Бартон шагнул в бывшую текстильную мастерскую, где гул сотен работающих людей сливался в единый мощный рокот.
Сборочные линии состояли из сдвинутых длинных столов. Более тысячи рабочих в халатах разных цветов горбились над своими местами, с головой уйдя в работу.
Измельчение, фильтрация, смешивание... Пятьдесят отдельных постов, пятьдесят повторяющихся шагов.
Им не требовалось разбираться в алхимии. Нужно было лишь следовать простой схеме перед глазами и снова и снова повторять один и тот же процесс.
Лишь двенадцать этапов, требующих вливания магии, оставались за алхимиками.
— Эй! Бартон!...
раздался голос сбоку.
Бартон обернулся и увидел крепкого мужчину с испачканным сажей лицом, который вовсю старался справиться с печью. Это был старик Сэм, его старый приятель, с которым они когда-то таскали мешки в Ньюли-Тауне.
— Что ты здесь делаешь? — Бартон подошёл и хлопнул его по плечу.
— Лорд бросил клич, вот я и пришёл. — Старик Сэм вытер пот со лба и ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие зубы. — Ты теперь капитан стражи, салага. А сам-то что тут забыл? Помочь пришёл?
— Я здесь за зельями, — просто ответил Бартон.
— О! — Старик Сэм хлопнул себя по бедру. — Тогда тебе повезло. Тут только что произошло нечто из ряда вон выходящее. — Он качнул подбородком в сторону оживлённого рабочего места неподалёку.
Бартон взглянул туда и увидел мастера Валерия, который хлопал по плечу немолодого рабочего, а лицо алхимика сияло от одобрения.
Большая бочка с растворителем перед рабочим была кристально чистой — практически идеальной.
— Слышал? — Старик Сэм понизил голос, и в его тоне зазвучала гордость. — Эту партию зелья только что запороли, и все ученики мастера в один голос твердили, что на исправление уйдёт два часа. Но знаешь что?
— Старый Джоуи из пивоварни — этот пьянчуга — подошёл, принюхался и заявил, что пахнет испорченным вином. А потом велел засунуть всё это дело в котёл и пропарить! И представь себе, когда пар остыл, получилось чистейшее зелье!
Старик Сэм говорил с величайшим воодушевлением. — А вон та женщина, что измельчает порошок. Видишь её?
Бартон проследил за его пальцем и заметил хрупкую женщину за рабочим столом. Глаза её устали, но руки двигались без остановки.
— Раньше она ткачихой была, вдова. Посчитала, что каменная мельница слишком шатается, и сама приладила противовес к ножной педали. И прикинь! Эффективность всей группы измельчителей сразу выросла на десять процентов!
Слушая это, Бартон ощутил, как внутри него поднимается целая буря неизъяснимых чувств.
Он смотрел на этих бывших соседей и коллег, которые самыми простыми способами двигали вперёд дело, способное спасти весь мир.
В этот момент мастер Валерий вышел из толпы с металлическим кейсом в руках и направился прямо к Бартону. Лицо старого мастера пересекали следы усталости, но глаза сияли ярче прежнего.
— Первая партия — сто пятьдесят доз. — Он вложил тяжёлый кейс в руки Бартона. — Теперь карантинный лагерь на тебе.
Бартон принял кейс и тяжело кивнул.
— Выступаем! В карантинный лагерь! — Не теряя лишних слов, он развернулся, вывел отряд элитной стражи из мастерской и вскочил в седло.
Загремели копыта, взметая тучи пыли, и всадники помчались к району, окутанному тенью смерти.
Карантинный лагерь номер три, зона «А». Воздух смердил тлением. Над лагерем висела мёртвая тишина, нарушаемая лишь кашлем да хрипами умирающих.
— Лекарство здесь!
Крик Бартона взбудоражил бараки.
Бесчисленные пары потухших глаз устремились на него — в них сквозили оцепенение и неверие, но теплился и последний, вновь обретённый огонёк воли к жизни.
Санитары бросились вперёд и открыли кейс. Флаконы с прозрачным синим зельем слабо светились в полумраке.
— Джон, держись! — рявкнул солдат своему полубессознательному товарищу на больничной койке.
Молодой солдат по имени Джон горел в лихорадке, кожа его покрылась чёрными пятнами, а дыхание едва теплилось.
Ему в руку быстро ввели дозу зелья Кровавого Кашля.
Сильные судороги постепенно утихли, и жар, казалось, спал. Он погрузился в глубокий сон, а его дыхание стало ровным и глубоким.
Сработало!
Надежда наконец заглянула в эту обитель отчаяния.
Бартон не стал задерживаться. Проследив за первой волной инъекций, он забрал оставшиеся зелья и пустился в обратный путь к Муниципалитету.
По дороге путь его конному отряду преградила масштабная стройка.
На пустующем участке к востоку от Муниципальной площади прямо из земли вырастала огромная башня. Её каркас был из почерневшего металла, а наверх вовсю монтировали бесчисленные детали, сверкающие рунами. Под руководством нескольких магов сотни рабочих муравьёв поднимали высоко в воздух тяжёлые металлические балки и сваривали их на весу.
— Бастия... — буркнул себе под нос Бартон.
Он знал об этом проекте.
Это была не просто Башня Мага, а гигантский энергетический двигатель. Стоило возвести её, как она смогла бы воссоздать идеальную среду для выращивания Могильной Теневой Травы и даже обеспечить энергией всю Алхимическую Мастерскую.
Когда это случится, производство зелий взлетит до небес.
Бартона охватил благоговейный трепет. «Лорд не просто решает текущий кризис, — подумал он. — Каждый его шаг — это ход на дальний прицел».
С этими противоречивыми мыслями Бартон добрался до Муниципалитета.
Главный зал ярко освещался. Главный администратор Тристан вместе с группой писцов проводил инвентаризацию зелий, доставленных из мастерской. Несколько разномастных ящиков уже стояли перед ними.
Бартон положил принесённый с собой кейс среди них.
В этот момент вошёл Велин.
Он направился прямо к ящикам с зельями, проигнорировав отчёт о производстве, который протягивал Тристан. — Сколько у нас всего? — прямо спросил он.
Тристан на мгновение опешил, но тут же ответил: — Милорд, включая то, что принёс Бартон, и сегодняшнюю выработку, наш общий запас составляет двести доз.
Велин кивнул, лицо его оставалось совсем бесстрастным. Он указал на разномастные зелья.
— Перепакуйте их и отправьте в портовый район.
Тристан замер. — Милорд, зачем?
— Они предназначены для территории Рассвета и территории Зелёной Жилы. Наши союзники на пределе.
— Милорд, — в его голосе звучала неподдельная тревога. — Вы наверняка слышали новости. Чума охватила половину герцогства — провинцию Дунлу, провинцию Золотой Нити, провинцию Цветов, провинцию Серебряной Бухты... Положение выходит из-под контроля. Скорее всего, сотни тысяч людей, которые больше не смогут выжить, побегут из заражённых зон. Они неизбежно направятся на наши земли.
Велин не посмотрел ни на него, ни на зелья. Его взгляд устремился в окно, туда, где вдали темнели укутанные ночной пеленой причалы.
Огни гавани казались в темноте лишь парой размытых точек.
— Тристан, — спокойно сказал Велин, возвращая взгляд в комнату. — Пытаться защитить только самих себя бессмысленно.
Тристан умолк, не понимая, к чему клонит лорд.
— Ни одна территория не сможет пережить эту чуму в одиночку, — продолжил Велин. — Подумайте сами. Множество сырья для Зелья Кровавого Кашля приходится закупать за пределами наших границ. Если падут все остальные земли, особенно наши два союзника, торговля прервется. Где мы тогда возьмем припасы?
Он указал на двести доз зелья.
— К тому времени даже идеальный рецепт не принесет никакой пользы. Поэтому мы обязаны помочь им, и как можно скорее. Помощь нашим союзникам — это помощь самим себе.
Велин обошёл Тристана и, больше на него не взглянув, направился прямо к выходу. — Ступай к причалам. Проконтролируй погрузку, — бросил он Бартону.
Рука Тристана на мгновение замерла на ящике, а затем бессильно опустилась вдоль тела.
Он поднял голову, провожая взглядом силуэт Велина, растворившийся в ночи. Свет из зала вытянул его собственную тень длинным тёмным пятном на полу.
Под покровом ночи два быстрых корабля с чёрными корпусами тихо отчалили от причала.
Ночь поглотила силуэты кораблей, но вместе с тем сберегла два слабых огонька, продолживших свой путь.

Комментарии

Загрузка...