всех присутствующих экспертов:
— Вы... из какого ведомства? Мы только что вернулись из другого мира!

Комментарии

Загрузка...