В замковом конференц-зале Велин только что подвёл итоги победы лаборатории в самых простых выражениях.
Тристан, Валерий, Барретт... Чиновники всех рангов из Департамента развития, Технологического отдела и Отделения безопасности сидели по обе стороны стола, а на их лицах ещё играло ликование людей, выживших в смертельной опасности.
— Вы хотите сказать, что мы победили? — Глава торгового ведомства Ола больше не мог сдерживаться. Он ударил рукой по столу и вскочил, а его дородное тело дрожало от возбуждения.
— На лабораторном уровне — да, — ответил Велин.
— Чудесно! — Ола едва не подпрыгнул от радости. — Милорд граф, я немедленно распоряжусь отправить все наши запасы очищающих зелий и защитных костюмов в карантинные лагеря! Мы даже сможем устроить небольшое празднование...
— Что до празднования, с ним придётся немного подождать.
Спокойный голос прервал эйфорию Олы.
Это был Элвин.
Эксперт по ботанике поднялся. Он ни на кого не смотрел, лишь молча положил на длинный стол отчёт, казавшийся тяжелее свинца.
— Условия совершенствования Теневой Могильной Травы очень суровы.
Ей требуется почва, смешанная с порошком обсидиана и вулканическим пеплом, а также строжайшие требования к температуре, влажности и уровню кислотности. Но главное — она может расти только в среде, богатой тёмной энергией. Во всём домене под эти критерии подходят лишь кладбище и несколько подземных пещер.
Палец Элвина тяжело опустился на последнюю строку отчёта.
— Её естественный цикл роста составляет три месяца.
Температура в конференц-зале, казалось, упала градусов на двадцать.
— Три месяца? — Улыбка на лице Олы застыла. — Вы издеваетесь? Разве мы можем позволить себе ждать три месяца?
Он отчаянно посмотрел на Велина.
— Милорд, разве у вас нет... Той способности ускорять рост растений?
— Процесс ускорения Вестницы Весны истощает жизненный потенциал растения, — голос Велина оставался спокойным. — Насильственное ускорение приводит лишь к недостаточному накоплению активных веществ. Я пробовал. Теневая Могильная Трава, которую я вырастил ускоренным способом, обладала лишь десятой частью силы обычного растения. Это пустая трата наших драгоценных ресурсов крови.
— Это...
— К тому же процессы экстракции и составления рецептуры чрезвычайно сложны, — с мрачным выражением лица добавил алхимик из Технологического отдела.
— От подготовки материалов до выделения маточного раствора, а затем до эфирного смешивания и созревания — каждый отдельный шаг требует от опытного подмастерья алхимии нескольких часов работы. Даже если мы заставим этим заниматься каждого подмастерья в исследовательском институте, мы не сможем создавать и пяти порций в день!
Взгляды всех присутствующих невольно сошлись на Тристане — исполнительном директоре, который распоряжался этими о ресурсах домена.
Тристан ничего не сказал, лишь пододвинул к центру стола исписанный цифрами лист папируса.
— Судя по нашей нынешней производственной мощности, ежемесячный выпуск составит менее ста доз.
Он сделал паузу, а затем нанёс финальный удар.
— А согласно последнему отчёту, только за вчерашний день во всех карантинных лагерях появилось девять новых случаев заражения. И это число продолжает расти.
Словно из него выкачали все силы, Ола рухнул обратно в кресло.
Конференц-зал погрузился в тишину.
Надежда, которая ещё мгновение назад казалась такой осязаемой, вмиг разбилась вдребезги.
Улыбки исчезли с лиц всех присутствующих. У них было зелье, но эти цифры — проклятые цифры — сокрушали их.
Посреди этой тишины раздался резкий смех.
Это был Велин.
Он действительно смеялся.
Все чиновники подняли головы, глядя на него полными недоверия глазами.
— Если бы подобное произошло в любом другом домене Герцогства, тогда да, мы могли бы объявить о конце света прямо сейчас.
Велин поднялся, обведя взглядом лица — шокированные, растерянные и отчаявшиеся.
— Но это — Домен графа Белой Башни.
Он окинул взглядом бюрократическую систему, которую создал собственными руками, и его голос вдруг окреп.
— За последние полгода сколько людей окончило наши классы грамотности? Сколько рабочих обучили наши мастерские, и все они понимают базовые рабочие процедуры?!
Он не стал дожидаться ответа и повернулся прямо к Валерию.
— Мастер Валерий!
— Здесь!
— Мне нужно, чтобы ты кое в чём помог! — Рука Велина с громким БУХОМ опустилась на столешницу. — Разбей процесс производства зелья Кровавого Кашля! Я хочу, чтобы его разделили на тридцать — нет, на пятьдесят независимых шагов! Каждый шаг должен быть упрощен до такой степени, чтобы с ним справился любой, кто умеет читать чертежи и понимает простейшие операции!
— Его голос разнесся по всему конференц-залу. От Велина исходила мощная аура, и все вокруг были поражены его уверенностью.
— У нас не хватит алхимиков, способных пройти один этап всего за пару часов!
— Зато у нас есть тысячи, десятки тысяч промышленных рабочих, которые осилят один-единственный простой шаг, даже если на это уйдет десяток часов!
— Мы вполне можем взять количеством вместо качества!
—...
БУХ —!
БУХ —! БУХ —!
— Стоило приказам графа бурным потоком хлынуть из замка, как звон бронзового гонга нарушил безмятежность порта Минас-Тирит.
— На улицах было малолюдно, большинство лавок закрылось, и лишь стук кожаных сапог Патрульного отряда эхом разносился по мощеным дорогам.
— В здании Тысячесемейного командования Третьего жилого района Лейн собрал сотню своих десятников.
— Что на этот раз? — с досадой дергая маску, проворчал дородный десятник. — Только сегодня утром у паренька из одной подопечной мне семьи хлынул горлом кровь.всю его семью увезли! Люди паникуют, я едва могу удержать их в узде!
— Верно, мастер Лейн, — с тревожным видом проговорил другой, более пожилой десятник. — Приказ Лорда о карантине правилен, но как быть с лекарством? Если мы не добудем его в ближайшее время, боевой дух рухнет!
— Лейн окинул взглядом встревоженные лица подчиненных. Он откашлялся, стараясь придать голосу твердость и уверенность.
— Друзья, лорд-граф велел мне собрать всех вас как раз по поводу «лекарства»!
— Все смолкли, устремив на него взгляды.
— Как раз сегодня Технический отдел добился успеха! — голос Лейна вдруг взлетел, и он сам почувствовал, как в его словах пробиваются волнение и дрожь. — Чудодейственное лекарство от чумы, «зелье Кровавого Кашля», создано!
— Правда?!
— О небеса!
— После короткой паузы, необходимой для осмысления новости, комнату взорвали громогласные возгласы ликования.
— Но! — Лейн решительно взмахнул рукой, возвращая всеобщее внимание к себе. — Зелье у нас есть, но производство не поспевает! Лорду-графу нужны люди, очень много людей, чтобы подключиться к изготовлению!
— Граф издал указ: все, кто искусен в совершенствования, особенно те, кто выращивал магические растения, или ремесленники, умеющие смешивать зелья, пусть даже они были лишь учениками фармацевта, должны немедленно явиться в ратушу!
— Даже если у вас нет такого опыта, сгодится любой, кто окончил курсы грамотности!
— Он думал, что ему придется толкать целую речь, чтобы поднять их боевой дух.
— Однако не успел он договорить, как один из десятников вскочил.
— В одной из семей под моим началом отец — торговвец травами. Сын с детства учился у него, он точно все знает!
— А у меня на участке живет старый отставной ремесленник, который раньше выполнял мелкие поручения в Башне Мага. Он говорит, что может распознать несколько видов минеральных порошков!
— Я! Я самый грамотный, пустите меня! Я не боюсь умереть!
— И меня запишите!
— Лейн ошеломленно смотрел на разгоряченную толпу. Он быстро взял себя в руки, и грудь его залила теплая волна.
— Хорошо! — взревел он. — Хватит спорить! А теперь немедленно возвращайтесь и приведите всех, кто отвечает критериям и готов добровольно помочь! Мы, Третий жилой район, станем первым тысячником, ответившим на зов графа!
— Меньше чем за полчаса на площадке перед Тысячесемейным командованием собралось больше сотни взволнованных ремесленников и выпускников курсов грамотности.
— Лейн посмотрел на отряд, и сердце его переполнилось невиданной доселе гордостью: «Здесь больше сотни квалифицированных рабочих! На этот раз я, Лейн, внес огромный вклад!»
— После его воодушевленного взмаха рукой группа двинулась к ратуше.
— Однако, миновав всего две улицы, они были вынуждены остановиться.
— Впереди широкую главную дорогу, ведущую к ратуше, уже затопила плотная людская река.
— Бесчисленные люди выстроились в несколько длинных извилистых очередей, уходящих за горизонт. Они медленно продвигались вперед по коридору, обозначенному пеньковыми канатами Патрульного отряда, создавая сплошной гул.
— Все носили выданные в доме простые маски, и хотя между людьми соблюдалась определенная дистанция, толпа все равно казалась невероятно тесной.
Лейн сразу заметил знакомого — клерка по имени Фред, который обливался седьмым потом, поддерживая порядок возле очереди.
Он быстро протиснулся вперёд.
— Фред! Это же я, Лейн!
Клерк по имени Фред посмотрел на него так, будто собирался заплакать.
— Господин Лейн, зачем вы тоже привели сюда людей?
— Я привёл больше сотни лучших парней из нашего района! — Лейн похлопал себя по груди, гордо указывая на толпу за спиной. — Все до единого элита! Не мог бы ты пропустить нас без очереди? Я здесь, чтобы внести огромный вклад!
— Вклад? — Фред посмотрел на него как на идиота, а затем указал на бесконечное людское море. — Оглянись! Что это за горстка людей, которую ты притащил? Из Второго жилого района только что прибыло триста человек! Торговая ассоциация «Золотой парус» сама организовала пятьсот! По самым скромным подсчётам, сейчас здесь записалось не меньше трёх тысяч человек!
Три тысячи человек...
Челюсть Лейна отвисла. Он лишился дар речи.
— Людей слишком много, толпище плотное, риск заражения взлетает до небес! — понизив голос, затараторил Фред.
— Лорд Тристан только что был в городской рации — просто вне себя от ярости. Он с потрохами сожрал капитана Бартона, отвечающего за безопасность! Забудь про очередь, уводи своих людей в самый хвост и вставай в общий ряд! Иначе Патрульный отряд пустит в ход кнуты и начнет всех разгонять!
Лейн оглянулся на сотню своих подчиненных с их полными надежды лицами, а затем на бесконечную вереницу людей, змеей извивавшуюся вдоль улицы.
Его скромный вклад, его искра гордости вмиг растворились в этом бескрайнем океане под названием «народ».
В этот момент стоявший на возвышении капитан Патрульного отряда рявкнул в алхимический усилитель, и его голос прорезал общий галдеж.
— Внимание всем! По экстренному распоряжению Исполнительного зала прекратить регистрацию в этом месте!
— Всем кандидатам немедленно эвакуироваться на Подготовительную площадь Восточного района! Повторяю! Эвакуируйтесь на Подготовительную площадь Восточного района! Чиновники из Технологического отдела проведут там единый отбор!

Комментарии

Загрузка...