Пусть их и застали врасплох, они всё же сумели всего за несколько дней выстроить столь безупречную систему обороны.
— Коротышка, мы снова идем в атаку?...
В голосе Стуки послышались свирепые нотки.
— Я могу ворваться туда и свернуть голову этому командиру.
Ола задумчиво смотрел сверху вниз на выстроившуюся внизу железную фалангу.
Снова идти в атаку сверху вниз было бы самоубийством.
Жертвовать этими элитными рыцарями и Стукой ради уничтожения пары доков было просто бессмысленно.
Велину не нужны были мертвецы.
Велину нужна была победа. Ему нужны были результаты, стоившие затраченных сил.
— Отступаем.
Это слово вырвалось у него сквозь зубы.
— Всем отрядам, отход! Сбросить весь груз и набирать высоту на полной скорости!
Стука испустил яростный, полный возмущения крик.
Чудище резко распахнуло крылья, напрягло мышцы живота, и увесистая белая лепешка шмякнулась о водяную стену.
Это был его последний акт неповиновения.
...
«Три дня спустя.»
«Минас Тирит, особняк лорда, конференц-зал.»
Атмосфера стояла удушливая.
Ола сидел по одну сторону длинного стола. Он даже не снял кожаные доспехи, от которых всё еще веяло холодом верхних слоев воздуха и гарью.
Деревянная кружка перед ним оказалась смята до неузнаваемости, а эль расплескался по всему столу.
— Велин, у меня больше нет идей.
Ола опустил голову, голос его звучал хрипло.
— Мы потерпели сокрушительное поражение. Этот ублюдок Гектор превратил свои города в черепашьи панцири.
При этих словах Ола со злостью ударил кулаком по столу и добавил.
— Я не хотел с этим мириться, поэтому в последние дни водил свой отряд к нескольким другим прибрежным городам и внутренним цитаделям. Везде та же самая чертова история! В каждом городе установлены эти проклятые тяжелые арбалеты, а башни магов ведут сканирование круглые сутки. Гектор превратил все свои владения в ежа, и подступиться к ним просто невозможно!
Велин сидел во главе стола.
В руках он держал отчет об ущербе, а лицо его оставалось совсем беспристрастным.
— Двенадцать рыцарей легко ранены, погибших нет. Израсходовано более четырехсот боеприпасов. Потери противника... Ничтожны.
Велин отложил отчет, легко постукивая пальцами по столешнице.
— Ожидаемо.
— Ожидаемо?
Ола вдруг поднял голову, его глаза налились кровью.
— Милорд, вы знаете, сколько это стоит? Вся эта трата алхимических бомб и расходы на лечение наших раненых братьев...
— На моей родине есть поговорка: «На каждый план найдется контрплан». Война — это всего лишь игра в ходы и ответные действия.
Велин прервал его спокойным тоном.
— Раньше мы побеждали, потому что нарушали устоявшиеся правила ведения боя и пользовались информационным разрывом. Теперь же Гектор все понял.
Он поднялся и подошел к огромной карте, висевшей на стене.
— Гектор очень богат. Он может позволить себе нанять достаточно магов и закупить столько тяжелых арбалетов. Он выстроил целую систему противовоздушной обороны на горе золотых солнц.
Если мы продолжим действовать прежними методами, это не принесет никаких результатов.
— Мы проигрываем на этом обмене.
Тристана, сидевшего в стороне и погруженного в раздумья, прорвало: — Выходит, ковровые бомбардировки перехватывают, а низковысотное просачивание специально контрится?
Чиновник задал дилетантский вопрос, который однако бил точно в самую суть проблемы.
— Почему бы просто не лететь быстрее?
Ола на мгновение остолбенел, а затем горько улыбнулся.
— Лорд Тристан, вы никогда не летали на птицах.
Он указал на свою голову, а затем на сердце.
— Наша нынешняя скорость уже на пределе.
— Если мы полетим быстрее, жуткое давление просто выжмет твою душу прямо из черепа. Ты почувствуешь, как вся кровь в теле неудержимо приливает к ступням. Сначала в глазах темнеет, а потом наступает мертвая тишина.
Ола закатил глаза для наглядности.
— Мы отключимся так, будто умерли. В таком состоянии забудь о прицеливании — у тебя даже не останется сил дернуть за поводья.
— И...
Ола вздохнул. — Штука тоже не выдержит. Пусть тело этого зверя гораздо крепче нашего, оно все равно из плоти и крови. Если заставить его превысить эту скорость, в тот самый момент, когда мы возьмем штурвал на себя, его сердце разорвется в груди, как набитый водой свиной пузырь.
— Это плоть, а не сталь.
Конференц-зал погрузился в тишину.
Таковы были ограничения биологии.
Сколько ни тренируйся, у плоти и крови есть свои пределы.
— Пределы?
Вдруг подал голос Велин.
Он обернулся, и в его винно-красных глазах мелькнул свет, от которого по спине Олы пробежал холодок.
Именно такой взгляд у него появлялся всякий раз, когда он собирался кого-то препарировать.
— Ола, ты ошибаешься.
Велин подошел к доске и взял кусок мела.
— Так называемые пределы существуют лишь потому, что выбранный путь эволюции оказался недостаточно экстремальным.
СКРИП, СКРИП, СКРИП.
Мел заскользил по доске.
Всего за несколько движений на доске появилась сложная и точная анатомическая схема кровеносной системы.
Это была сердечно-сосудистая система Большой Воровки-Чайки.
Велин обвел кругом сердце, а затем перечеркнул его большим крестом.
— Разумеется эволюционировавшее сердце приспособлено для охоты и дальних полетов. Все в нем подчинено выносливости и эффективности.
— Но мы не на охоте.
Велин повернулся к Оле, уголки его губ скривились в безумной ухмылке.
— Нам нужна взрывная мощь. Такая скорость, за которой не поспеет даже магия.
— Раз уж его природное сердце не справляется с нагрузкой...
Он сжал мел в кулаке, и в воздухе закружилась белая пыль.
— Мне довелось узнать о нескольких птичьих сердцах с куда большей выносливостью.
У Тристана дернулось веко.
— Милорд, вы хотите сказать...
Велин ничего не ответил. Он просто взял мел и, полагаясь на глубокие воспоминания, принялся быстро зарисовывать свободное место на доске.
Под скрип мела стал вырисовываться совсем новый анатомический набросок.
Строение этого сердца наполняла особая, дикая красота: стенки желудочков оказались куда толще, чем у чайки-воровки, клапанный аппарат поражал своей упругостью, а толстая аорта была тугой, словно высокоточный гидравлический шланг.
Перед ними лежал чертеж сердца другого вершины хищников — хищной птицы, способной развивать в отвесном пикировании скорость до четырехсот километров в час, сапсана.
Велин решительно постучал по главной артерии сердца, его взгляд горел сосредоточенностью.
— Если кровотока недостаточно, мы просто добавим давления.
Голос Велина эхом разносился по тихому конференц-залу, источая научный фанатизм, от которого весло холодом.
— Передай весточку. Приготовьте [Биологическое поле].
Он посмотрел на остолбеневшего Олу.
— Ступай и приведи Штуку.
— Спроси, не хочет ли он наконец оставить далеко-далеко позади этот Арбалетный Болт, который вечно у него в хвосте.
Ола с трудом сглотнул.
Он посмотрел на безумного лорда, а затем на перечеркнутое сердце на классной доске.
В этот момент ему почему-то показалось, что по сравнению с тяжелыми арбалетами Гектора...
...этот человек со скальпелем в руке был настоящим чудовищем.
— Слушаюсь... Мой лорд.
Ола поднялся и отдал далеко не образцовое воинское приветствие.
А в небе за окном...
Штука, чистивший перья, вдруг безо всякой видимой причины вздрогнул.
В груди вдруг повеяло холодом.

Комментарии

Загрузка...