Тридцать метров впереди. Три биологические сигнатуры, неподвижны.
Три багровые ряби разошлись по роевой матрице в его сознании.
Кейл остановился и взмахнул рукой, подавая знак «стоп».
Шдшая позади него команда замерла. Они задержали дыхание так, что стало почти шумно лишь от гула вентилятора, доносившегося из глубин туннеля.
Кейл приказал через роевую матрицу.
— В бой.
Из отряда дозорный с тяжелым арбалетом зацепился за выступающую трубу и бесшумно, словно геккон, взобрался на потолок туннеля. В то же время дюжий тяжелый воитель присел, снизив центр тяжести, и вместе с проворной Сяолань они обошли противника слева и справа — две черные тени, скользившие в полумраке.
За ближайшим поворотом трое стражников выстроились треугольным порядком, бдительно вглядываясь в путь впереди.
В тот самый миг, когда замыкающий стражник заговорил в зевоте.
сверху раздался невероятно слабый тихий щелчок тетивы.
Угольно-черная арбалетная стрела сорвалась из темноты и пронзила горло стражника. Огромная кинетическая энергия отбросила его тело назад, намертво пригвоздив к стене еще до того, как он успел издать хоть звука.
Услышав странный шум, два передних стражника резко обернулись.
В эту мимолетную брешь тяжелый воитель, затаившийся в тени, молниеносно перешел к действиям. Словно разъяренный медведь, он обхватил толстыми руками шею левого стражника сзади, а второй рукой точно вонзил короткий клинок тому в сердце и свирепо его провернул.
Оставшийся командир стражи среагировал мгновенно — его рука уже тянулась к магическому сигнальному устройству на поясе.
Но всё было напрасно.
Тень за спиной командира стражи вдруг заволновалась. Хрупкая фигурка выскользнула из мрака, бесшумно прижавшись к его спине, словно сама тьма обрела плоть.
Мелькнул холодный отблеск.
Кинжал полоснул его по горлу, перерезая голосовые связки и артерию.
— Кх-х...
Глаза командира стражи полезли на лоб. Рука, тянувшаяся к магическому сигналу, замерла на полпути и безвольно упала, а жизнь быстро покидала его тело.
Все три тела рухнули на пол почти одновременно. Всё произошло плавно, как текущая вода, без единого лишнего звука.
[Угрозы устранены.]
Кейл завернул за угол и подошел к трупу командира стражи, носком сапога откинув забрало шлема.
Лицо оказалось грубым, мясистым. Свечение боевой ауры вокруг его шеи уже рассеялось, но остаточные колебания энергии все еще ощущались.
«Это уже не просто деревенские ополченцы».
Кейл присел на корточки, разглядывая толстые мозоли на ладонях убитого и стандартные доспехи на его теле. Взгляд его посуровел.
«Это профессионалы третьего уровня, прошедшие официальную подготовку».
Он поднялся, устремив взгляд в еще более глубокую темноту впереди туннеля.
Стерпев легкое беспокойство насчет выполнения миссии, отряд двинулся дальше.
Чем дальше они спускались, тем сильнее становился запах серы и гнили. Пространство впереди вдруг распахнулось, на них пахнуло волной жара вперемешку с грохотом работающих механизмов. Через решетки вентиляции смутно угадывались бесчисленные фигуры, сновавшие внизу среди переплетения транспортных труб.
То была центральная производственная зона мастерской.
Кейл остановился и отдал отряду знак замереть.
[Плотность персонала впереди слишком высока. Силовое проникновение вызовет тревогу.]
Кейл взглянул на бойцов позади, тащивших тяжелые канистры, и быстро скорректировал план.
[Мы разделяемся.]
[Второму и третьему отрядам: взять оставшихся «коррозоров» и рассредоточиться по внешним вентиляционным шахтам и опорным колоннам. Равномерно заложить «детей» Сары в этих точках.]
Четверо бойцов молча кивнули, их силуэты растворились во тьме, когда они понесли семена разрушения в самые отдаленные уголки мастерской.
[Четвертый и пятый отряды — за мной. Возвращаемся в неисследованные туннели и зачищаем патрули.]
Четыре человека, включая Мию, пристроились за спиной Кейла.
— Сяолань.
Кэил перевёл взгляд на самую миниатюрную фигуру рядом с собой.
— Ты лучше всех справляешься со скрытностью. Пройди через зону обработки и отыщи Томаса, жреца из Секты Истинного Источника. Он нужен нам, чтобы провести к глубинному уровню.
— Поняла.
Не говоря ни слова, фигура Сяолань качнулась. Она словно растворилась в луже струящейся тени, скользнув вниз вдоль угла стены.
Когда она перешагнула через полуприоткрытую бронзовую дверь, её окутал густой, едкий смрад вперемешку с дурным запахом.
За дверью скрывалось огромное полое пространство с потолком настолько высоким, что он терялся во мраке. Лишь несколько каменных колонн, каждая в обхват нескольких человек, стояли подобно гигантам. По их поверхности вились высеченные желоба, в которые были вставлены крупные полупрозрачные трубы.
Внутри труб медленно струилось болезненно-зелёное свечение, похожее на какой-то живой гной; оно сбегало вниз по колоннам и сливалось воедино, отбрасывая мерцающие призрачные тени по всей пещере.
Следуя за течением света, Сяолань посмотрела в самый центр пещеры, где возвышался массивный тигель.
Бесчисленные металлические трубы расходились веером от основания тигля, словно гигантская паутина. Они тянулись по проложенным в полу желобам и соединялись с дюжиной алхимических котлов поменьше, чанов и перегонных аппаратов, расставленных по кругу.
Бульк.
Из тигля поднялась цепочка мелких пузырей, беззвучно лопнувших на поверхности и выпустивших струйки зелёного дыма.
Подобно проворной кошке, Сяолань воспользовалась тенистыми укрытиями, чтобы подступить ближе к осквернённой мастерской.
Она миновала ряд огромных полупрозрачных цилиндрических сосудов. Те были заполнены неизвестным раствором, и в зеленоватом сиянии алхимических ламп девушка смутно различила их содержимое.
Это были конечности.
Бесчисленные оторванные руки, ноги и даже всё ещё подёргивающиеся органы плавали в растворе, соединённые испещрёнными рунами трубками с ближайшим алхимическим бассейном, словно подпитывая огромную мастерскую.
Сяолань глубоко вздохнула, насильно подавив отвращение, и её глаза стали ещё холоднее. Она ускорила шаг, пробираясь сквозь эту пропитанную грехом алхимическую зону.
Опираясь на эти разведки, она избежала нескольких патрулей и добралась до комнаты в дальнем углу пещеры.
Похоже, это было нечто вроде архивной или временной комнаты отдыха. В отличие от пропитанного жиром и кровью воздуха снаружи, здесь было относительно чисто, а воздух казался свежее.
Сяолань повисла вниз головой на потолочной балке. Убедившись в отсутствии ловушек, она бесшумно соскользнула на пол.
В углу комнаты за простым деревянным столом сидел человек в серой робе. При тусклом свете он с тревожным видом перелистывал несколько листов пергамента, бормоча под нос какую-то молитву.
Хоть его лицо и было измождённым, а глаза запали, в нём всё ещё угадывался особый склад священнослужителя.
— Кто здесь?!
Услышав малейшее движение воздуха за спиной, мужчина резко обернулся, крепко сжимая в руке очиненное перо — своё единственное оружие.
Он прищурился от ужаса, когда он увидел Сяолань, стоявшую в тени в птицеподобной маске.
Сяолань не стала нападать. Она лишь спокойно подняла руку, показывая печать, вырезанную с особым гербом, — тот самый знак, что дал ей Велин перед отправлением.
— Жрец Томас?
В комнате раздался прохладный юношеский голос.
При виде знака напряжённое тело Томаса не обмякло, как можно было ожидать. Напротив, он выпрямился, словно с его плеч свалился огромный груз. Мужчина уверенно положил перо на стол. Его глаза, поблекшие от долгого затопления в тылу врага, теперь пылали холодным пламенем рациональной мести.
— Клянусь Истинным Источником... — Он выпустил долгий выдох, и голос его звучал на редкость твёрдо. — Настал час расплаты.
Сяолань приложила палец к губам, призывая Томаса к тишине, а затем указала на дверь.
Томас сразу всё понял. Он не стал суетиться, а лишь понизил голос и сказал: — Промежуток между патрулями здесь длится всего три минуты. Я знаю мёртвую зону в простенке между участком утилизации отходов и вентиляционными шахтами. Там совсем безопасно, отличное место для встречи.
Сяолань слегка удивленно взглянула на жреца, после чего кивнула. Она быстро отправила сообщение через сеть улья про себя.
[Кэил, цель подтверждена. Состояние отличное, разум чист. Он указал безопасную точку. Мы направляемся туда. Синхронизирую координаты.]
[Принято. Встретимся там.]
Получив подтверждение, Сяолань жестом велела Томасу вести за собой.
Томас запахнул робу, давно потерявшую свой первоначальный цвет. Хоть тело его и было тощим и измождённым, шаги оставались твёрдыми и уверенными.
Словно проводник, прогуливающийся по собственному заднему двору, он искусно провёл Сяолань мимо двух патрулей и нырнул в тень на краю мастерской.
Они миновали несколько заброшенных шахт и вышли в очень хорошо спрятанную небольшую пещеру с низким потолком.
Хотя это место было завалено шлаком из мастерской и несло едким смрадом, лицо Томаса не изменилось. Он встал у входа в пещеру, бдительно осматривая окрестности. И лишь убедившись, что за ними нет хвоста, повернулся к царившей внутри темноте.
Вскоре посёлкались шаги приближающихся людей.
Томас поправил воротник, в его глазах мелькнуло предвкушение. Он знал: то, что приближалось, сулило одновременно смерть и союз.
Из темноты появились несколько фигур.
Кэйл снял маску с клювом, являя миру мрачное лицо, и зашагал вперед. Мия следовала позади, брезгливо морща нос, однако её любопытный взгляд тоже упал на Священника.
— Священник Томас? — спросил Кэйл, оценивающе оглядывая стоявшего перед ним мужчину.
Несмотря на исхудалость и впалые глаза, спина мужчины была прямой, как палка. В его взгляде не было страха — лишь непоколебимая решимость.
— Он самый, — слегка поклонившись, сказал Томас и отдал стандартное церковное приветствие. Тон его звучал без раболепия и кичливости, а на губах даже играла облегченная улыбка. — Благодарю вас за то, что пришли. Эту греховную, грязную обитель давным-давно следовало очистить священным огнем.
— Держишься? — спросил Кэйл.
— Тело моё, может, и устало, но дух еще никогда не был столь крепок. — Томас облизал потрескавшиеся губы, и взгляд его пылал. — Пока я могу искоренить злющее зло, эти мои старые кости способны еще немного погореть.
Мия вскинула бровь, отцепила с пояса бурдюк с водой и протянула ему: — Сделай глоток, крепкий орешек. Только не помери от жажды раньше расплаты.
— Благородная госпожа, благодарю вас, — Томас взял бурдюк, сделал несколько сдержанных глотков, чтобы промочить горло, после чего остановился, не теряя самообладания.
Он вытер рот и, не теряя времени даром, извлек из-под рясы помятый лист пергамента, после чего расстелил его на ближайшем валуне.
То был набросанный углем структурный план мастерской. Линии и пометки поражали исключительной четкостью — очевидно, чертеж стоил колоссальных трудов.
— Слушайте все, — палец Томаса тяжело стукнул по центральной зоне карты, а в глазах блеснул холодный свет. — Положение дел куда хуже, чем я предполагал, но именно поэтому сейчас идеальный момент для удара.

Комментарии

Загрузка...