Дождь пошёл на убыль, и теперь с карнизов крыш доносилось лишь размеренное капание воды.
Велин почти не дал Оле перевести дух, проведя Дворфа — выглядевшего так, будто он только что выбрался из братской могилы — через тайный проход под особняком лорда в глубокую пещеру под Минас-Тиритом.
Воздух стоял сырой, густой от застарелого смрада кислоты, гнили и серы. Светящийся мох лепился к стенам пещеры, заливая всё пространство болезненным зелёным светом.
— От этой вони, — Ола принюхался, нахмурившись, — несёт дохлой крысой, которая три дня провалялась в желудке у тролля.
— Привыкнешь.
Велин шагал дальше, и его кожаные сапоги звонко и отрывисто стучали по мокрому, скользкому камню.
Дорога впереди расширилась.
Перед ними открылся огромный естественный грот, вручную переоборудованный под скрытую тренировочную площадку.
Несколько фигур уже ждали их.
ХРУСТ.
Резкий звук хруста разнёсся по просторному гроту.
Мия сидела скрестив ноги на ящике из-под боеприпасов и держала ярко-красное яблоко. Её щеки раздулись, из-за чего она была похожа на жующего хомяка.
Увидев жалкое состояние Ола, она проглотила набитый рот яблока и качнула маленькими босыми ножками.
— Ну надо же, какими судьбами наш командующий военно-воздушными силами.
Она небрежно швырнула обглоданный яблочный огрызок по крутой дуге в стоящую вдалеке урну.
— Что с тобой стряслось? Кто не знает, решил бы, что ты боролся с диким вепрем в грязевой яме.
Ола пропустил насмешки суккубы мимо ушей.
Он стёр с лица грязную воду, а его взгляд скользнул по остальным.
Каэль примостился на выступающей скале; короткий меч в его руке по имени «Наказание» порхал между пальцами, словно серебряная бабочка. Услышав шаги, он кастетом щелкнул запястьем, и клинок бесшумно ушёл в рукав, пока сам он соскальзывал со скалы.
Позади него тихо стояла Сяолань. Увидев Ола, своего бывшего боевого товарища, она слегка поклонилась — в знак стандартного приветствия Дворфу, только что выбравшемуся из смертельной ловушки. Её осанка была прямой как палка, а в каждом движении теперь чувствовалось спокойное хладнокровие закаленного ветерана.
— Все в сборе.
Велин вышел в центр группы, и его кожаные сапоги захрустели по рыхлым камням.
— План по уничтожению Мастерской Чумы вышел на финальную стадию. Теперь я продемонстрирую важнейшее орудие для этой операции.
Он повернулся к кромешной тьме в глубине грота.
— Выходи, Сара.
Тьма зашевелилась.
Сначала раздался тревожный ШУРШИНСТВО, похожее на бесчисленные сухие листья, шуршащие по земле.
За ним последовала череда быстрых резких щелчков — звук ударов твердых панцирей о камень.
КЛАЦ КЛАЦ КЛАЦ.
Бледная до синевы рука протянулась из темноты.
Сара появилась из тени, а её три пары похожих на насекомые ног двигались вперед в переменном ритме.
На ней был обтягивающий костюм из какой-то биологической пленки, подчеркивающий причудливую фигуру, среднюю между молодой девушкой и монстром.
А позади неё...
Хлынул черный прилив.
— Ч-что за чёрт?!
Глаза Ола расширились от ужаса, а на голове зашевелились волосы.
То была не вода.
Это были насекомые.
Сотни черных жуков размером с кулак, сбившихся докучи настолько плотно, что они казались движущимся ковром.
У них были плоские тела, а панцири отливали матово-черным. Их шесть конечностей — короткие, толстые и мощные — заканчивались острыми шипами. Но самой яркой их чертой были брюшки, которые зловеще пульсировали мертвенно-зеленым светом в полумраке, так и крича об опасности.
А за этими насекомыми поменьше следовала шеренга куда более крупных особей.
Они не уступали размером человеческой голове, а их брюшки так раздулись и стали почти прозрачными, что сквозь них отчетливо проступала ярко-зеленая жидкость. Они походили на живые алхимические бомбы, готовые рвануть в любую секунду.
— Разрешите представить их.
Сара подошла к Велину и непринужденно просунула руку под его локоть. Она ласково прижалась щекой к его плечу, и этот кроткий нрав разительно контрастировал с жутковатым роем за ее спиной.
— Это «Разъедатели», последнее творение моего отца и мое собственное.
— Творение?
Ола отступил на полшага, стараясь держаться как можно дальше от их извивающихся конечностей.
— И что эти твари делают, кроме как пугают людей? Неужели собираешься закинуть их в постель к Гектору, чтобы до смерти напугать?
— Грубо.
Сара склонила голову, и в ее фиолетовых фасеточных глазах мелькнуло недовольство.
Она подняла руку, указывая пальцем на груду брошенного оружия в углу грота.
Там лежала гора тяжелых башенных щитов, поврежденных в прошлых боях. Каждый щит был выкован из трех слоев очищенной стали толщиной более двух дюймов — их не пробивал даже болт тяжелого арбалета.
— Вперед.
Алые губы Сары приоткрылись, издав всего один слог.
В тот самый миг, когда прозвучал приказ,
черная волна насекомых, до этого бесцельно ползавших вокруг, двинулась как единое целое.
Все Разъедатели одновременно развернулись. Оттолкнувшись задними лапками, они взмыли вперед с жутчайшим жужжанием и ринулись на кучу башенных щитов.
Они двигались с поразительной скоростью.
В мгновение ока маленькая гора серебристой стали полностью скрылась под черным ковром.
С-с-с...
Насекомые размером с кулак карабкались по щитам, широко разевая жвалы и изрыгая потоки прозрачной слизи.
Затем они принялись яростно грызть металл.
Невероятно прочная очищенная сталь казалась под их жвалами мягкой, словно сыр.
Хруст, хруст.
Этот зловещий скрежет разнесся вновь, звуча в бесчисленное множество раз громче, чем хруст яблока на зубах Мии.
Ола во все глаза смотрел, как поверхность неповрежденного башенного щита за считанные секунды покрывается выбоинами и рубцами, словно на нее плеснули едкой кислотой.

Комментарии

Загрузка...