Когда тепло медленно скользнуло вниз по пищеводу, он ощутил, как по самой душе прошла дрожь, словно его пронзил Святой Свет. Каждый глоток был подобен вознесению к высшему существу. То, что попадало в его желудок, больше не было обычной едой — это были сами кирпичи и раствор божественности. В этом запредельном чувстве полноты он ощутил, как превосходит смертные пределы, становясь бесконечно ближе к божественному престолу, что преследовал его в снах.
В тот же миг, на глазах у всех, Морос совершил поступок, от которого у присутствующих волосы встали дыбом.
Он схватил серебряное блюдо, стоявшее перед ним на столе.
— ХРУСТЬ!
Раздался скрежещущий звук сминаемого металла. Невероятно, но Морос откусил от края блюда целый кусок, словно это было сухое печенье!
Его рот наполнился кровью, хлынувшей из десен, изрезанных острыми осколками серебра. Однако боли он, казалось, не чувствовал, неустанно жуя и смешивая кровь с металлическими обломками; из его горла вырывались лишь гортанные, булькающие глотки.
— Боги! Он ест само блюдо!
— Быстрее! Остановите его!
Знать за главным столом наконец впала в охватившую их ужас панику, с грохотом отодвигая стулья и в спешке отстраняясь.
К этому моменту Морос окончательно потерял контроль.
Его живот начал раздуваться на глазах, подобно перекачанному шару, натягивая дорогую мантию кардинала до предела. Вышитые на ней золотые нити лопались, обнажая мертвенно-бледную кожу живота, испещренную синими венами.
— Стража! Святые рыцари!
Увидев это, несколько рыцарей-тамплиеров из охраны и сопровождавшие их монахи высокого ранга немедленно бросились вперед, намереваясь сдержать обезумевшего кардинала.
— Простите нас, кардинал! Остановитесь!
Однако, как раз в тот миг, когда рука рыцаря почти коснулась плеча Мороса...
БУМ!
Из тела Мороса вырвалось ослепительное божественное золотое сияние.
Это был исключительный Божественный Щит высокого ранга, смешанный с чем-то вроде очень агрессивного «божественного удара».
— ПРОЧЬ!!!
Морос издал нечеловеческий рев. Его глаза налились кровью, пока он прижимал к груди надкушенное блюдо и скатерть, оберегая их так, словно это были самые драгоценные сокровища мира.
Мощная волна Божественного Искусства мгновенно отбросила приближавшихся рыцарей-тамплиеров. Они с тяжелым грохотом повалились на дальние столы, разбрасывая повсюду еду и суп.
— Никто не заберет то, что принадлежит мне... НИКТО!!!
Ревя, Морос запихнул в рот испачканный жиром кусок скатерти и принялся неистово глотать. Его живот уже раздулся до невероятных размеров, а кожа натянулась так сильно, что стала прозрачной. Сквозь неё было видно копошение кишечника, словно внутри что-то высиживалось и пыталось выбраться наружу.
Тем временем за столом почетных гостей неподалеку.
Серебряная вилка принца Виландара выпала из рук, с лязгом ударившись о тарелку. Он в ужасе уставился на эту хаотичную и кошмарную сцену, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Это... — голос принца сорвался. — Это тоже алхимия?
Велин наблюдал за кардиналом, купающимся в этом святом сиянии и готовым поглотить всё блюдо целиком. Рука, которой он помешивал вино, замерла в воздухе.
Он неловко потер кончик носа, и в его глазах на мгновение промелькнуло редкое для него удивление.
— Что ж... прошу прощения, Ваше Высочество.
Велин понизил голос и с оттенком извинения пояснил, наблюдая за разворачивающимся безумием: — Честно говоря, я не ожидал, что терпимость кардинала окажется настолько низкой... Похоже, дозировка была чересчур сильной.
Словно подтверждая его слова, обычно благочестивый кардинал Морос внезапно издал пронзительный, странный смех. Он запрыгнул на главный стол, уставленный деликатесами, и принялся метаться и плясать. На глазах у десятков тысяч последователей он начал рвать на себе красные одеяния, символизировавшие его священную власть.
На площади воцарилась мертвая тишина.
Толпа замерла с разинутыми ртами, забыв даже дышать.
Простолюдины, которые только что мучились сомнениями из-за слухов об «отравленной святой воде», теперь и вовсе лишились дара речи.
«Это... Это и есть кардинал?»
«Тот самый человек, что ходит по земле как представитель Бога?»
— А-А-А!!!
Кто-то в толпе среагировал первым, издав душераздирающий вопль.
— Монстр... Монстр! Кардинал превратился в монстра!
Этот крик, словно капля воды, упавшая в кипящее масло, вызвал в толпе настоящий хаос.
Знатные дамы в первых рядах падали в обморок. Рыцари-тамплиеры, поддерживавшие порядок, в панике обнажили длинные мечи, и кончики их клинков дрожали. Они понятия не имели, что делать — ведь перед ними был их господин, человек, стоящий ближе всех к Богу!
— Еще... Мне нужно еще...
Глаза Мороса больше не были багрово-красными. Они закатились, зрачки расширились до предела. На его лице застыла пугающе странная, почти благостная улыбка. Он аккуратно слизывал остатки плоти и внутренностей со своих губ, словно смакуя Святую Трапезу.
Его некогда ухоженные руки начали меняться. Ногти стремительно удлинялись, а кожа приобрела полупрозрачный, студенистый вид, сквозь который просвечивали темные, пульсирующие вены.
— Как чудесно...
Морос издал удовлетворенный вздох, будто только что услышал евангелие из Небесного Царства.
Его охватило чувство безграничной алчности — желание поглотить всю вселенную и слиться со всем сущим. Ему казалось, будто в его чреве зреет священное дитя; каждый глоток был принятием божьей благодати.
Он нежно погладил дубовую столешницу, словно кожу возлюбленной.
ХРУСТЬ.
Он вгрызся в угол стола.
Не ради пропитания, а ради обладания.
Полетели щепки. Твердый дуб с хрустом ломался у него во рту, будто обычное сухое печенье. Но за этим кажущимся легким жеванием были видны осколки его собственных зубов, выпадавшие вместе с древесной трухой. Истерзанные десны уже превратились в кровавое месиво.
— Остановите его! Не дайте ему снова вырваться! — проревел капитан рыцарей, отвечавший за охрану; его голос сорвался. Он наконец очнулся от шока, увидев двух слуг, которых Морос отшвырнул в сторону — те теперь неподвижно лежали на полу.
Это был уже второй раз, когда они теряли контроль над ним за считанные мгновения. На этот раз двое рыцарей-тамплиеров, больше не смея задумываться о его ранге, собрались с духом и снова бросились в атаку, пытаясь силой удержать становящегося всё более безумным Кардинала.
— Не мешайте моему... вознесению.
Тихо сказал Морос и взмахнул рукой.
БУМ!
Тяжело бронированного рыцаря отбросило, словно тряпичную куклу. Он с силой врезался в колонну в нескольких метрах от него; нагрудник смялся, и воин мгновенно потерял сознание.
В зале поднялся невообразимый шум.
Подстегиваемое стремительным метаболизмом и поглощенной пищей, тело Мороса начало претерпевать видимое, гротескное превращение. Однако сам он видел в этой чудовищной перемене священное преображение.
ТРЕСК. ХРУСТ.
Из его тела донеслась серия резких звуков, похожих на лопающиеся бобы. Его некогда стройная спина внезапно вздулась, разрывая одеяние в клочья.
— Ах... Вы чувствуете это? — Морос развел руки, и его лицо озарилось фанатичным блеском мученика. — Крылья... Мои крылья вот-вот прорастут...
ХЛЮП!
Два жутких белых костяных отростка, тянущих за собой клочья плоти и крови, прорвали кожу на спине и вырвались наружу. Они не имели ничего общего с ангельскими крыльями; это были отвратительные, похожие на паучьи лапы костяные наросты, с которых капала вязкая жидкость.
Мышцы вздувались и неестественно перекручивались, из-за чего он вытянулся в росте на добрых полметра. Кожа натянулась, став тонкой, как пергамент, и сквозь нее было видно, как под ней, подобно личинкам, копошатся мышечные волокна.
Это был не ангел. Это был демон, вылупляющийся из своей скорлупы.
— Как же полно... Я переполнен силой...
Морос опустился на колени среди обломков обеденного стола, уставившись нечеловеческими глазами с вертикальными зрачками на свою левую руку. На ней красовалось рубиновое кольцо — символ его власти. Но для нынешнего Мороса оно стало последним шагом на пути к божественности.
— Тело — лишь смертная клетка.
Пробормотал он себе под нос, и в голосе его звучал ужасающий восторг.
— Я смогу стать... истинным Ангелом.
Тысячи людей на площади могли лишь наблюдать, как Кардинал медленно подносит левую руку к рту.
Его лицо превратилось в маску преданности.
ХРУСТЬ!
Отчетливый звук рвущейся плоти и ломающихся костей магическим образом усилился, разносясь по всем уголкам площади.
Морос откусил себе указательный и средний пальцы.
Брызнула кровь, заливая его лицо. Но он не выказал ни тени боли. Напротив, он закрыл глаза и принялся с упоением жевать отрезанные пальцы с блаженным выражением лица, словно смакуя изысканнейшее деликатесное блюдо в мире.
— О, Господи...
Бессвязно пробормотал он, и его голос с помощью магии эхом разнесся по безмолвному ночному небу.
— Неужели таков вкус Святой Трапезы... Как сладко... Как полно...

Комментарии

Загрузка...