Семь дней спустя.
Небо над портом Минас-Тирит только начинало светлеть.
Лейн с силой затянул кожаный ремень на поясе и повел свою транспортную команду навстречу новому рабочему дню. Их задачей было проверять и обеспечивать безопасность перевозок материалов между различными производственными объектами.
Эти производственные площадки сосредоточились в нескольких временных лагерях неподалеку от порта Минас, образовав огромную изолированную производственную базу. Весь персонал, задействованный в создании зелий, жил там, и покидать территорию им запрещалось.
Хотя их и называли временными лагерями, здания построили из мягкой лозы «Каменная Кожа», благодаря чему они отличались исключительной прочностью.
Будучи тысячником, Лейн всегда находил время между поставками материалов заглянуть к ремесленникам из своего района. Сегодня он как раз направлялся в Третью теплицу и попутно мог навестить старого знакомого.
Стоило Лейну шагнуть внутрь, как в лицо ему ударила волна горячего, влажного воздуха, густо пахнущего сырой землей. Куда ни кинь взгляд, стройными рядами тянулись ящики с рассадой. В них росла та самая «Трава теневой могилы», от которой зависели судьбы бесчисленных людей.
Ускоренные способностью лорда Велина «Вестник весны», эти растения уже выросли до размеров месячных побегов. Вот только процветающими они не выглядели. Листья росли редко, а тонкими стеблями они казались болезненными.
Эксперт по ботанике, маг Элвин, стоял перед рядами ящиков, оживленно обсуждая что-то с несколькими садовниками. Между бровей у него залегла глубокая складка. Лейн узнал в одном из них старика Тома — фермера из своего округа.
Он подошел и спросил тихим голосом: «Как дела?»
Элвин узнал хилиарха и капитана транспорта, на лице отразилось нескрываемое изнеможение. «Это слишком медленно». Он указал на одну из трав. «Лекарственной частью является корневище. Принудительный рост направил всю энергию в высоту, поэтому корневища накапливают лечебные свойства на тридцать процентов медленнее, чем мы ожидали».
Настоящим узким местом по-прежнему оставалась нехватка сырья.
Сердце Лейна упало.
В этот момент стоявший неподалеку старик Том потер испачканные в земле руки, а на его загорелом лице промелькнуло сомнение.
Элвин не придавал этому особого значения, но держал себя в руках.
«В сельской местности, когда мы выращиваем травы с большими корнями, такие как черный сладкий картофель или желчь Земляного Дракона, мы беспокоимся о том, что у них просто растут листья и нет корней». Старик Том указал на Траву Призрачной Могилы. «Я считаю, что эта трава имеет такой же характер, как и эти существа. Если вы хотите, чтобы ее корни разрослись, вам придется ее «сверху».»
— Прищипывать? — Элвин опешил.
«Это верно.» Старик Том оживился и поднял руку, показывая высоту. «Когда он вырастает до такой высоты, вы отщипываете нежную почку на самой верхушке. Это останавливает его восходящий импульс, направляя всю его энергию вниз к корням. Корневище естественным образом станет больше».
Молодой ученик мага, стоявший рядом, выпалил: «Чепуха! Это необыкновенное растение! Оно уже хрупкое из-за принудительного выращивания. Отщипывание верхней почки просто убьет его!»
Старик Том подавился словами и больше не смел произнести ни звука.
Элвин тоже считал этот способ слишком грубым. Он покачал головой, собираясь отвергнуть идею.
Но Лейн остановил старика Тома и дотошно переспросил: — Это что же, просто прищипнуть верхушку?
— О нет, так нельзя, — яростно мотнул головой старик Том. — Просто снести верхушку — это верная смерть. Надо ещё «подкормить как следует». Мы тут с дедами последние несколько дней настаивали в чане особую подкормку: молотые рыбьи кости, перепревшие водороды да хорошенько прогорелую печную золу. Штука термоядерная. Как раз хватит, чтобы растение не загнулось и выкарабкалось.
Он указал на неприметный глиняный кувшин в углу.
Элвин подошел, нахмурившись: от густого, едкого смрада его едва не вытошнило.
Он применил Магическую Руку, чтобы зачерпнуть из кувшина ком черной вязкой жижи и поднять её перед глазами. Энергия внутри бурлила хаосом... Но заключенная в ней жизненная сила заставила его глубоко задуматься.
— Это же чистой воды безрассудство! — запротестовал ученик мага. — Столь нечистые элементы смертельно испортят чистоту травы! Какая же это совершенствование, это вредительство!
Лейн приоткрыл было рот. «А ведь стоит попробовать», — подумал он. Но, заметив суровое лицо мага и уверенные доводы ученика, решил, что как человек несведущий не имеет права лезть в такие дела, и проглотил слова.
Получив нагоняй от профессионала, старик Том мигом растерял всю уверенность. Он нервно заломал мозолистые руки и залепетал, готовый отказаться от своей безумной затеи: — Ну... Тогда... Я лучше не стану лезть...
— Погодите. — Тут молчавший до этого Элвин наконец подал голос. Он взмахнул рукой, развеивая вязкий ком. Вынырнув из раздумий, он повернулся к ошеломленному старому крестьянину.
— Твой метод... Я бы хотел испытать его.
Словно получив помилование, старик Том подошел к подопытному ростку. Под всевидящими взглядами он прищипнул верхушку, зачерпнул ложечку «секретного удобрения» из глиняного кувшина, разбавил водой и аккуратно полил корни.
Утром третьего дня Элвин снова зашел в теплицу. По привычке направившись к «неудачному образцу», он приготовился регистрировать время гибели. Но, приблизившись к ящику, он так и замер на месте.
Подопытный росток и вправду выглядел слегка увядшим, но он не умер.
Больше всего его потрясло то, что он разглядел сквозь магическое зрение: жизненная сила растения непрерывным потоком устремлялась из листьев и стеблей прямо в корни. Темная энергия, в разы превосходившая таковую у прочих растений, сгущалась и разрасталась в самом корневище!
— Эй, кто-нибудь! — голос Элвина дрогнул. — Выкапывайте!
Он указал на молодого ученика, который возражал раньше. — Ты, давай копай!
Лицо ученика залила краска. Он схватил маленькую лопатку и под всеобщими взглядами принялся за дело.
Когда землю разгребли, на свет показался угольно-черный клубень.
— Боги... — выдохнул кто-то.
Этот клубень почти вдвое превосходил по размерам корневище лучшего растения из контрольной группы!
Элвин немедленно провёл анализ.
— Содержание целебных компонентов... Выше в,7 раза, — голос Элвина дрожал, когда он уставился на отчёт.
Кто бы мог подумать, что «народное средство» какого-то деревенского фермера окажется настолько умелым!
Вся база совершенствования взорвалась громовыми криками радости при этой новости.
Однако взгляд Элвина по-прежнему был прикован к выкопанному растению. Он внимательно осмотрел остатки стебля там, где отсекли корневище.
— Оно не погибло... — буркнул он себе под нос.
Вдруг, словно его осенила догадка, он вскочил и крикнул ликующей толпе: — Тихо все! Посмотрите! Его корневая система цела! Если мы воспостим питательные вещества... Оно сможет вырасти снова!
Толпа смолкла.
Несколько урожаев с одного растения?
Это означало, что мало того, что цикл роста сократился в разы, так еще и урожайность, и без того удвоенная, могла вырасти еще вдвое!
Никто и представить не мог, что бутылочное горлышко с нехваткой сырья удастся пробить подобным образом!

Комментарии

Загрузка...