Ночь накрыла Нижний город Зельхайма, словно заплесневелый саван, удушая его в своих объятиях. Сырой и холодный туман, представлявший собой зловонную смесь гнили из сточных канав и дыма дешёвого угля, пробирал до самых костей.
Хак брёл по грязной мостовой, сжимая в руке полупустую бутылку дешёвого разбавленного рома. Он был портовым грузчиком, и сейчас его мысли занимали лишь лёгкое опьянение да глубокий, затаённый страх перед ворчливой женой, ждавшей его дома.
— К чёрту церковь... И к чёрту их святую воду...
Хак смачно рыгнул, и отвратительный кислый запах был настолько силён, что даже он сам поморщился. Прислонившись к стене, он расстегнул ремень и принялся мочиться на кучу мусора у входа в переулок.
Звук льющейся жидкости казался оглушительным в мёртвой тишине ночи.
Встряхнувшись напоследок, Хак застегнул штаны. Стоило ему повернуться, как в поле зрения попала тёмная фигура, замершая у самого выхода из переулка.
Это был человек — или нечто иное — в длинном балахоне с капюшоном. Существо безмолвно стояло в тени угла, неподвижное, словно трухлявый столб.
— Эй! Ослеп, что ли? — заплетающимся языком буркнул Хак, размахивая бутылкой. — Вали с дороги! У меня сегодня и так паршивое настроение!
Тёмная фигура не издала ни звука.
Казалось, она даже не дышит.
Хак прищурился, пытаясь разглядеть лицо незнакомца в бледном лунном свете, но капюшон был надвинут так низко, что он видел лишь беспросветную тьму.
— Что, немой?
Хак сплюнул на землю и, пошатываясь, побрёл дальше. Проходя мимо тёмной фигуры, он взял как можно правее, не желая осквернить себя дурным предзнаменованием.
Они прошли вплотную друг к другу.
Из переулка вдруг вырвался ледяной порыв ветра. Хак безо всякой причины содрогнулся; ощущение было такое, будто к его затылку приложили кусок сырого холодного мяса.
Он инстинктивно остановился и оглянулся.
Тёмная фигура всё ещё стояла там, не изменив позы.
— Псих, — проворчал Хак и зашагал домой.
СТУК.
СТУК.
Шаги эхом отдавались в пустой улице.
Хак шёл не быстро, но его не покидало странное чувство: эхо звучало как-то не так. Вслед за чётким стуком его сапога по камням мостовой неизменно раздавался другой звук — едва уловимый, вязкий.
Словно... Словно босая нога ступала по жиже.
ЧВАК.
Хак замер.
Звук позади него стих так же вдруг.
Он как раз дошёл до перекрёстка. Над головой шипел старый газовый фонарь, отбрасывая его длинную тень на серую стену рядом.
Хак с трудом сглотнул. Леденящее чувство того, что на него смотрит хищник, мгновенно протрезвило его. Он напряжённо вытянул шею, пытаясь обернуться и проверить, что там такое.
Позади никого не было.
Только клубы тумана, которые никак не рассеивались.
«Сам себя пугаю...» — Хак с облегчением выдохнул. Он вытер со лба холодный пот и поднял ногу, чтобы идти дальше.
В тот же миг его взгляд скользнул по стене.
В ту же секунду сердце словно сжало ледяной рукой, и оно перестало биться.
На стене была его тень. Всё верно. Чётко виднелись сгорбленная спина и бутылка в руке.
Но поверх его собственной тени легла вторая.
Эта тень была гораздо выше, её очертания казались размытыми, словно от просторного балахона. А там, где должны были быть ноги, не было ничего похожего на конечности.
Вместо них из тени тянулись семь или восемь длинных, тонких, извивающихся отростков, которые неистово плясали.
Они корчились на стене, словно живые существа, извиваясь и содрогаясь. Тень самого толстого «щупальца» медленно, очень медленно тянулась к тени шеи Хака.
С-с-с...
Низкий гул, похожий на скрежет насекомых, раздался прямо у него над ухом.
ДЗЫНЬ.
Бутылка с ликёром ударилась о землю и разлетелась вдребезги.
— Призрак... ПРИЗРАК!!!
Леденящий душу крик разорвал тишину Нижнего города. Хак, как безумный, бросился наутёк в конец улицы. От ужаса он обмочился и даже не заметил, как с ноги слетел поношенный сапог.
...
«Тем временем в переулке Медного Молота, что в квартале кузнецов».
Здесь жили в основном ремесленники, поэтому по ночам было относительно тихо, если не считать редкого собачьего лая.
Томас, мастер литейных форм, только что закончивший позднюю смену, волочил ноги домой. В руках он нёс штормовой фонарь, в котором почти не осталось масла: тусклый жёлтый огонёк размером с горошину едва освещал крошечный клочок дороги под ногами.
Он ходил этой дорогой двадцать лет. Мог бы найти путь домой с закрытыми глазами.
Впереди был Т-образный перекрёсток, обычно заваленный брошенными деревянными ящиками.
Но сегодня там что-то стояло.
Томас поднял фонарь повыше.
Это была статуя.
Похоже на обычное каменное изваяние ангела из Церкви Святого Сияния, но эту явно выкопали из каких-то руин. Половина лица обвалилась, обнажив грубый камень, а единственный уцелевший глаз безжизненно смотрел на дорогу. Одно крыло было отбито, другое висело под неестественным углом. В руках статуя держала не Священное Писание, а пустую разбитую чашу.
«Что за кретин оставил такую жуть на перекрёстке?» — подумал Томас.
Согласно церковным догматам, повреждённый священный образ был дурным предзнаменованием; его следовало разбить вдребезги и глубоко закопать.
Он обошёл статую стороной и быстро зашагал прочь.
От ощущения, что за ним наблюдают, по спине побежали мурашки. Он не смел оглянуться, лишь ускорил шаг.
Пройдя через короткий переулок, он вышел к другому перекрёстку.
Стоило Томасу свернуть за угол, как он замер, вросши в землю.

Комментарии

Загрузка...