Когда вышел новый номер «Серого болотного еженедельника», его раскупили почти мгновенно.
На самом видном месте первой полосы жирным шрифтом красовались три крупных слова: «Граф Белой Башни». Рядом с ними поместился ксилографический портрет Велина Кляйна. На гравюре юноша держал скипетр на фоне величественного города Минас-Тирит.
Другие деревни и города, лежавшие далеко от Ми-Порта, узнали об этой радостной новости из еженедельной газеты даже раньше, чем торговцы успели разнести слухи.
Здесь не было обязательных празднеств и принудительных денежных подношений. Но с наступлением ночи в каждом селении всего домена стихийно вспыхнули гуляния, по своему накалу превосходившие любой фестиваль.
«Новый Город».
В таверне «Брат, Кабан и Пиво» стоял шум и галдеж. Дюжина новых стеклянных штормовых фонарей освещала таверну так ярко, будто на дворе стоял день. Стекло было чистым, свет ровным, и почти не ощущалось раздражающего запаха лампового масла.
Таверна была забита до отказа. Один плотник с гордостью показывал окружающим свое творение.
Он поднял прислоненный к стене предмет размером с деревянный ящик. Ловким движением он разложил его в раскладное кресло, способное без труда выдержать двух взрослых, и толпа ахнула от изумления. — Эй! Освободите место! — он втиснул стул между двумя столами, и на него тут же кто-то плюхнулся. Это маленькое изобретение уже принесло ему тридцать очков заслуг.
— Хозяин! Еще кружку! Из бочки «Не киснет»! — завопел завсегдатай.
— Сейчас будет! — Рубашка Тумо распахнулась, а его смуглое лицо раскраснелось.
Он стоял за стойкой, умело управляясь с новым приспособлением: несколько огромных дубовых бочек нового образца соединялись параллельно и связывались медными трубками с раздатчиком на несколько кранов. Стоило слегка потянуть за рычаг, как в деревянную кружку пенистым потоком лился янтарный эль.
Внутренние стены этого нового типа пивоваренных бочек были обработаны особым образом, что вдвое увеличивало срок хранения эля.
Он лично пронес кружку через переполненный зал и с грохотом опустил ее на стол.
— Сегодня! Все напитки за счет Тумо!
Над толпой пронесся оглушительный победный клич.
Новоприбывший, совсем недавно бежавший из старых земель, с глиняной миалой в руках подошел к Тумо. Он оглядел диковинные вещи вокруг и озадаченно спросил: — Босс Тумо, нашего лорда повысили, и мы должны радоваться, но... Но стоило ли так тратиться?
Тумо сделал большой глоток эля, вытер рот тыльной стороной ладони и громогласно рассмеялся. Он обнял мужчину за плечи, и пахнущее хмелем дыхание ударило собеседнику прямо в лицо.
— Брат, ты здесь новенький, ничего не понимаешь! — Тумо указал на складной стул Бака, а затем хлопнул по собственным новым бочкам за стойкой. — Думаешь, мы радуемся за лорда?
Новый работник остолбенел.
— Мы радуемся за самих себя! — голос Тумо перекрыл общий гомон. — Ничего-то ты не смыслишь! Когда лорд был бароном, за одно очко заслуг давали фунт черного хлеба. Теперь же он граф, его слово в Столице весит куда больше, а наши очки заслуг стали ценнее! Глядишь, скоро за них будут давать полтора фунта! Стул Бака, вот эта моя пивоварня — всё это получено за очки заслуг! Чем сильнее лорд, тем надежнее становятся наши очки заслуг! Сечешь? Мы празднуем рост собственного благосостояния!
Он с силой хлопнул нового работника по груди, а в его глазах вспыхнул совсем новый блеск.
— Здесь каждый ваш труд, каждая пролитая капля пота и даже любая здравая идея превратятся в очки заслуг, что записаны на вашей биржке!
Новый работник кивнул, вроде бы понимая, но всё же не до конца. Однако, видя неподдельную радость на лицах окружающих — гордость за собственные творения и плоды своего труда, — он крепче сжал глиняную чашу, издал зчный клич и разом осушил эль.
Радостные крики то затихали, то взмывали вновь, и каждое лицо лучилось надеждой на будущее. Истории у всех были разные, но суть неизменно сводилась к одному: очки заслуг и признаваемая ими ценность в корне меняли их жизни.
...
У ворот Минас-Тирита Тристан Лоренцо стоял на смотровой площадке и сверху вниз смотрел на ярко освещенный город.
Ликующие толпы образовывали речные потоки света, что текли по прямым и широким улицам. Время от времени в небо взлетали алхимические фейерверки, взрываясь великолепными вспышками и бросая мерцающие тени на весь великий белый город.
Теперь на его обычно спокойном и бесстрастном лице промелькнула едва заметная улыбка.
Ему уже доводилось видеть подобное. В Столице, во время королевских торжеств.
Но тамошние ликования были фальшивыми, показными, представляя собой лишь мимолетный шум, купленный лордами за хлеб и дешевое вино.
Однако ликование здесь было настоящим. Самым искренним и горячим.
Тристан отлично видел разницу.
Каждый здесь радовался ради собственной выгоды. Слава Велина оказалась неразрывно связана с их кошельками, их статусом и их будущим.
Это была не та верность, что рождается от страха, а союз, основанный на надежде.
Узы крепче крови и любых клятв.
— Милорд, — раздался позади голос мага Элвина. — Похоже, люди, которых мы ждали, прибыли.
Мысли Тристана прервались. Он посмотрел туда, куда указывал Элвин. На далеком горизонте длинная цепочка огоньков медленно приближалась к Порту Ми по recién построенной гравийной дороге.
То был огромный обоз.
Во главе колонны несколько рыцарей высоко держали знамена с гербом герцогства. Посередине двигались десятки тяжелых, груженных поклажей повозок, громко грохоча колесами. С обоих флангов их сопровождал отряд королевской стражи в кольчугах.
— Помощь на восстановление из Столицы, — спокойно сказал Тристан.
Обоз остановился у городских ворот для досмотра стражей.
У Элвина было острое зрение. Он вдруг указал на молодого человека в мантии мага в голове колонны и удивлённо воскликнул: — Это что... Рио?
Тристана тоже привлекло это движение. Юноша, который выглядел несколько смущенным и неуверенным среди толпы, но держался прямо, словно аршин проглотил, действительно оказался Рио — тем самым, которого Велин отправил на учебу в Королевскую столичную академию магии.
Элвин быстро сбежал с площадки и бросился к обозу.
— Рио!
Услышав оклик, Рио поднял голову. Узнав Элвина, он тут же радостно улыбнулся. Он поспешил навстречу и крепко обнял старшего.
— Мастер Элвин! Давно не виделись!
— Ах ты шельмец, какого чёрта ты возвращаешься с обозом из столицы? — Элвин со смехом хлопнул Рио по спине. Но затем, словно что-то почувствовав, рука его замерла. Он в неверии отпрянул и окинул Рио долгим взглядом с ног до головы.
Он ясно ощущал, что колебания эфира вокруг тела Рио стали намного глубже, чем перед его отъездом в столицу. Такая степень концентрации духовной силы была недоступна ни одному ученику.
— Твой... Твой ранг мага?.. — ошеломленно спросил Элвин.
Рио слегка смущенно почесал в затылке и тихо ответил: — Метод медитации, который дал мне наставник, оказался очень умелым, а благодаря ресурсам академии... Я недавно сдал аттестацию и получил четвертый уровень.
Маг четвертого уровня!
Элвин шумно втянул воздух. Прошел всего один семестр! Мальчишка, который раньше был робким и закомплексованным, уже вырос настолько, что теперь наставнику приходилось смотреть на него снизу вверх.
— Мой наставник велел мне закончить занятия за этот семестр досрочно и вернуться вместе с преподавателями из группы помощи по восстановлению, — пояснил Рио, а в его глазах светилось предвкушение будущего.
— Он сказал, что я уже достаточно почерпнул из книг. Теперь пора на практике узнать, как строится настоящая эфирная башня.

Комментарии

Загрузка...