«Два часа спустя».
Людской поток бунтовщиков наконец налетел на непреодолимую стену.
Проспект Золотого Сияния.
Этот широкий проспект, деливший Зельхайм надвое, теперь превратился в черту между жизнью и смертью.
По одну сторону проспекта стояли десятки тысяч бунтовщиков с факелами и примитивным оружием в руках. Подобно полчищам демонов, выбравшихся из преисподней, они с рёвом рвались в Верхний город, служивший оплотом богатства и порядка.
По другую сторону царило гробовое молчание.
Пятьсот закованных в латы рыцарей-тамплиеров выстроились в три шеренги, и их серебристо-белые доспехи холодно поблёскивали в отсветах пламени.
За их спинами уже были развернуты более десятка тяжёлых баллист. Массивные стрелы слабо мерцали светом антимагических рун.
Ещё дальше, на высокой башне Собора Святого Сияния, несколько первосвященников подняли магические посохи, направляя священную силу.
Слабый золотистый барьер божественного искусства протянулся через весь проспект, словно прозрачная стеклянная стена, отсекая шум и скверну.
— Вперёд!
— Это наши кровные денежки!
— Выволоките сюда этого старого ублюдка, архиепископа!
В первых рядах толпы несколько дюжих молодцов с налитыми кровью глазами тащили бревно, только что сорванное со стройки, и с диким воем неслись на стену света.
ПШ-Ш-Ш!..
Едва бревно коснулось барьера, словно кусок масла швырнули на раскалённую сковороду.
Вместо ожидавшегося грохота раздалось яростное шипение.
Бревно толщиной в два обхвата даже не встретило преграды — его просто начисто растворило. Двое верзил спереди не успели затормозить, и их руки испепелились вслед за деревом.
— А-а-а!..
Пронзительные вопли едва успели разнестись по округе, как их оборвал свист рассекаемого воздуха.
ГУЛ-Л-Л!..
Раздался глухой залп тяжёлых баллист.
Три стрелы толщиной в руку взрослого мужчины распороли воздух, неся сокрушительную убойную силу прямо в передовые ряды толпы.
ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!
Брызнули во все стороны плоть и кровь.
Подобно раскалённому ножу сквозь масло, эти стрелы легко прошили дюжину тел, пригвоздив их к земле, точно куски мяса на вертеле.
Кровь хлестнула на несколько метров вверх, заливая лица обезумевших людей.
Толпа смолкла.
Эта тишина давила куда страшнее, чем недавний неистовый гул.
Люди впереди в ужасе уставились на корчившиеся на земле нанизанные трупы. Первобытный инстинктивный страх наконец подавил хмельной угар ярости.
Они наконец вспомнили.
Перед ними стояли не кучка жирных монахов, умевших лишь собирать подати, а исполин, правивший этим континентом сотни лет.
Они могли растоптать алтарь в дорожной грязи, но были не в силах дотянуться до власти, восседавшей на небесах.
— Назад.
Из рядов рыцарей холодно прозвучал голос командира в золотых доспехах.
Усиленный магией голос раскатился над площадью, словно раскат грома.
— Переступивший черту умрёт.
Просто. Жестоко. Бесповоротно.
Бунтовщики начали пятиться.
Это жгучее чувство бессилия было подобно ушату ледяной воды: оно погасило пламя гнева, оставив лишь пробирающий до костей холод.
Тем временем на фланге проспекта Золотого Сияния.
Спешно строился отряд солдат гарнизона Империи в чёрных мундирах.
— Господин командующий! Бунтовщики штурмуют заграждение! Прошу разрешения открыть огонь! — подбежал адъютант, обливаясь потом. — Если мы их не подавим, они могут обойти рыцарей-тамплиеров и просочиться в дворянский квартал через боковые переулки!
Командующий гарнизоном, граф с грубым мясистым лицом, сжимал рукоять офицерского меча, а в его глазах мелькал жестокий блеск.
«Какой отличный повод выслужиться».
«Стоит мне перебить это отребье, и я не просто угожу церкви, но и заслужу благосклонность тех нескольких маркизов».
— Передать приказ! Лучникам приготовиться! Первый залп — сплошным накрытием! Никого не щадить...
— Отставить.
Холодный голос внезапно разрезал суматоху поля боя.
Рука командующего застыла в воздухе.
Он резко обернулся и увидел, как к его позиции неспешно подъезжает угольно-чёрная карета без какого-либо родового герба. Работа мастера была до крайности изысканной, и её колеса, катящиеся по крови и грязи, казались здесь чем-то совсем чужеродным.
Дверца отворилась, и наружу вышел мужчина средних лет в безупречном чёрном фраке и белоснежных перчатках.
На лице мужчины читалось полное безразличие. Руки, привыкшие держать клинок, неторопливо поправляли края перчаток. Густой запах крови и палёной плоти, стоявший в воздухе, не вызвал у него даже тени брезгливости, будто он вернулся к себе домой.
При виде этого человека грубое лицо командующего гарнизоном стало мертвенно-бледным.
Он узнал его.
Это был начальник личной стражи из поместья принца Вилландара, его самая доверенная «тень». В дворянских кругах столицы встретить его означало встретить самого нелюдимого принца.
— Ваше превосходительство... Господин начальник стражи, — командующий торопливо вложил меч в ножны. Не обращая внимания на дорожную грязь, он поспешил навстречу, раболепно согнув свою тучную фигуру. — Что привело вас сюда лично? Неужели приказ его высочества принца?..
— Господин граф, — начальник стражи даже не посмотрел ему в глаза, лишь холодно скользнул взглядом по запылённым сапогам командующего. В его голосе звучала лёгкая насмешка. — Вы слишком шумите. Его высочество изволит пить чай на вилле, а здешние крики и грохот баллист нарушают его покой.
Холодный пот мгновенно выступил на лбу командующего, стекая по щекам за воротник.
— Прошу... Прошу прощения! Моя оплошность! Но эти смутьяны попытались прорвать оцепление. Ради сохранения порядка в столице я как раз собирался...
— Смутьяны? — начальник стражи тихо усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.
— Насколько мне известно, это всего лишь группа больных и отчаявшихся подданных Империи?

Комментарии

Загрузка...