Но и это было ещё не всё.
Крупные жуки с раздутыми брюшками поползли наверх.
Они отыскали щели, прогрызенные их сородичами, и направили раздутые брюшки прямо в эти отверстия.
— Тьфу!
Вырвалось густое зловеще-зелёное облако тумана.
Ноздри резал едкий, кислый смрад.
Это была мощная биокислота, которую Сара специально создала для разрушения металлоконструкций.
Повалил белый дым.
Под воздействием мощной кислоты толстые стальные пластины мгновенно покраснели, размягчились, а затем превратились в чёрные лужицы раскалённого железа, стекавшие по камням.
— Бульк... Бульк...
Звук кипящего расплавленного металла казался в пещере особенно резким.
Не прошло и минуты.
Та гора башенных щитов, которой хватило бы на целый отряд тяжёлой пехоты, исчезла бесследно.
Всё, что осталось на земле, — лишь тлеющий чёрный налёт.
Ола разинул рот, едва не уронив челюсть на пол.
Он перевёл взгляд с пепла на земле на свой драгоценный боевой топор, а затем сглотнинул вязкую слюну.
*«Если бы хоть одна из этих тварей забралась на меня...»*.
Его пробрала дрожь.
— Это «Корродеры».
Велин подошёл к луже жидкого металла. Даже в нескольких метрах от него чувствовался жар.
— Они малы, неказисты, но чертовски опасны.
Он повернулся к остолбеневшему Оле.
— И главное, — сказал Велин, подбросив в руке кусок железа, который не успел до конца расплавиться, — их интересует только металл.
— Бу то городские ворота из лучшей стали, петли, усиленные мифрилом, или те гудящие алхимические котлы.
Кликнув запястьем, Велин швырнул обломок железа в червеобразный рой, кипевший у его ног.
— Хрусь-хрусь!
В мгновение ока железный осколок облепила пара дерущихся «Корродеров». Он исчез вмиг, без следа.
— Для них это всё еда.
— Это... Это просто...
С трудом справившись с собой, Ола наконец выдавил из себя два слова.
— Какая подлость.
*«Такая тактика напрочь перечёркивает все устои рыцарской чести».*.
*«Ни тебе атаки в лоб, ни дуэли — ты даже лица врага не увидел, а броню с него уже сожрали».*.
— Почту за комплимент.
Велин принял оценку без тени смущения.
— Каэль.
Вечно молчаливый Каэль поднял взгляд, убирая в ножны короткий меч.
— Возьми своих людей и этих малюток.
Велин указал на рой жуков, который снова угомонился.
— Вы выступаете сегодня ночью.
Велин подошел к Каэлю и поправил воротник его одежды.
— У вас лишь одна задача.
— Проникнуть на рудник 7 во владениях графа Блэк-Рока.
— Найти Чумную Мастерскую. Забрать все документы и не оставлять живых. А затем выпустить «детей» Сары.
— Пусть они пируют.
Каэль кивнул, лицо его осталось прежним.
— Понял.
Сара отпустила руку Велина и шагнула к извивающемуся черному рою. С ее губ сорвалось тихое странное шипение.
Неугомонные прежде «Корродеры» мгновенно утихли, словно услышали непреложный приказ. Затем они выстроились в ровные ряды и сами заползли в отверстия специальных контейнеров, которые держали элитные бойцы, по одному исчезая в маленьких флаконах.
Каэль обернулся.
В этой операции ценились скрытность и умение, а не численность. Помимо него, Мии и Сяолань, отобрали еще семерых бойцов элитного отряда из Гэбеву — всего десять человек.
Когда весь рой оказался в бутыльках, их быстро запечатали. Специальные рюкзаки каждого бойца наполнили по меньшей мере двадцатью флаконами с этими смертоносными созданиями, и их тяжелый вес сулил скорые разрушения.
В этот момент Сяолань в уголке приводила в порядок свой кинжал. Ее лицо оставалось неестественно спокойным. Она походила на боевую машину перед калибровкой.
Велин подошел к ней.
— Ты готова?
Сяолань подняла взгляд, задвигая кинжал в ножны на бедре. — Я готова, господин. Это всего лишь диверсия и проникновение. Задание непростое, но я справлюсь.
В ее голосе не было страха, но не было и никаких других эмоций.
Велин вгляделся в ее глаза. Чистые, но пустые, будто в них не существовало ничего, кроме приказа.
— Сяолань, как ты думаешь, зачем мы сражаемся? — неожиданно спросил Велин.
Сяолань замерла, словно застигнутая врасплох. Она ответила инстинктивно: — Чтобы выполнять ваши приказы. Чтобы... Убивать врагов.
— Не только.
Велин протянул руку и мягко опустил ладонь ей на плечо; голос его звучал серьезно, но тепло.
— Приказы — лишь направление, а убийство — средство достижения цели. Если в твоем сердце останутся лишь задания и смерть, ты наконец потеряешь себя в этой бойне. Ты превратишься в бездумное оружие, которое сломают и выбросят в каком-нибудь забытом углу.
Сяолань растерянно посмотрела на него. — Тогда что же я...
— Найди собственную причину сражаться, — глядя прямо на нее, сказал Велин. — Будь то защита товарищей, конец этой бессмысленной войне или просто желание жить с большим достоинством. Что бы это ни было, ты должна отыскать эту причину.
— Лишь клинок, которым владеют с твердой верой, не ранит своего хозяина.
Сяолань долго молчала. Она опустила голову, глядя на линии на своей ладони, а затем глубоко вздохнула. Пустота в ее глазах немного отступила, сменившись проблеском мысли.
— Я понимаю, господин... Я постараюсь.
Велин довольно кивнул и повернулся к Ола, который уже давно нетерпеливо ждал неподалеку.
Миа уже спрыгнула с ящика с боеприпасами. Стряхнув с рук крошки от фруктов, она подошла к Каэлю. Стало ясно, что она тоже вошла в состав ударной группы.
— А как же я?
Ола указал на себя, закидывая боевой топор на плечо. — Я что, не иду рубить врагов?
— Нет.
Велин покачал головой.
— Ты пилот.
— Чего? Пилот? — глаза Ола широко раскрылись от возмущения. — Господин, вы хотите, чтобы я со своим топором был... Пилотом?
— Скорость и скрытность — залог успеха этой операции. — Велин подошел к карте и постучал пальцем по руднику 7 во владениях графа Блэк-Рока. — Отряду Каэля нужно проникнуть внутрь незамеченными. Только вы, пилоты, можете доставить их туда быстро и безопасно.
— Используйте ночь и облака, чтобы пролететь прямо над головами этих имперских ублюдков.
— И приземлитесь неподалеку от рудника 7.
Велин повернул голову и уставился на Ола.
— И после этого ты не сможешь вернуться на базу. И тебя нельзя обнаружить.
— Ты будешь прятаться и ждать. Добьётся ли команда Каэла успеха или что-то пойдет не так, ты — их единственный путь к отступлению.
— Справишься? Для этого требуется куда больше терпения и мастерства, чем просто бросаться в бой.
— Ола всё понял. Жизни всей команды оказались в его руках.
— Хорошо.
— Ола вздохнул. Его привычное беспечное выражение сменилось сосредоточенным.
— Если они выберутся живыми, я вытащу их живыми. Я берусь за это дело.
— Глубокая ночь.
— Скрытая платформа в горах позади Минас-Тирита.
— Дождь прекратился, но в воздухе всё еще висел запах сырой земли.
— Несколько огромных чаек-великих воришек молча отдыхали на взлетной полосе.
— На их телах все еще белели слабые шрамы от недавней битвы с орлами-драконами, а белые перья холодно поблескивали в свете ледяной луны.
— Рыцари проводили последние проверки.
— Никаких криков, никаких резких приказов — всё делалось в тишине.
— Каэль, Миа, Сяолань и еще семеро элитных бойцов быстро оседлали чаек-великих воришек. Каждый тащил тяжелый рюкзак с достаточным количеством «малышек», чтобы сокрушить крепостные стены, и все кутались в специальную морозостойкую кожицу.
— Ола перекинул ногу через седло Штуки и оглянулся.
— Каэль кивнул ему.
— Велин стоял у края взлетной полосы.
— Ветер трепал и рвал его плащ.
— Он следил за уходящей ударной группой с бесстрастным лицом.
— Никаких воодушевляющих речей, никаких сентиментальных напутствий.
— Он просто спокойно поднял руку, давая сигнал к отправлению.
— Возвращайтесь живыми.
— Его голос затерялся в шуме ветра.
— Вух-х...
— Огромные крылья широко распахнулись, поднимая бурю.
— Чайки-великие воришки выкатились на полосу, набирая скорость.
— Ни крика, ни визга.
— Вместо того чтобы, как обычно, скользить над верхушками деревьев, они запрокинули головы. Их мощные сердца забились сильнее, вливая гигантскую силу и устремляя десятку оперативников в ночное небо под почти отвесным углом.
— В мгновение ока они пробили облака и растворились в огромном морозном ночном небе, направляясь прямиком к самой сокровенной язве во владении графа Черной Скалы.

Комментарии

Загрузка...