...
На высоте шести тысяч метров.
Это был предел высоты, доступный Трансценденткам Низшего Ранга. Разреженный воздух и пронизывающий ветер свирепствовали вовсю, но смертельными ещё не были. Порой сквозь облака можно было заметить заблудших перелётных лебедей или патрулирующую свои владения хищную птицу Высшего Ранга.
Рыцари Корпуса Штуки лежали ничком на спинах своих птиц. Полагаясь на выносливость, свойственную Трансценденткам, они переносили холода, от которых у обычного человека кровь застыла бы в жилах.
Они зарылись глубоко в плотные, густые перья гигантских чаек-разбойниц. Эта толстая природная шуба позволяла пернатым хищникам почти не чувствовать холода, сохраняя при этом высочайшую бдительность.
Терминал Коллективного Разума на их загривках слабо мерцал, преобразуя всю окружающую информацию в поток визуальных этих.
Над их полем зрения парили несколько огромных зелёных точек света.
То были «Кировы».
Несколько модифицированных Королевских Насекомых, огромных, словно воздушные линкоры, безмолвно плыли в стратосфере, на десять тысяч метров выше.
Это была настоящая мёртвая зона для всего живого, абсолютная высота, куда не осмеливались соваться даже драконы. На этой высоте у модифицированных Королевских Насекомых не было естественных врагов. У них отсутствовали крылья, и они держались в воздухе исключительно за счёт огромных газовых пузырей внутри тел.
Они служили мозгом этих военно-воздушных сил.
— Переходим на режим бесшумной навигации, — приказал по общей волне Ола. — Держитесь под прикрытием облаков. Не выныривать.
Весь строй двигался словно Призраки в глубинах облачного моря. Чтобы огромная эскадрилья не сбилась с пути в просторах белой пелены, два рыцаря-«навигатора» отделились от основного строя, беззвучно скользя вдоль нижней кромки облаков.
Через сеть Терминалов Коллективного Разума картинка с их глаз транслировалась в режиме реального времени в сознание каждого рыцаря.
Казалось, у всего корпуса появилась пара глаз, способных видеть сквозь облака. Даже окутанные густым туманом, они всё так же отчётливо видели бушующие внизу волны.
Если же кто-то взглянул бы снизу, то увидел бы лишь бесконечную полосу белых облаков, даже не подозревая о приближающейся опасности.
Стоило им приблизиться на расстояние пятидесяти километров к воздушному пространству Чернокаменной Гавани...
Пи-и-ип—!
Зрение двух рыцарей, отвечавших за низко высотную навигацию, вдруг прояснилось, и на экранах перед глазами каждого замигали ярко-красные курсоры.
— Докладываю барону Оле: обнаружены вражеские цели!
— Синхронизирована передача обзора.
— Пеленг: строго на восток. Высота: три с половиной тысячи метров. Количество: пять. Тип: патруль грифонов.
Оле не пришлось выискивать бреши в облаках; он смотрел прямо на укрупненное изображение на сетчатке глаза, приближенное рыцарями-разведчиками.
На снимке пять золотых грифонов летели редким строем гуськом, лениво патрулируя своё воздушное пространство.
Рыцари-грифоны были облачены в тяжёлые ветрозащитные кожаные доспехи и вооружены пиками.
Они вовсе не смотрели наверх.
По всеобщему разумению здешней войны, угрозы всегда исходили с земли или с моря. Никому и в голову не приходило охранять небо от облаков сверху — если только речь не шла о драконах.
Ола даже видел, как ведущий рыцарь-грифон отхлебнул воды из фляги, продолжая жестикулировать в сторону своего спутника.
Эта примитивная, отсталая манера подавать знаки руками.
«Глянь на эту кучку слепцов, — мысленно усмехнулся Штука. — Руками они машут? До чего же примитивно и потешно».
Ола зло оскалился.
— Всем рыцарям, внимание!
Он быстро отметил пять красных точек на тактической карте и распределил цели для атаки.
— Клин. Через три секунды — перекрёстная атака. Не дать им шанса поднять тревогу!
— Три.
— Два.
— Один.
— В бой!
Облака взметнулись.
Пять гигантских чаек-разбойниц сложили крылья, камнем рухнув с небес подобно пяти белым метеоритам.
Из-за ускорения свободного падения их скорость мгновенно преодолела звуковой барьер, но благодаря уникальному таланту Штуки к управлению стихией ветра мощный звуковой удар сошёл на нет.
Рыцарь гриффонов внизу всё ещё вешал флягу обратно на пояс.
Он почувствовал, что ветер наверху будто бы немного усилился, и подсознательно поднял голову.
Перед его глазами предстало вовсе не синее небо, а огромные, смертоносные золотые зрачки и пара когтей, сверкающих холодным блеском.
— Что за э...
ХРУСТЬ!
Звук оборвался на полуслове.
Подгоняемые ужасающей кинетической энергией пикирования, когти Штуки без малейшего сопротивления размозжили череп рыцаря гриффонов, превратив его вместе со стальным шлемом в груду металлолома.
В то же время остальные четыре крупных чайки-вора завершили свои убийства.
Никакого воздушного боя не было.
Никаких поочередных атак.
Это была односторонняя бойня.
Пять обезглавленных тел и их истошно воющие гриффоны рухнули в море. До самой смерти они даже не успели вытащить длинные мечи с поясов, тем более том, чтобы протрубить в сигнальные роги на груди.
— Зачистка завершена.
Штука стряхнул кровь с когтей, снова распустил крылья и на восходящем потоке воздуха вернулся на высоту построения.
— Слишком слаб. Даже не разминка.
Ола пропустил мимо ушей позёрство своего скакуна.
Он посмотрел вперёд.
Облака расступились.
Порт Черного Камня — оживлённая гавань, известная как «Золотая Гортань Северных Земель» и важнейший транспортный узел, охраняющий устье крупнейшей реки Северной Территории, бурной реки Грозной, — теперь предстал перед ними как на ладони.
Гавань кишела бесчисленными кораблями, а на причалах горами громоздились грузы. Гигантские краны были заняты погрузкой и разгрузкой. Улицы бурлили от людей, и торговые караваны выстраивались в длинные очереди.
Как и ожидалось, если смотреть издалека, военное присутствие в портовом районе было слабым. Многие позиции, предназначенные для противовоздушных самострелов, пустовали — Гектор перебросил часть портовой стражи на военные корабли, чтобы обеспечить безопасность морских путей.
Хотя надменная Магическая Башня сияла огнями, все её поисковые массивы были устремлены на море, оставаясь в полном неведении об угрозе сверху.
Это походило на дымящегося омара в панцире, поданного на блюде.
Ола облизал обветренные губы.
Адреналин хлынул в кровь, заставляя всё его тело дрожать.
Это был не страх.
Это был трепет перед скорым уничтожением чего-то прекрасного.
Он глубоко вздохнул и передал сообщение по общей связи.
— Первая и вторая эскадрильи, снять предохранители с пилонов.
НАЖМИТЕ.
Серия мягких щелчков прозвучала в унисон.
— Цели: предположительный складской район и все работающие портовые краны.
Затем Ола сжал поводья и указал вниз, на кипящий жизнью порт.
— Пора преподнести подарок маркизу Гектору.
— Бомбы сброшены!
Бартон со злостью дернул за толстую пеньковую верёвку сбоку.
Дубовая защёлка на пилоне со звоном распахнулась.
Тяжёлый чёрный железный бочонок вырвался из креплений и с мертвическим свистом полетел прямиком на суетящийся внизу мир.
Чека взрывателя была сорвана верёвкой.
Обратный отсчет начался.
Пять секунд.
Четыре секунды.
Бригадир, руководивший грузчиками на пристани, вдруг что-то услышал.
Это был резкий, пронзительный свист, доносившийся откуда-то сверху и с каждой секундой становящийся всё громче и ближе.
Озадаченный, он перестал писать, вскинул голову и посмотрел в небо.
Солнечный свет слепил глаза.
Он прищурился и увидел, как бесчисленные черные точки быстро увеличиваются в размерах.
— Это что... Птичий помет?!
Это была последняя мысль, промелькнувшая у него в голове.
В следующее мгновение.
БУХ —!!!

Комментарии

Загрузка...