Когда Чэнь Фэй и остальные закончили рассказ о происшествии в классе, Мэтью по порядку изложил собственную историю попадания сюда.
Выслушав его, друзья окончательно убедились, что это не сон: они действительно перенеслись в другой мир, причём всей компанией.
Заметив тревогу Мэтью при описании его нынешнего бедственного положения, Чэнь Фэй размашисто хлопнул его по плечу... точнее, по колену, и на его зелёном лице расплылась геройская мина:
— Мэтью, не ссы, мы с тобой! Отныне четвёрка братьев с Голубой звезды держится вместе! Брат за брата – вместе мы сила! Раз уж назад пути нет, мы развернёмся на этом хребте Тлеющего Камня на полную катушку и срубим куш!
В голосе Чэнь Фэя звучали пафос и жертвенность древних преданий.
Лю Бинь тоже глубоко вдохнул и подхватил с обречённым упрямством:
— Точно! Будем вместе покорять этот фэнтезийный мир!
Даже трусоватый Чжан Цзыхэн, заразившись всеобщим азартом, несмело подал голос:
— Д-да... все попаданцы – главные герои!
Глядя на разгоравшийся пыл друзей, Мэтью странно скривился и, почесав нос, с виноватым видом оборвал их пламенные речи:
— Э-э... вообще-то вы не переносились сюда насовсем. Я просто призвал ваши души на время. Как только действие магии закончится, вы вернётесь на Голубую звезду.
...
В комнате воцарилось мёртвое молчание.
Героическое выражение лица Чэнь Фэя застыло, а занесённая рука так и осталась висеть в воздухе.
У Лю Биня задергался уголок губ, а Чжан Цзыхэн вытаращил глаза.
— Чего-о?! Выходит... выходит, провалился сюда ты один, а мы тут... так, по пробному абонементу?! — Чэнь Фэй почувствовал себя дураком, и вся его недавняя эпичность превратилась в фарс.
Лю Бинь чуть не сгорел от стыда и сдавленно хмыкнул. Выходит, Мэтью – настоящий главный герой, а они так, массовка на пять минут.
Зато Чжан Цзыхэн облегчённо вздохнул, радуясь спасению: слава богу, не насовсем! Житья в этой глуши в облике дикаря он бы не вынес.
Почесав лысую зелёную макушку, смущённый Чэнь Фэй осклабился:
— Кхм-кхм... Проехали... Я тут немного переборщил с пафосом...
Пусть Чэнь Фэй с Лю Бинем и испытывали лёгкое разочарование, в глубине души они вздохнули с облегчением. Спавший азарт уступил место благоразумию, и перспектива жить в глуши в теле гоблина пугала их до чертиков.
В конце концов, кому захочется менять уютный современный мегаполис на шкуру лесного гоблина?
— Однако у меня есть к вам одно крайне важное поручение, — серьёзно произнёс Мэтью.
При этих словах Чэнь Фэй снова проникся чувством высокой миссии и выпрямил спину.
...
Дом, где остановился Мэтью, был единственным двухэтажным зданием на хребте Тлеющего Камня. Раньше здесь располагалась резиденция наместника, а теперь постройка служила импровизированным замком лорда.
Вот только здание много лет заброшено стояло без присмотра: мебель давно растащили, стекла в окнах выбили, а крыша сквозила прорехами.
К приезду Мэтью удалось кое-как расчистить лишь три более-менее уцелевшие комнаты.
Судя по руинам и масштабу сохранившихся строений, хребет Тлеющего Камня когда-то и впрямь был довольно процветающим приграничным городком.
По словам Конрада, в лучшие времена здесь проживало свыше двух тысяч человек.
Теперь же кругом царили лишь разруха да гробовая тишина.
В конце единственной сносной улочки показались две фигуры – высокая и пониже. Они шли со стороны Туманных гор вглубь поселения.
Высоким был не кто иной, как старый рыцарь Конрад.
На нём красовался застиранный добела, но аккуратный кожаный доспех, поверх которого накидывалась суконная накидка с выцветшим гербом королевской династии Огастус.
Хоть ему стукнуло под шестьдесят, волосы полностью побелели, а раненая левая нога припадала при каждом шаге, издавая характерный звук «тук... хрясь...», спину он держал прямо, точно столетний дуб, вросший корнями в землю.
Избороздившие лицо морщины хранили память об испытаниях, но впалые глаза сверкали орлиной зоркостью, неустанно сканируя окружение.
Шедшего впереди мужчину звали старым Сэмом – формально он считался начальником стражи хребта Тлеющего Камня.
Низкорослый, но кряжистый и плотный, он походил на обломок горного гранита.
Огрубевшая, потемневшая от ветров кожа делала его старше своих лет, хотя по возрасту он уступал Конраду.
Он не числился королевским чиновником – в молодости лишь служил в местном ополчении.
Позже сыновья пошли по его стопам. Один погиб при разливе реки, спасая людей, второй пал от рук гоблинов, а невестку те же твари уволокли в горы, и о её судьбе ничего не было известно.
Ныне из всей семьи у него осталась лишь двенадцатилетняя внучка.
Благодаря ратной хватке, честности и тому, что старый Сэм не раз защищал поселян от волков и гоблинов, он сделался неформальным лидером оставшихся жителей.
Сейчас Сэм держал за уши упитанного зайца – подстреленную в горах добычу.
— Господин Сэм, я искал вас от имени его высочества Мэтью Огастуса, вашего нового лорда, — заговорил Конрад, идя следом. — Его высочество желает узнать истинное положение дел на хребте Тлеющего Камня, и ему нужен знающий человек. Вы – идеальная кандидатура.
— Новый лорд? — Сэм резко встал и со злой насмешкой обернулся к рыцарю. — Королевство давным-давно про нас забыло! Какой толк от присланного принца? Он что, еду из воздуха сотворит или перебьёт всех гоблинов в горах?
Слово «гоблины» он выплюнул сквозь зубы с лютой ненавистью.
Его голос разгорался от праведного гнева:
— Все в поселении знают: к нам просто прислали очередного дворянина-кровопийцу! Вчера вас никто не встретил не из невоспитанности, а потому что... нам больше нечего терять, и бояться нам некого. Нам не нужен лорд!
Слова прозвучали жестко и прямолинейно, но Конрад не вспылил: он понимал народную правду и глубину их отчаяния.
Здесь королевские законы давно утратили силу, и единственным правилом оставалось выживание.
Завоевать доверие титулом невозможно – нужны реальные дела и спасение от голодной смерти.
И именно ради этого он пришёл к старому Сэму.
Конрад выдержал паузу и ответил с твердой искренностью:
— Господин Сэм, я не стану обещать чудес. Но могу поклясться честью рыцаря: лорд и я прибыли сюда не грабить вас, а выжить и пустить корни. Мы так же брошены короной, как и вы. Отступать нам некуда. Мы сделаем всё, чтобы защитить тех, кто остался. Чтобы ваша внучка и все остальные дети перестали каждую ночь дрожать от страха перед зверями и гоблинами.
Последняя фраза пробила брешь в броне старого Сэма.
Он вскинул взор на ветерана, но твёрдость в его голосе дала трещину:
— Легко сказать! А защищать-то как? Втроём? С тремя мечами?! Вы хоть знаете, сколько гоблинов в горах?! Они как саранча! Они убили моего сына, задрали его жену... Я бы своими руками всех их в труху искрошил!
Голос старого охотника задрожал от вырвавшейся наружу многолетней боли.
— Вот потому нам и надо собрать всех, кто способен держать оружие, дать им лучшее снаряжение, расставить ловушки и дозоры. Действовать как охотники на облаве, а не ждать, пока твари застанут нас врасплох, — твёрдо чеканил Конрад.
Сэм смолк. Он понимал: поселению действительно жизненно необходим опытный воин, способный возглавить оборону против тварей с Туманных гор.
И пусть стоящий перед ним рыцарь был стар, шрамы и выправка бывалого бойца доказывали, что тактики и опыта ему не занимать.
Конрад сделал шаг вперёд:
— Господин Сэм, нам важен каждый человек. И в особенности вы. Нужен ваш опыт, знание мест и ваше уважение среди людей. Помогите нам – и тем самым поможете себе и тем, кого бережёте.
Старый Сэм долго вглядывался в лицо рыцаря, пытаясь разглядеть фальшь, но увидел лишь кристальную честность и непреклонную волю.
Тяжело вздохнув, Сэм сдался:
— Ладно. Веди к своему лорду.
Занеся тушку домой, Сэм вслед за Конрадом направился в «дом лорда».
У дверей они столкнулись с Уиллом, несшим Мэтью обед.
— Его высочество у себя, — с серьезным видом сообщил Уилл.
Конрад кивнул и, постучав в дверь, произнёс:
— Рыцарь Конрад просит позволения войти.
— Входите, — раздался голос Мэтью.
Конрад толкнул дверь и первым шагнул в комнату, старого Сэма ведя следом. Но едва они вошли, как взгляд рыцаря упёрся в троих гоблинов!
Конрад со свистом выхватил из ножен длинный меч. Старый Сэм ахнул и с налившимися кровью глазами выдернул из-за пояса кинжал. На его постаревшем лице вспыхнула лютая ненависть.
— Стой, Конрад! — Гаркнул Мэтью, заслоняя собой троих гоблинов. — Не бойтесь! Это призванные мною магические существа!
— А? — Изумился Конрад. Увидев, как гоблины сжались в испуге, а в открытой ладони Мэтью светится магический кулон, рыцарь немного остыл.
Однако старый Сэм, всём сердцем ненавидевший гоблинов, продолжал тяжело дышать, сжимая рукоять кинжала до хруста в суставах. Его налитые кровью глаза метали молнии.
Сжав губы, он взирал на зеленокожих тварей, словно перед ним стояли убийцы его родных, и невольно затаил злобу на самого Мэтью. Задыхаясь от гнева, он выкрикнул в лицо принцу:
— Почему лорд спутался с нечистью?!
...

Комментарии

Загрузка...