— Слишком занят?
Кэролайн усмехнулась и с грохотом швырнула на стол магический постер, который слуга купил снаружи.
Это был кусок зачарованного пергамента, мерцавший слабым светом. Стоило развернуть свиток, как изображение на нём ожило, превратившись в непрерывно повторяющуюся магическую сцену.
В центре картины красивый эльф в короне из лозы держал бокал вина, элегантно провозглашая тост для окружающих. Губы его трогала улыбка, а каждое моргание казалось поразительно живым.
На заднем плане неутомимо кружилась и прыгала труппа танцоров-кентавров. Можно было даже заметить, как вино чуть плещется на подносе официанта, и разглядеть трепещущие веера знатных дам, прикрывавших рты от смеха.
— И это вы называете «занят»?
Кэролайн указала на смеющегося и болтающего персонажа с постера и рассмеялась от ярости. — Люди каждый день гибнут на передовой. Земля у Железного Леса пропитана кровью, а этот великий главный советник занят проведением какого-то «винного фестиваля»?! Герцог Сердитый Ветер ест армейский паек на фронте, пока этот тип в тылу потягивает столетнее лунное вино?
Велин сидел на террасе, вертя в пальцах серебристый опавший лист, который поднял с земли.
— Чего еще стоило ожидать.
Он поднес лист к свету, разглядывая его тонкие прожилки.
— Люди не способны по-настоящему понять чужие страдания. Я знаю об одной древней восточной династии: когда последний император унизился и попросил министров сделать пожертвования на войну, весь двор плакался на бедность, соглашаясь выделить лишь пару сотен золотых солнц в знак одолжения. Но когда повстанцы прорвали городские ворота и подвергли их пыткам, богатств, извлеченных из подвалов этих господ, оказалось столько, что их не смогли утянуть даже лошади.
Велин разжал пальцы.
Лист заскользил вниз, падая в бездонное море облаков.
— Когда власть оторвана от ответственности, неизбежным итогом становится гниение. Хотя клан Лунного Языка занимает пост главного советника, у них нет в подчинении войск. Они могут лишь полагаться на подобные пустые светские рауты, чтобы сохранить призрачное достоинство. Они не смеют говорить о войне, ведь это напомнит им об их собственной слабости.
— Верите или нет, но в их глазах эта война с человечеством вообще не имеет к ним никакого отношения.
— Тогда какого чёрта мы теряем здесь время? — Кэролайн беспокойно зашагала по комнате. — Наши запасы еды не дотянут до конца их вечеринки.
— Не переживай.
Велин поднялся и посмотрел на дверь. Из конца коридора донеслись шаги.
— Наш человек прибыл.
Тук-тук.
Но прежде чем Велин успел сказать «Входите», дверь распахнулась.
Вошедшим оказался вовсе не робкий секретарь, а молодой эльф в невероятно кричащем наряде. На нем был розовый шелковый халат, расшитый бисером и жеманным жемчугом, в руке он держал складной веер, а лицо густо покрывали пудра и румяна.
Следом за ним шли двое слуг с подносами, на которых стояло несколько изысканно упакованных бутылок вина.
— О боже, приношу глубочайшие извинения за то, что заставил столь долго ждать гостей с юга, — специальный посланник изящно сложил пальцы домиком, скользнув взглядом по Велину и Кэролайн. В его глазах не было отвращения — лишь наивное любопытство человека, разглядывающего нового экзотического питомца. — Я камергер главного советника. Можете звать меня Фирас. Я слышал, вы желаете увидеть главного советника? И обсудить некий... Союз?
Фирас издал переливчатый смешок, словно услышал увлекательную шутку.
— Дорогие гости, это Сильвания, обитель искусства и красоты. Давайте не будем утомлять слух главного советника столь грубыми разговорами об убийствах и войне. Это испортит ему настроение.
Кулаки Кэролайн сжались.
Она глубоко вздохнула, насильственно подавляя желание выхватить меч и пытаясь сохранить голос спокойным.
— Лорд Фирас, армии Второй империи сейчас ведут бои с вашими пограничными войсками. Как только падет линия Железного Леса, пламя войны доберется и сюда — это лишь вопрос времени. Мы ищем союза ради выживания обоих наших народов.
— Выживание? О, какое тяжелое слово. — Фирас небрежно подошел к столу. Он протянул палец, с любопытством ткнув в бутылку высокочистого зелья маны, которое оставил там Велин, после чего оттолкнул ее, словно потеряв интерес.
— Не выставляйте напоказ эти вещицы, от которых так и разит ремеленной мастерской. Они нам ни к чему.
Он развернулся, хлопая большими глазами, подчеркнутыми фиолетовыми тенями, и заговорил исключительно искренним тоном.
— Впрочем, главный советник — человек благородный. Если вам просто нужна еда, в наших складах ее горы. Она все равно скоро покроется плесенью, а убирать ее такая хлопотная забота. Выделить вам кое-что вполне возможно.
Глаза Кэролайн вспыхнули. — Правда?
— Конечно. — Фирас кивнул так, будто это было само собой разумеющимся. — Но взамен вам придется оказать нам небольшую услугу. Наконец, это «взаимопомощь».
— Какую еще услугу?
Фирас со щелчком захлопнул веер, а его глаза заблестели от тоски.
— Главный советник готовит концерт «Вздох глубин» и отчаянно нуждается в голосе, способном по-настоящему затронуть струны души. Я слышал, что на глубоком южном море обитает создание, известное как «морская сирена», чья песня способна растопить тверджайший самоцвет. Если бы вы могли пригласить для нас певицу-сирену...
Он замолк, а затем добавил так, будто только что-то вспомнил.
— Для вас, людей, это ведь не должно быть слишком сложно, верно?
Какое-то время Кэролайн не знала, что ответить.
«Это вообще можно назвать переговорами?»
Ей казалось, будто они обсуждают две совсем разные вещи.
В его понимании обменять тысячи тонн спасительного зерна на одну-единственную песню было совсем честной и справедливой сделкой — которая для людей, пожалуй, даже была большой удачей.
«Морская сирена?»
«Да это же создание из легенд. Даже если они существуют, они бесценны. Кто станет отдавать ее за старое зерно?»

Комментарии

Загрузка...