Над пустынным островом в Северном море свирепые ветры клочьями рвали облака.
Сотня гигантских морских птиц яростно металась в воздушных потоках, а их серовато-коричневые крылья рассекали влажный, ледяной воздух.
Ола лежал ничком на спине вожака — огромной чайки-воровки, вцепившись короткими коренастыми ногами в кожаное седло по обе стороны птичьего брюха. Густая борода металась на ветру, а лицо полностью скрывали защитные очки, оставляя на виду лишь ревущий рот.
— Держать строй! Вы рыцари или одуванчики, которых раскидал ветер?!
Голос Олы громыхнул прямо в черепах всех рыцарей.
— Бартон! Задница твоей птицы едва ли не смотрит в небо! Клин! Заходите с фланга! Сколько раз повторять одно и то же?!
На правом фланге чайка поменьше с трудом пыталась выровнять положение. Лицо рыцаря Бартона было мертвенно-бледным, а желудок отчаянно скручивало. Он изо всех сил тянул поводья, стараясь вернуть птицу в горизонтальный полёт.
«Проклятье... Ветер слишком сильный...» — мысленно взвыл Бартон.
В этот момент в голове Олы раздался холодный, надменный голос, сквозивший презрением.
— Тупой коротышка.
Это был Штука.
Будучи вожаком стаи, эта гигантская белая птица с размахом крыльев более десяти метров несла Олу, ведя всю массив с самого авангарда.
— Это ты слишком тяжёлый. Твой вес пагубно влияет на аэродинамический баланс, что и приводит к нестабильности строя. Советую в следующий раз съесть на два стейка меньше или наконец снять эту жестянку, в которую ты вырязился.
На виске Олы вздулась вена. Он резко ответил по внутренней связи.
— Заткнись, пернатая тварь! Еще слово, и твой дополнительный паек сегодня заменят на сушеные водоросли! Без соли!
Штука коротко крикнул, явно насмехаясь над угрозой насчет «сушеных водорослей».
Однако птица слегка изменила угол левого крыла, используя восходящий поток для невероятно сложного маневра с набором высоты и пикированием.
Вся стая синхронно повторила движение — настолько плавно, что аж дух захватывало.
— Видишь? Вот это техника, — холодно добавил Штука.
Ола лишь буркнул что-то в ответ и промолчал.
«У этой птицы язык без костей, но летает безупречно».
— Наземная посадка! Десять минут перерыва!
Стая пошла на круг, и массивные когти впились в галечный пляж, поднимая тучи пыли.
Рыцари неуклюже ссыпались со спин своих птиц. Хотя лица все еще оставались бледными, они сумели подавить рвотные позывы — огромный прогресс по сравнению с теми позорными днями ранних тренировок, когда их прямо в полете тошнило напропалую.
Ола спрыгнул вниз, с грохотом вонзив боевой топор в землю и взметнув вверх мелкие камни. Он окинул взглядом подчиненных, согнувшихся в три погибели и хватавших ртом воздух с руками на коленях. — Сборище безмозглых слабаков! — взревел он. — Начнись сейчас настоящий бой, и вы бы уже стали рыбьим кормом!
В ту же секунду на прежде гладкой водной глади появились рябь и круги.
Из воды вынырнуло несколько темных фигур.
Это были вестники из многорукого народа. Они насквозь пропитались водой, их кожа переливалась на солнце всеми цветами, а несколько щупалец ловко удерживали туго обернутый рыбьей кожей цилиндр.
Посланник выбрался на берег и без лишних слов протянул цилиндр прямо Оле.
— Срочная депеша от командира Корша, — голос посланца звучал хрипло и неприятно, но в то же время достаточно почтительно.
Ола взял цилиндр и вытащил оттуда водонепроницаемое письмо.
Письмо оказалось коротким, а почерк — твердым и размашистым.
«Гектор собрал немало рыцарей и магов как морского эскорта».
«Время пришло».
Ола с секунду смотрел на бумагу.
Затем он смял послание в комок и небрежно швырнул в морской бриз.
Прежняя усталость в налитых кровью глазах бесследно исчезла, уступив место леденящему душу фанатизму. Он осквернился в улыбке, обнажив ряд ослепительно-белых зубов.
— Хм.
Ола круто развернулся и двинул остолбеневшего Бартона сапогом прямо под зад.
— Эй! Очнись!
Он поднял боевой топор, и его лезвие ослепительно и холодно блеснуло на солнце.
— Щелки! Перерыв окончен! Наши «друзья» выпустили всех сторожевых псов, а это значит, что в доме шаром покати!
Повалившаяся куча рыцарей на мгновение замерла, а затем до них дошло. Они вскочили на ноги, не обращая внимания на боль, и быстро привели в порядок снаряжение.
Ола указал на восток, в сторону Чернокаменного Порта.
— Лорд Велин даровал нам крылья вовсе не для того, чтобы мы порхали здесь и пытались ловить рыбу! Сегодня мы покажем ублюдкам из Чернокаменного Порта, что на самом деле значит «справедливость с небес»!
— Всем подразделениям! Загружайте «Банную воду»!
Пещера позади пляжа открылась.
Наземные команды выбежали наружу, кряхтя и натужно толкай тележки. Тележки были нагружены черными металлическими баллонами и комплектами деревянных стеллажей для бомб, которые выглядели грубыми, но отличались искусной изобретательностью.
Это была разработка мастера Антона.
Несколько дубовых планок, пропитанных китовым жиром, в сочетании с простым рычажно-запорным механизмом.
Рыцари ловко пристегнули стеллажи к животам больших чаек-разбойников, а затем отметили тяжелые алхимические бомбы в пазах.
ЩЕЛК.
Звонкие щелчки защелкивающихся замков раздавались один за другим.
Никаких сложных механических проверок, никаких утомительных магических чар. Пока дерево не ломалось, а веревки не гнили, эта проклятая штука работала безупречно.
Штука повернул голову назад, посмотрел на большой железный кусок, висевший у него под брюхом, и недовольно заскрипел.
— Эта штука безобразна. И она портит мою обтекаемую форму.
Ола похлопал его по толстой шее и взметнулся ему на спину.
— Просто потерпи. Тебе понравится тот шум, который она поднимет, когда мы ее сбросим.
— Взлет!
Сотня больших чаек-разбойников одновременно взмахнула крыльями.
Взметнулся яростный порыв ветра, разбрасывая песок и камни.
Корпус Штук взмыл в небо и быстро растворился в тяжелых кучево-дождевых облаках.

Комментарии

Загрузка...