В пещерном укреплении Велин пролистывал полевой отчёт, который принёс Кел. На страницах, исписанных углём, были подробно описаны потери и приобретения минувшей ночи.
— Выживших нет, но мы забрали их снаряжение и тела, — голос Кела звучал с досадой. — Механизм самоуничтожения сработал слишком быстро. От ментального коллапса до отказа органов прошло меньше тридцати вдохов. Методы Церкви куда более экстремальны, чем мы предполагали.
Велин отложил отчёт и обвел взглядом Сяолань, стоявшую в стороне.
Льняные волосы девочки были аккуратно причесаны, больше не торчали в беспорядке, как раньше.
Она всё ещё опускала голову, но её глаза, прежде такие бегающие, теперь временами поднимались, чтобы тихонько оглядеть всё вокруг.
Кровавая битва прошлой ночью явно содрала с неё часть робости, обнажив скрытый внутри крепкий стержень.
Ола, закинув на плечо огромный топор, прогремел: — Девчонка вчера постаралась на славу. Бьёт быстрее меня!
От этой грубоватой похвалы щеки Сяолань вспыхнули, и она спрятала голову ещё ниже.
Уголки губ Кела дрогнули, но наконец он промолчал. Он знал, что для Олы это была высшая похвала.
— Неважно. Всё это лишь побочная выгода. — Велин поднялся и подошел к огромной карте из шкуры зверя, висевшей на стене пещеры. Основываясь на воспоминаниях бойцов сопротивления, она отмечала каждый остров, риф и течение в Южных морях.
— До тех пор, пока новость о том, что Секта Истинного Источника на стороне сопротивления, не просочилась наружу, мы преуспели.
Велин посмотрела на Кела. — Как продвигается создание разведывательной сети Мии?
— Она в основном уже налажена, — ответил Кел. — Наши люди в Мирной Бухте установили с ней стабильную связь. Став новой любимицей Барбоссы, она имеет доступ к определенной секретной информации. Это последняя карта дислокации основного флота Братства Кровавого Паруса. Она прислала её вчера.
Кел протянул ему лист папируса.
— Отлично. — Велин положил папирус рядом с картой. — Пора затягивать сети.
Он созвал своих главных соратников: Гидеона, уцелевшего рыцаря Ордена Бушующих Волн, Кела, Олу и Элиаса.
Гидеон, потомственный рыцарь из герцогства, уставился на огромные метки на карте, изображавшие трёх Левиафанов, всё ещё пытаясь взять себя в руки.
Он привык к ведению войны, где задействованы кавалерийские лавины и пехотные каре. Тактика, завязанная на колоссальных чудовищах, была ему совсем чужда.
— Милорд барон, — сказал он, приложив руку к сердцу в почтительном приветствии. — Флот Братства Кровавого Паруса огромен. У них не менее двенадцати крупных кораблей, один из которых — списанный линейный корабль третьего ранга Имперского флота. Если мы сойдемся с ними в открытом бою, даже с помощью Левиафанов наши потери будут...
— В открытом бою? Нет. Мы устроим засаду, — прервал его Велин.
Он очертил круг на карте, захватывая широкий простор открытого моря вдали от любых островов и рифов.
Этот шаг озадачил Гидеона. — Мой лорд, разве засаду не следует устраивать там, где полно рифов и узких проливов, чтобы ограничить манёвренность их линейных кораблей? Я думал, вы выберете пролив Ветровых Сдвигов...
— Дичь не пойдёт в ловушку, которая слишком бросается в глаза, — с лёгкой улыбкой пояснил Велин. — Барбосса вовсе не глупец. Если мы заманим его в воды, усеянные рифами, вроде пролива Ветровых Сдвигов, он станет предельно осторожным и, пожалуй, вообще откажется от погони.
— Но открытое море — совсем другое дело. Оно заставит его поверить, что это поле боя, куда можно войти и выйти по своему усмотрению. Это предельно увеличит шанс на то, что он покинет свою хорошо защищенную гавань ради решающей битвы с нами.
Ола почесал в затылке и задал новый вопрос.
— Но в таком месте, даже если они попадутся в нашу ловушку, им ведь будет легко сбежать, верно? Там же сплошной простор. Как мы их остановим?
— Попробовать-то они могут, да всё зависит от того, кто гонится, — голос Велина звучал уверенно. — Не забывай, открытое море также означает, что наши Левиафаны смогут двигаться без каких-либо ограничений. Сбежать из их охотничьих угодий окажется не так-то просто.
— Идеальные охотничьи угодья, — Велин оглядел остальных. — А теперь нам нужна приманка посильнее.
Он повернулся к Каэлю.
— Свяжись с Торговой ассоциацией Золотого Паруса и попроси Каролину отправить её флот вооруженных торговых судов. Двадцать шесть кораблей. Велети ей устроить шоу: пусть притворяются главным флотом, что готовится к решающей битве, и со всеми возможными почестями идут к Бухте Мира.
— Это слишком рискованно! — нахмурившись, возразил Гидеон. — Огневая мощь и броня торговых судов ни в какое сравнение не идут с военными кораблями. Вы отправляете их на верную смерть!
— Их задача — не сражаться. А «бежать», — объяснил Велин. — Они завлекут флот Барбоссы прямо в подготовленные для него охотничьи угодья.
— Он пойдёт на это, — спокойно сказал Велин. — Поскольку алчность возобладает над здравым смыслом. Пират никогда не сможет противостоять искушению проглотить чужое состояние целиком за один присест. А наш «крот» поможет ему принять это решение.
...
Бухта Мира, капитанская каюта «Морского Змея».
Роскошная каюта была наполнена густым ароматом дорогих пряностей и рома.
Барбосса сидел с обнаженным торсом, показывая мощные, покрытые шрамами мускулы, и полировал свою абордажную саблю кусочком замши.
Одетая в легкие шелка Миа свернулась калачиком на бархатном диване, словно ленивая кошка, и лакомилась свежими ягодами с тарелки.
Последние несколько дней она безупречно играла роль избалованной, наивной аристократки, полностью развеяв последние капли сомнений Барбоссы.
Пиратский капитан даже приказал своим людям раздобыть для неё всевозможные дорогие наряды и сладости.
— Черт, эти чудики просто растворились в воздухе, — проворчал Барбосса, убирая тесак в ножны. — Мы обыскали всю мирную бухту и не нашли ни черта.
— Капитан, — затянула Миа своим сладко-медовым голосом, поднося к губам Барбоссы крупную фиолетовую ягоду. — Быть может, они действительно завершили свой ритуал и вернулись в Церковь? Не стоит из-за такой мелочи портить себе нервы.
Барбосса приоткрыл рот, принимая ягоду. Он уже собирался запустить грубую руку под юбку Мии, но она, словно проворная бабочка, ловко ускользнула, оставив его тянуться в пустую пустоту.
Стоило ему раскрыть рот, как его внимание отвлекли.
В каюту влетел перепуганный пират из ближнего круга.
— Босс! Беда! На востоке... На востоке замечен флот! Под стягом клана Клейн!
В единственном уцелевшем глазу Барбоссы сверкнул холодный блеск, и он резко вскочил. — Сколько кораблей? Какова численность экипажей?
— Двадцать... Шесть! Все похожи на вооруженные торговые суда, и они идут прямо на нас!
— Хех, неужто у них сдали нервы, — в его голосе прозвучало откровенное презрение. — Думают бросить мне вызов на какой-то жалкой торговой рухляди?
— Мой господин, — прошептала Миа, бесшумно прижимаясь к его спине и обвивая руками его талию, а ее теплое дыхание касалось его кожи. — Как думаете, не затевает ли барон Велин какую-то пакость?
— Затевает? — усмехнулся Барбосса. — Заговоры — шутка перед лицом абсолютной силы. Неужели он думает, что я не знаю правды о его любимчиках? Магические звери такого размера требуют колоссального содержания, долго они не протянут. Он пытается поставить всё на одну карту, на решающую битву. Идет со мной насмерть.

Комментарии

Загрузка...