Кэролайн резко вскинула голову, её глаза пылали осязаемым огнем.
— Ты...
На её плечо легла рука.
Велин заступил перед ней, пресекая готовую вырваться вспышку гнева.
— Понимаю.
На лице Велина застыла его фирменная мягкая улыбка.
— Голос морской сирены. Воистину изысканная просьба. Как и подобает Великому советнику, правящему высшими эльфами, его вкус поистине необычаен и возвышен.
Велин слегка склонил корпус в аристократичном поклоне.
— Мы со всей серьезностью обдумаем ваше предложение. Однако поимка морской сирены потребует времени. Позволите ли нам вернуться и сделать необходимые приготовления?
Фирас на мгновение опешил, не ожидая, что они так легко согласятся.
Он рассчитывал, что люди станут торговаться из-за этой «мизерной» доли зерна. Ему и в голову не приходило, что кто-то из них способен так тонко ценить прекрасное.
— Ну надо же, похоже, вы, люди, не так глупы, как я думал.
Фирас удовлетворенно кивнул и взмахнул складным веером.
— Тогда ступайте. Помните: вдохновение Великого советника никого не ждет. Если вы опоздаете и тема концерта изменится, нам это уже будет не нужно, понимаете ли.
С этими словами он развернулся и упоррхнул, словно беззаботный жаворонок; за ним тянулся тяжелый шлейф духов, и он напевал незнакомую мелодию, совсем не замечая всей нелепости своей просьбы.
Стоило двери закрыться, как Кэролайн со злости пруснула стоявшую рядом стул.
— Безумцы! Просто стая безумцев!
Она дрожала от ярости, её грудь тяжело вздымалась. — Передовая вот-вот рухнет, а им подавай морскую сирену?! Почему бы им просто не попросить звезды с небес?!
— Успокойся, Кэролайн.
Улыбка исчезла с лица Велина.
Он подошел к столу и поднял карту, которую Фирас только что презрительно отверг.
— Это хуже, чем простое унижение. Будь это унижение, оно хотя бы означало, что они понимают, о чем мы умоляем. Но теперь...
— Так ты всё еще хочешь, чтобы я отправилась ловить морскую сирену?!
— Разумеется, нет.
Велин вытащил из кармана угольный карандаш.
На карте он жирным крестом перечеркнул военную отметку замка Лунного Щита.
Затем он решительно поставил еще один крест на Городе Вечной Клятвы — политическом центре.
— Этот путь тоже ведет в тупик.
Голос Велина звучал так спокойно, будто он зачитывал протокол вскрытия. — Политические рычаги задействовать нельзя. Верхушка не просто сошла с ума — их головы начисто оторвались от тел и теперь летают в облаках.
— Тогда куда же нам податься? — Кэролайн посмотрела на изуродованную карту, и в ее голосе прозвучало отчаяние. — Военный путь провалился, политический — тоже. Мы что, и вправду должны вернуться и ждать смерти?
— Нет.
Угольный карандаш в руке Велина не останавливался.
Его грифель скользнул по карте и замер на ничем не примечательном зеленом участке между двумя другими точками.
То не была ни строго охраняемая крепость, ни пышная, шумная столица.
Это была земля, о которой Велин узнал лишь после долгих расспросов, — место в самом сердце Вечнозеленого Совета, известное как «Изумрудная теплица». Все высшие эльфы считали его грязнейшим, мерзким, заброшенным углом и звали не иначе как «мусорной свалкой».
— Мы отправимся к нему.
Велин с силой обвел это место кругом, и кончик карандаша проткнул пергамент.
Он поднял взгляд на Кэролайн. — Собирай вещи. Мы выступаем сегодня ночью.
— Мы направляемся в «Изумрудную теплицу».
— К тому единственному человеку, на которого все эльфы смотрят свысока, — к маркизу Золотому Рису.
За окном по-прежнему сияло волшебное свечение Города Вечной Клятвы — города, купающегося в мире и процветании.

Комментарии

Загрузка...