— Но... — Лицо Мии выразило как раз нужную степень тревоги. — Я слышала, что этот барон очень хитер...
— И что с того? — уверенность так и перла из Барбоссы. — Лиллиан, мое сокровище, тебе нужно лишь оставаться здесь и смотреть, как я сокрушу его флот. После чего я подвешу голову этого заносчивого барона к своему бушприту!
Барбосса видел боевую мощь Велина в гавани, но то было открытое море. Здесь правила боя действовали совсем иначе.
Он бы не посмел повести свой флот на штурм хорошо укрепленного порта. Но теперь враг сам лез на рожон, и Барбосса ни капли не сомневался, что снесет ему голову.
По его мнению, флагман «Морской Змей» был достаточно прочен, чтобы выдержать лобовую атаку магического зверя пятого уровня.
Если бы у противника действительно имелась сила выше пятого уровня, его бы не прижали к собственной гавани сборище солоноватых морских псов, заставив вести оборонительный бой.
Именно эта абсолютная уверенность в мощи своего флота в сочетании с жаждой богатств территории Серого Болота заставила его начисто забыть об обычной осторожности.
Он видел в этом шанс, выпавший раз в жизни. Если удастся разбить основные силы Велина одним махом, он сможет не только захватить Южные моря, но и продолжить путь, чтобы разграбить самое Сероболотное владение.
В фиолетовых глазах Мии мелькнул восторженный взгляд.
— Твое слово — закон. Я верю, что ты — единственный истинный король этого моря.
Говоря это, она применила тонкую ментальную марию, подпитывая жадность и высокомерие, уже затаившиеся в сердце Барбоссы.
Эффект этого колдовства укрепил его решимость.
— Передать мои приказы! — рявкнул он в сторону проема. — Всем капитанам немедленно собраться на «Морском Змее»! Братья Кровавого Паруса, полный вперед! Я хочу, чтобы этот сопляк узнал, кто истинный хозяин Южных островов!
Мгновение спустя гавань Бухты Мира охватила бурная деятельность.
Пиратские корабли самых разных конструкций, на мачтах которых развевались кроваво-красные флаги с черепами, один за другим выходили из бухты, точно учуявшие кровь акулы, и сливались в единый мощный поток.
Барбосса стоял на носу «Морского Змея», морской ветер трепал его сальные волосы, а в единственном глазу полыхало жадное пламя.
Ему хотелось большего, чем просто победа.
Он жаждал получить все, что принадлежало Велину — его земли, богатства, технологии и тех трех глубоководных гигантских зверей, которым завидовал даже он сам.
Он и не подозревал, что позади, в тени капитанской каюты, Мия тихонько возвращала на место костяную игральную кость с вырезанным на ней черепом.
Она облизала губы, словно уже ощущала на языке сладость Лунного Сахара.
Тщательно спланированная охота официально началась.
...
Соленый морской ветер вздымал белую пену, с силой обрушивая ее на борт «Грозного Морского Волка».
— Черт побери, эти ублюдки так и висят у нас на хвосте! — выплюнул Морской Волк, крепко сжимая штурвал толстыми ручищами. Он выпросил этот флагман у Кэролайн, но переименовал его в тот же миг, как он достался ему в руки, за что Кэролайн чуть не обложила его трехэтажным матом.
— Капитан, с правого борта сзади догоняет флот Кровавых Парусов! До них меньше восемьдесят морских миль! — разнесся с марса тонкий, резкий голос наблюдателя.
Морской Волк вскинул подзорную трубу.
На самом краю горизонта пестрела плотная масса кроваво-красных парусов — точно стая гончих, взявших след своей добычи.
Шедший впереди «Морской Змей» обладал огромным корпусом, похожим на плавучую крепость, и время от времени палил из магических орудий, чьи снаряды с грохотом взрывали воду неподалеку.
— Чего паниковать! — Морской Волк опустил трубу и рявкнул на слегка перепуганную команду на палубе. — Держать руль, идти прежним курсом! Передайте всем кораблям выжимать максимум, но делать вид, что мы еле уносим ноги! Не подпускайте их слишком близко, но и из виду не теряйте!
Его команда состояла из бывалых ветеранов, но противостоять основным силам Братьев Кровавого Паруса в полном составе — от этого у любого колени задрожали бы.
Их два с лишним десятка кораблей, пусть и переоборудованные магическими хрустальными пушками, в глубине души оставались торговыми судами — между ними и настоящими военными кораблями лежала пропасть.
— Кэп, мы и правда ведем их к Китовой Могиле? Там же сплошная открытая вода, ни единого рифа на многие мили. Что, если... — Первый помощник приблизился к Морскому Волку и понизил голос.
— Таков приказ лорда Велина. — Морской Волк выпустил кольцо дыма, лицо его стало сложным. — Этот лорд... Его планы нам не понять. Наше дело — выполнить свою задачу и привести этих сукиных сынов куда следует!
Он питав почти слепую веру в молодого лорда Серого Болота.
Осушить море, поднять гигантских зверей — все эти подвиги звучали как сказки, но черт возьми, они ведь происходили наяву.
И теперь лорд затеял эту грандиозную авантюру, используя весь их вооруженный торговый флот как приманки.
Морскому Волку оставалось лишь надеяться, что запасной план лорда столь же надежен, как тот и обещал. Иначе сегодняшнее море станет для всех них водяной могилой.
Погоня развернулась на просторах океана.
Флот Торговой ассоциации Золотого Паруса «в панике бежал» впереди, а флот Кровавых Парусов неотступно преследовал его по пятам. Барбосса стоял на мостике «Морского Змея», наслаждаясь азартом игры в кошки-мышки.
— Босс, они идут прямо к Китовой Могиле! — доложил ему по переговорной трубе один из капитанов. — Там же сплошная открытая вода, спрятаться негде. Что они затевают?
— Идиот! — глаза Барбоссы, налитые кровью и злобой, обвели горизонт. — Перепугались до смерти и теперь пытаются оторваться от нас на открытой воде! Какая шутка! Передать приказ: всем кораблям полный ход вперед! Даже если придется разнести этот кусок моря в щепки, мы потопим их всех до единого!
Его приказ быстро передали по всему флоту с помощью сигнальных флажков, и пираты испустили восторженные вопли. Корабли принялись наперегонки набирать скорость, боясь отстать и упустить жирную добычу прямо перед носом у товарищей.
По мнению Барбоссы, этот торговый флот уже был у него в кармане.
Вражеский командующий явно оказался круглым дураком, раз вздумал играть с его армадой в догонялки на открытой воде. Он и не подозревал, что этим лишь играет на руку Барбоссе. В таком месте его флот мог без труда рассредоточиться, взять врага в кольцо и проглотить целиком.
За его спиной в глубине преданных, казалось бы, фиолетовых глаз Мии мелькнул расчетливый блеск.
Сердце маленькой суккубы тоже бешено колотилось.
Она не знала всего плана Велина, но понимала, что стоит в самом эпицентре бури. «Если что-то пойдет не так, я умру первой. Мне придется рискнуть... Рискнуть и поверить, что мужчина, творящий чудеса, на этот раз меня не разочарует. Наконец, мой Лунный Сахар все еще у него в руках».
Мия с бокалом вина в руке грациозно подошла к нему и протянула угощение, озарив лицо чарующей улыбкой.
— Милорд, вы прирожденный полководец.
Барбосса взял бокал, осушил его в один глоток и торжествующе рассмеялся.
Он смеялся так истово, раскачиваясь из стороны в сторону и тяжело вздымая грудь, что наконец поперхнулся. Бокал вылетел из его руки, с звонким стуком проскользнул по палубе, перевалился через фальшборт и рухнул в море.
Далеко внизу, в морской пучине, бокал беспомощно кувыркался в толще воды, мерцая последними отблесками света с поверхности. Затем его поглотила безраздельная темнота, увлекая ко дну, куда никогда не заглядывало солнце.
Однако прямо перед тем, как он увяз в илистом дне, из мрака бесшумно вынырнуло гигантское щупальце, толщиной превосходящее корабельную мачту. Несколько ловких отростков на его конце, похожих на человеческие пальцы, бережно подхватили вещицу.
Щупальце медленно потянулось назад, поднося бокал к исполинскому глазу, превосходящему размерами колесо кареты.
Огромный зрачок слегка сузился, с любопытством разглядывая крошечную безделушку.
[Первый, не отвлекайся.] Мысль передалась по ментальной связи.
Гигантское щупальце на мгновение замерло, а затем неохотно разжало хватку.
Маленький бокал продолжил свой путь и наконец навсегда сгинул в донном иле. Внимание чудовища вернулось к добыче на поверхности воды, которая как раз приближалась к охотничьим угодьям.
Внутри полости Левиафана Первого царила тишина, словно в соборе.
Никаких пиратских криков, никакой бортовой качки — лишь мягкое гудение систем жизнеобеспечения. Велин сидел в командирском кресле с закрытыми глазами.
Внутри нейросети красные и синие точки света, обозначающие два флота, сближались с заметной скоростью.
Эти об окружающей топографии, глубинах и течениях непрерывным потоком обновлялись на экранах. Для него все поле боя было прозрачным как день.
[Доложите расстояние до цели.]
— Пять морских миль до точки назначения. Примерно через пятнадцать минут главный вражеский флот полностью окажется в назначенной зоне засады, — доложил рулевой.
Элвин стоял неподалеку, нервно сцепив руки.
На лице смешивались предвкушение и тревога — вылитый студент, ожидающий профессорской оценки своей диссертации.
[Милорд, инкубационные капсулы «торпед-имитаторов» полностью активированы и готовы к запуску. Их биологический мозг отметил энергетические частоты главных боевых кораблей Кровавого Паруса.]
[ [Пусть ждут.] — Велин легко постучал пальцами по подлокотнику. — [Ждите, пока добыча полностью не окажется в клетке, и только тогда захлопывайте дверь.]]
Время шло секунда за секундой.
На светящемся экране Флот Морских Волков первым вошел в центральную часть «Моря Китовых Падений». Сразу за ним туда же ринулся флот Барбоссы: огромная армада с угрожающим ревом веером растянулась по открытой воде.
[[Сейчас!] Велин изданный] [Начали!] — приказал Велин.
[ [Огонь!]]

Комментарии

Загрузка...