Особняк губернатора в порту Черного Камня, терраса на третьем этаже.
Барон Робелио держал бархатную тряпочку и тщательно полировал золотой кубок, инкрустированный рубином. Солнечный луч упал на бок чаши, преломившись в завораживающее сияние.
— Милорд, новости с фронта неутешительные.
Адъютант стоял позади, сжимая в руках пропитанный потом лист пергамента. Голос его слегка дрожал.
— Похоже, главный флот маркиза Гектора попал в беду на море... Стоит ли нам усилить оборону?
Робелио замер, дохнул на кубок теплым воздухом и продолжил полировать.
— Беду? Какая еще беда?
Он взглянул на адъютанта, и уголок его губ скривился в усмешке.
— Маркиз отправился в столицу провинции всего позавчера, чтобы разобраться с нехваткой припасов и согласовать следующий этап плана «Тотальной блокады». Лорд счел безопасным вернуться вглубь материка и оставить порт Черного Камня мне лишь потому, что это совсем надежная тыловая база. Ты готов понести ответственность, если мы поднимем панику из-за пары морских крыс и нарушим политические планы его светлости в столице?
Он поднял кубок, всматриваясь в солнце сквозь его основание.
— Морские дела — забота флота. Это порт Черного Камня. Мы на суше. Думаешь, эти пираты смогут приплыть на кораблях прямо к берегу? И не забывай про Магическую Башню, что возвышается над нами. Пока эта гигантская лампочка горит, сюда и муха не пролетит.
— Но...
— Никаких но. Ступай, отнеси это в винный погреб охладиться. Эта проклятая погода становится все жарче. Я хочу выпить его сегодня вечером с той бутылкой выдержанного бордо.
Робелио передал кубок, затем повернулся и оперся о перила, глядя вниз на кипящий жизнью порт.
Краны поднимали ящик за ящиком с припасами, крики портовых рабочих то затихали, то взмывали ввысь в едином ритме, а вдалеке выстраивались в очередь торговые суда, желающие войти в гавань. Этот город был потоком золотых монет, его личной дойной коровой.
Пока стоял горный хребет Черного Камня и пока на месте оставалась Магическая Башня, это место оставалось совсем надежной тыловой базой.
Это было незыблемое правило.
Это было здравым смыслом.
В тот же миг его слуха коснулся странный звук.
Это был пронзительный, визгливый вопль, похожий на то, как кто-то безумно скрежещет ногтями по стеклу, или на крик банши из глубин преисподней. Звук нарастал где-то вдали, резко выделяясь на фоне портового гама.
Робелио нахмурился.
— Что это за шум? На заводе взорвался котел?
Он поднял глаза к небу.
Черного дыма от взорвавшегося котла не было.
Только облака.
И черные точки, появляющиеся из них.
Черные точки в его поле зрения быстро увеличивались, превращаясь в каких-то крылатых существ. Сложив крылья, они пикировали прямо на доки, словно падающие с небес черные клинья.
«Птицы?»
«Чьи птицы летают так быстро?»
Робелио прищурился, пытаясь разглядеть их получше.
Затем он заметил что-то болтающееся под черными точками.
Черный железный цилиндр.
«Это...»
БАМ—!!!
Его мысли оборвались.
Земля яростно задрожала.
Робелио показалось, будто кто-то со всего маху ударил молотом ему по ступням. Его отбросило назад, и он с силом рухнул на холодный мраморный пол.
Следом накатила волна жара.
Обжигающий порыв воздуха, густой от смрада серы и гари, яростно ворвался на террасу, сорвал изящный зонт от солнца с основания и швырнул его в воздух.
— Что происходит?!
Робелио вскочил и бросился к перилам.
Зрачки его мгновенно сузились.
Некогда оживленная и упорядоченная Первая пристань превратилась в огромную огненную яму.
Алхимический кран стоимостью в три тысячи Золотых Солнц теперь был лишь искорёженную, изуродованную кучу металлолома, похожую на проволочную игрушку, которую помял озорной ребёнок. Горы грузов пылали, чёрно-красные языки пламени взметались на десятки метров в воздух, лижа небо.
В клубах дыма бесчисленные рабочие кричали и бегали, словно муравьи в разорённом кипятком муравейнике.
— Нападение! Вражеское нападение!!!
Пронзительный крик тревоги наконец прорезал воздух, но на фоне непрекращающегося грохота взрывов он казался слабым и жалким.
В небе странные птицы продолжали пикировать.
Каждое пике сопровождалось тем самым леденящим душу визгом.
Каждый раз, когда они взмывали вверх, на земле распускался цветок смерти.
Бомбы с «кухонной водой» падали одна за другой.
Крышу Второго склада снесло взрывом.
Вооруженное торговое судно, пришвартованное у причала, получило прямым попаданием в палубу. Щепки летели во все стороны, а сломанная мачта рухнула на стоявшую неподалеку таверну.
— Что... Какого чёрта это вообще такое?!
Пальцы Робелио, впившиеся в перила, неконтролируемо дрожали от потрясения.
— Маги! Где, чтòб их, маги?!
Робелио резко обернулся и заорал на остолбеневшего адъютанта, забрызгав слюной его лицо.
— Щит! Заставьте эту проклятую Магическую Башню поднять щит! Я что, плачу им за то, чтобы они стояли и глазели на представление?!
— М-Мой господин... Главный магов и элитные бойцы ушли на передовую. Сейчас в башне остались только...
— Мне плевать, ученики там или уборщики! Велите им поднять этот проклятый барьер! Сейчас же! Немедленно!
Робелио пнул адъютанта по голени.
Адъютант взвыл от боли и заковылял к комнате связи.
В самом центре порта на вершине высокой белой Магической Башни наконец забрезчил слабый свет.
Несколько магов среднего уровня, оставшихся в тылу, вместе с группой учеников судорожно суетились у пульта управления. Одни рылись в свитках с талисманами, другие пытались подпитать магический бассейн, а третьи громко спорили из-за правильного произношения слогов заклинания.

Комментарии

Загрузка...