Празднование получения Велином титула графа только что утихло, как прибытие делегации помощи подтолкнуло строительный энтузиазм в порту Минас-Тирит к новым высотам.
Через французские окна своего кабинета Велин видел хлопочущие фигуры на строительной площадке внизу — каждое лицо было исполнено надежды.
Он обернулся. Рё и Элвин стояли у его письменного стола, только что развернув чертёж, который теперь покрывал всю его поверхность. Сложные линии и руны рябили в глазах.
— Милорд, центральный контур эфирного накопительного массива должен быть вытращен мифрилом. Мой наставник подчёркивал, что любой заменяющий материал приведёт к потере энергии по меньшей мере в двенадцать процентов, — указал Рё на массивный чертёж Эфирной Башни, раскинутый по всему столу; в его выражении читалось учёное сосредоточение. Он полностью избавился от прежней неопытности, и теперь каждое его движение излучало уверенность заклинателя.
Маг Элвин добавил со стороны: — Да, господин граф. И, судя по опыту столицы, чтобы стабилизировать руны в фундаменте, лучше всего подмешать порошковое звездное железо. Оно умело противостоит землетрясениям и оседанию почвы. Конечно, это вспомогательные компоненты.
Палец Велина медленно скользил по сложному чертежу, а в мыслях уже подсчитывались дефицит материалов и денежный поток для всего проекта.
Это было грандиозное начинание, но и отдача обещала быть ошеломляющей. Настоящая Эфирная Башня должна была стать абсолютным сердцем технологической и военной мощи владений. Это не просто башня — это сердце, которое вдохнет жизненную силу в эти земли. Стоило возвести её, как она сможет беспрестанно черпать эфир, превращая его в стабильный, надежный источник энергии для мастерских и даже освещая каждую улицу главного города.
Тем более её устрашающем военном потенциале.
Предварительно установив и добавив различные магические модули, башня превратится в гигантскую магическую турель. Велин почти отчетливо представил это: стоит врагам подойти к городской стене, как с вершины башни сорвется «Солнечный луч», мгновенно обратив в расплав их осадные орудия; или же из-под земли взметнется огромный энергетический щит, накрывая весь город целиком. Вот это была настоящая мощь устрашения.
В дверь кабинета постучали. Вошел Тристан. Он направился прямиком к столу и положил поверх чертежей пергаментный свиток, скрепленный восковой печатью.
— Срочное депеша от моего отца из семьи Лоренцо, — слова его были кратки. — Из Союза Семи Портов. Город Морского Ветра.
Велин поднял взгляд, заметив непередаваемую тревогу в обычной невозмутимости Тристана.
Он взял свиток и развернул вложенное письмо.
«— В Городе Морского Ветра вспыхнула болезнь, — вслух прочитал Велин. — Всё начинается с кашля, за которым следует кровохарканье. Сгустки крови черные. Болезнь очень заразительна; те, кто контактировал с больными, быстро подхватывают те же симптомы. Простолюдины Города Морского Ветра называют это... «Проклятием Бога Крови»».
Атмосфера в комнате мгновенно стала мертвенно-тихой.
Рё и Элвин переглянулись, и каждый увидел ужас, отразившийся в глазах другого.
— Источник надежен? — спросил Велин.
— Весточка пришла от человека моего отца в Городе Морского Ветра, — ответил Тристан. — Он как раз собирался отплыть на корабле; это был последний почтовый голубь, которого он успел отправить. Он передал, что лорд Города Морского Ветра, барон Файн, подавил новости.
— Подавил новости? — озадаченно переспросил маг Элвин. — В такое-то время разве не должен он немедленно позвать на помощь соседей и попросить жрецов Церкви провести очищение?
— Потому что склады барона Файна до этих пор забиты десятью тысячами бочонков яблочного сидра, предназначенного для центра Герцогства, — горько усмехнулся Тристан. — Он хотел сбыть партию, прежде чем новости выйдут из-под контроля.
Объяснение Тристана заставило Рё зябко поежиться: «Рисковать жизнями целого города ради денег...»
— Ему удалось? — спросил Велин.
— Частично, — ответ Тристана прозвучал тяжело. — Ему действительно удалось отправить несколько судов из порта до того, как разразился полный хаос. Но теперь Город Морского Ветра — мертвый город. Самого барона Файна нашли мертвым в его замке три дня назад — он тоже харкал кровью. Из всех его владений в живых не остался и каждый десятый.
Велин больше не мог усидеть на месте. Его взгляд стал невероятно острым. Без малейшего колебания он даже не стал обсуждать достоверность сведений со своими подчиненными.
Перед лицом чумы любые сомнения смертельны, даже если риск составляет всего одну десятитысячную.
— Тристан.
— Здесь.
— Задействовать протокол бедствия, — приказ Велина прорезал тишину кабинета, резкий и ясный. — Наивысший уровень реагирования.
Тело Тристана напряглось. Он твердо кивнул: — Есть!
Рё и Элвин были совсем ошеломлены. Они даже не успели толком осознать смысл «Проклятия Бога Крови», а их господин уже отдавал распоряжения, равные по масштабу мобилизации к войне.
— Первое: немедленно закрыть все порты на территории Белой Башни. Все прибывающие суда должны проходить обязательный карантин и наблюдение в назначенных морских точках отстоя. Я уполномочиваю береговую артиллерию топить любое судно, которое попытается прорваться силой.
— Второе: установить карантинные посты на всех сухопутных контрольно-пропускных пунктах. Все въезжающие на территорию лица, независимо от статуса, будут направляться в временные изоляционные лагеря для обязательного наблюдения.
— Третье: печатать «Вестник профилактики чумы». По одному выпуску в день. Используйте самые простые картинки и слова, чтобы объяснить важность мытья рук, питья кипяченой воды и избегания скоплений людей. Распространяйте его бесплатно в каждом городе и деревне.
— Четвертое: мобилизовать всю территориальную стражу и резервный корпус для поддержания порядка во всех карантинных зонах. Я разрешаю подавлять на месте любые попытки разжечь панику или штурмовать карантинные станции.
— Пятое: алхимической мастерской приостановить все второстепенные проекты. Переключиться на полноценное производство мыла, спирта и простых фильтрующих масок. Раздавать их бесплатно на душу населения.
Один приказ за другим следовали с бешеной скоростью. Писари яростно делали пометки, а гонцы со свеже написанными эдиктами вылетели из замка.
И лишь когда шаги стихли вдали, потрясенный маг Элвин наконец заикнулся: — Лорд граф... Разве это... Не чрезмерная реакция? В письме говорилось... Барон Файн скрыл новости. Быть может, ситуация не так...
Велин молча смотрел на мага, его взгляд был глубок.
Спустя мгновение он проговорил медленно: — Элвин, я бы предпочел, чтобы задним числом всё это оказалось лишь моей перестраховкой — что я раздул муху до размеров слона.
Он замолчал, и тон его стал непоколебимо твердым: — Но я не могу ставить на кон жизни тысяч и тысяч людей ради слова «возможно».
Элвин был потрясён решимостью графа и не смог вымолвить ни слова протеста.
В следующие два дня вся территория зажила с невиданной прежде эффективностью.
Горны алхимической мастерской пылали день и ночь, выпуская огромное количество мощного, едко пахнущего дезинфицирующего средства, которое затем стражники и солдаты разнесли по каждой улице. В воздухе висело напряжение, но упорядоченное распределение и чёткие указания помогли в какой-то мере унять панику среди простого народа.
«Утро третьего дня.»
Когда Велин и Тристан просматривали донесения о распределении припасов, в комнату влетел гонец. Он остановился на почтительном расстоянии от письменного стола и протянул деревянную шкатулку.
— Милорд, — почтительно доложил гонец. — Письмо из Королевской столицы. Как вы и приказывали, его обработали мощной магии.
Велин взмахнул рукой, приказывая гонцу поставить шкатулку и удалиться. Натянув кожаные перчатки, он извлёк оттуда послание.
На этот раз это был официальный бюллетень от совета знати.
— Ха. Какое блестяще безумие, — сказал Велин, вглядываясь в бюллетень, а затем подвинул его Тристану. — Сосед барона Файна, виконт Гриффин, отправил армию перекрыть все дороги. Любого, кто приближаеться, будь то дворянин или простолюдин, велено расстреливать на месте.
— Да это же бойня! — не удержался от возгласа Тристан.
— А другой, барон Сент-Джино, — в голосе Велина сквозило презрение, — собрал всех своих людей на городской площади для трехдневной молитвы, умоляя богов изгнать мор. Судя по всему, Церковь Вечного Сияния осыпает его действия всяческими похвалами.
Щека Тристана дёргнулась. — Устраивать массовое сборище... Перед лицом угрозы неизвестной чумы?
— Глупость заразнее любой чумы и распространяется куда быстрее, — холодно бросил Велин. На фоне этих новых сведений его собственное жесткое руководство казалось еще более правильным и дальновидным.
Ниже располагалась еще одна порция разведданных.
— Лорд-граф, Церковь Вечного Сияния официально предложила возглавить борьбу с эпидемией. Первый отряд их Ордена Рыцарей Очищения численностью в триста человек уже направляется к районам, прилегающим к зоне бедствия.
— Орден Рыцарей Очищения? — брови Тристана сошлись на переносице. — Стая фанатиков, которые умеют лишь выжигать «еретиков» Святым Светом. Они туда больных лечить идут или зачищать?
На этот вопрос никто не мог ответить.
Убедившись в масштабах бедствия, Велин разослал всем своим союзникам принятые им меры предосторожности.
Пока Велин писал письма, Тристан подошел к висевшей на стене большой карте Герцогства. Взяв красный канцелярский гвоздик, он согласно донесению вонзил его в точку, отмеченную как «Город Морского Ветра».
Меньше чем за полмесяца кроваво-красные булавки поползли из Города Морского Ветра в юго-восточном углу, прокладывая путь вдоль побережья и внутренних торговых путей.
Они пересекли горы, леса и реки. Ближайшая красная точка неумолимо приближалась к северо-восточной границе Территории Белой Башни.
Чума подступала всё ближе.
Но Территория Белой Башни уже воздвигла свой самый прочный щит.
Карантинный лагерь А-3, расположенный в чистом поле к северу от порта Минас-Тирит.
Офицер карантинной службы в маске с клювом бросился к лагерной радиостанции.
Почти в тот же момент Велин в своем кабинете выслушивал ежедневный доклад Тристана о положении дел в карантинных лагерях.
—...на текущий момент обстановка во всех изоляторах остается стабильной. Симптомов кашля с кровью ни у кого не выявлено.
Тристан не успел договорить, как дверь кабинета распахнулась. Начальник стражи влетел внутрь, тяжело и прерывисто дыша.
— Лорд-граф! В карантинном лагере А-3... ЧП!
Все в кабинете оцепенели.
— Торговец пушниной, прибывший двенадцать дней назад, только что рухнул без чувств.
— Он... Его рвет кровью... С черными сгустками.
Чума все-таки постучалась в ворота Территории Белой Башни.
Губы Элвина дрожали, а лицо Рио побелело и казалось совсем безжизненным.
Лишь теперь они по-настоящему осознали, насколько жизненно важными оказались приказы их господина, которые те поначалу сочли излишней паникой.
Велин медленно поднялся.
Он подошел к большой карте Герцогства и вытащил из деревянной шкатулки кроваво-красную булавку.
Он поднял руку, целясь в небольшой квадрат на карте, обозначавший внешний периметр Территории Белой Башни — карантинный лагерь А-3.
Затем он с силой нажал на него.
ТУК.
Острый кончик канцелярской кнопки глубоко вонзился в карту, отметив смертоносной, предсказанной заранее красной точкой землю, что символизировала их дом.

Комментарии

Загрузка...