Гул сцепляющихся шестерён разносился по замкнутой шахте лифта.
Бронзовая кабинка слегка вибрировала, с поразительной скоростью устремляясь в самые недра земли. Из-за резкого перепада давления в ушах зазвенело.
— Глубина: триста метров.
Тристан стоял в углу кабинки, по-прежнему прижимая к груди толстую амбарную книгу. Тусклый жёлтый свет лампы с магическим камнем освещал его бесстрастное лицо.
— Милорд, хотя операция «Мутная вода» теоретически осуществима, она равносильна тому, чтобы позволить ворам вернуться к старом ремеслу.
— Тристане, ты знаешь, в чём разница между вором и стражником? — спросил Велин ровным тоном, наблюдая за тем, как за стенкой кабинки мелькают слои породы. — Разница лишь в том, что стражнику платит жалованье Господский особняк.
— Но это не значит, что им можно доверять.
— Покуда им платят достаточно, они будут самыми законопослушными «стражниками».
Кабинка качнулась и медленно затормозила.
Тяжёлая решётчатая дверь разъехалась в стороны. На них пахнуло густым, влажным воздухом, разит машинным маслом, металлом и морской солью.
Такова была сокровенная тайна территории Белой Башни — Отдел разработки глубоководных ресурсов.
Огромная подземная пещера держалась на бесчисленных металлических колоннах, испещрённых рунами. Сводчатый потолок, усыпанный светящимся мхом и флуоресцентными минералами, заливал всё пространство ярким, как день, светом.
Вдалеке бесчисленные рабочие муравьи грызли рудные жилы и каменные стены, во все стороны разлетали искры.
Но они были лишь фоном.
Главным зрелищем были те, кто сновал между строительными лесами, вагонетками и рабочими муравьями.
У них была тёмно-синяя кожа, четыре мощные руки, а нижняя часть тела оканчивалась либо толстыми щупальцами, когда парой перепончатых ног. Многорукий народ. Некогда владыки морского дна, теперь они стали «образцовыми сотрудниками» территории Белой Башни.
— Шевелитесь! Это сопутствующая медная руда из второго забоя! Убирайтесь с дороги!
Рослый мастер смены из многорукого народа взмахнул кнутом — таким обычно погоняли рабочих муравьев, а не били людей. Он рявкнул на ломаном, но беглом всеобщем языке, при этом все четыре его руки одновременно нажимали на рычаги управления, направляя огромный кран с точными, выверенными движениями.
Велин вышел из лифта, и его кожаные сапоги звонко стукнули по металлическому мостику.
Мастер услышал звук, но двигался неспешно. Он уверенно вернул стрелу крана в исходное положение. Обернувшись, он предстал с лицом, покрытым присосками и шрамами, совсем лишенным всякого выражения — на нём читалось лишь особое почтение и благоговение подчиненного перед абсолютным владыкой.
— Владыка.
Корш, бывший военачальник многорукого народа и нынешний командир Первой бригады Отдела разработки глубоководных ресурсов, спустился по лестнице. Его движения были ловкими и уверенными, лишенными и тени неуклюжести.
Оказавшись внизу, он по привычке разгладил рабочую форму. Все четыре его руки аккуратно опустились по бокам, когда он замер в уставной воинской стойке — дисциплину он перенял еще в лагере военнопленных.
— Добыча Первичных Кристаллов Крови в этом месяце превысила план на двадцать процентов, а процент потерь удержался ниже пяти, — доложил Корш глухим, низким голосом, словно зачитывая боевой отчёт. — Как мы и договаривались, обещанный дополнительный паёк мяса...
— Вас не забудут. Сегодня вечером в столовой дадут добавку — свежего мяса хватит на всех.
— Благодарю за щедрость. — Корш слегка склонил голову, и в его тоне промелькнуло облегчение.
Велин подошёл к краю мостика, глядя на суетящуюся внизу рабочую зону.
— Корш, твой народ добывает здесь камень уже полгода. Каково это?
— Мы делаем это ради выживания, владыка, — с поразительной честностью ответил Корш, без обычных жалоб и притворства. — Покуда мы сыты и нам не нужно бояться, что нас унесет океанским течением или превратит в рыбью требуху, долбить скалу — неплохая работа. Только вот...
— Только что?
— Только руки воина всё же созданы не для того, чтобы держать зубило. — Корш взглянул на собственные мозолистые ладони, и в его глазах вспыхнул острый блеск. — Моим братьям некуда девать силу. Прошлой ночью они разнесли три несущие колонны в казарме из-за какой-то ерунды. Они привыкли к запаху крови, а морская сырость шахт для них слишком пресна.
Велин повернулся и прямо посмотрел в глаза бывшему военачальнику иноземцев.
— Тогда я дам тебе шанс почувствовать запах крови.
Горизонтальные зрачки Корша резко сузились.
— Тристане. — Велин протянул руку.
Тристан вытащил из портфеля огромную морскую карту и развернул её на испачканных смазкой перилах. На карте были выделены несколько красных торговых путей, похожих на кровавые раны на лазурной глади моря.
— Это торговые пути маркиза Гектора и его союзников. — Палец Велина скользнул по красным линиям. — Я хочу, чтобы ты отобрал триста лучших бойцов из числа своих бывших подчиненных. Мне нужны не тупоголовые громилы, полагающиеся лишь на грубую силу, а ветераны, понимающие тактическое взаимодействие и беспрекословно подчиняющиеся приказам.
Дыхание Корша стало тяжелым. Все четыре его кулака инстинктивно сжались, так что хрустнули суставы. Хищный инстинкт, заложенный в его генах, пробуждался вновь.
— Это все требования?
— Нет.
Голос Велина похолодал, и воздух, казалось, разом помрачнел на несколько градусов.
— Берите «Левиафан-Один». Ваша миссия — не простое грабительское нападение. Я хочу, чтобы вы стали Призраками, живым кошмаром. С сегодняшнего дня вы больше не Многорукая раса и не шахтёры территории Белой Башни.
Он принял знамя из рук Тристана.
То было чёрное полотнище, на котором красовался жуткий белый череп, обвитый щупальцами.
— Вы — «Клыки Глубин». Новая банда пиратов: алчных, свирепых и неизвестного происхождения.
— Пираты... — Корш посмаковал это слово. Уголки его губ медленно растянулись в улыбке, обнажая два ряда острых, зазубренных клыков. На лице его запечатлелся дикий оскал разбойника, вернувшегося в родную стихию. — Старое ремесло. Будь у нас тогда хотя бы половина этого снаряжения, мы бы...

Комментарии

Загрузка...