Воздух в кабинете казался густым, словно застывающий клей, от него буквально нечем было дышать.
Ликующие крики и морской бриз снаружи не пропускало толстое стекло, оставляя лишь резкий шелест папируса, который спешно и грубо переворачивали.
Взгляд Велина был прикован к словам «Деревня Клевер». Она лежала в самом сердце его владений, вдали от побережья и приграничных земель.
Каким образом тлеющие угольки потухшей было заразы могли нарушить все законы логики, перепрыгнуть через дюжину миль безопасной зоны и оказаться в почти полностью изолированной земледельческой деревне?
— Это Гектор?
Такой злобный и тайный метод слишком напоминал почерк его «старого друга». Ударить как раз в тот момент, когда Территория Белой Башни праздновала победу и потеряла бдительность, вонзив клинок прямо в сердце... Вероятность этого была слишком высока.
Велин попытался отыскать хоть какие-то зацепки в этих небрежных строках доклада — подозрительный бродяга, зараженный источник воды или следы какого-то алхимического зелья.
Но там не было ничего.
Отчет содержал лишь сухое описание симптомов и числа погибших. Всё это оставалось лишь догадками на уровне интуиции; у него не было ни единой вещественной улики, ни малейшей зацепки, чтобы начать поиски возможного отравителя.
Велин закрыл глаза, глубоко вздохнул и силой подавил хаотичные, ни на чем не основанные домыслы. Независимо от того, был ли главным кукловодом Гектор и понимал ли он механику происходящего, первоочередной задачей было не расследование. Требовалось сдержать ущерб.
Когда он снова открыл глаза, все эмоции были полностью подавлены.
— Тристан.
Тристан уже держал наготове гусиное перо и планшет для записей. — Милорд.
— Объявите протокол пандемии первого уровня. Объявите двухмильную зону вокруг деревни Клевер карантинной зоной. Перекройте все подъездные пути. Никому не выходить, никого не впускать, — Велин не поднимал головы, его взгляд по-прежнему был прикован к неразборчивому тексту. — Немедленно направьте в деревню медицинский персонал для оказания помощи.
— В деревне больше трехсот жителей... Если перекрыть им поставки продовольствия, карантин не только провалится — это вызовет панику, — перо Тристана замерло. Подумав пару секунд, он принялся быстро вносить детали в документ. — Милорд, мы можем организовать бесконтактную линию снабжения. Я распоряжусь, чтобы стража доставляла припасы к границе карантина и спускала их на блокках, чтобы они продержались весь период изоляции.
— Сделай так, как предлагаешь, — одобрительно кивнул Велин. — Помни: мы столкнулись не с врагом, а с вероятностью. Пока мы не установим источник заражения, физическая изоляция жизненно необходима.
Приказы быстро разошлись по цепочке командования из Резиденции Лорда. Однако обстановка развивалась куда быстрее, чем предполагали расчеты Велина.
Три дня спустя.
Новый срочный отчет лежал на его столе.
Когда Элиас распаххнул дверь кабинета, от него разило тяжелым запахом крови. Глаза молодого жреца запали, лицо осунулось — явный знак, что он только что вернулся с осмотра медицинского лагеря.
— Что-то не так, — Элиас не стал терять времени и поставил на стол стеклянный флакон с черной жидкостью. — По словам целителей, это далеко не обычный кровавый кашель.
Велин поднял флакон и поднес к свету. Жидкость оказалась мутной, с хлопьевидным осадком. — Мутировал?
— Куда более вирулентный, — Элиас выдвинул стул и сел, напрочь забыв об этикете. — Инкубационный период невероятно сократился. Утренний кашель к вечеру становится кровавым, а на следующий день легкие отказывают, словно порванные мехи клыкастого зверя. К тому же он очень заразен. Двое помощников из медперсонала порвали перчатки, когда переносили тело. Они слегли всего через три часа.
— А что насчет алхимических зелий?
— Они помогают, но только за счет многократного превышения дозировки, — Элиас поднял три пальца. — Раньше хватало одного флакона, чтобы сдержать болезнь. Теперь нужно по меньшей мере три, только чтобы они не умерли.
— Но это не панацея. Не каждый способен вынести столь мощное лекарство. Прошлой ночью мы вынесли больше десятка тел — все старики, и без того слабые. Они умерли не от чумы. Их организмы просто не справились с непрерывными концентрированными дозами, угаснув в судорогах и при отказе органов.
Велин с грохотом опустил стеклянный флакон на стол. — Деревня Клевер — всего лишь затерянная глухая деревушка. Никаких чужаков, никаких странствующих торговцев. Подобный свирепый вирус не мог просто так вырваться из-под земли.
— Милорд, это было сделано намеренно, — Баррет вошел широким шагом, сжимая в руке несколько тонких листов бумаги. Его шрамированное лицо исказил гнев. — Наш патруль столкнулся с подозрительными типами на большаке.
— Бродяги? — Велин сузил глаза.
— Точно не бродяги, — Баррет швырнул бумаги на стол. — Стоило патрулю окликнуть их и потребовать временные удостоверения горожан, как эти парни растворились в мгновение ока. Такая скорость реакции и техника движения недоступны ни одному голодному простолюдину-беженцу. Должно быть, это практикующие боевые искусства трансцендентные, проникшие в наши земли.
— Выходит, это не просто разведка, — голос Велина стал тише. — Враг заслал на нашу территорию трансцендентного. Они ищут слепые зоны в нашей обороне или... Метят цели для более крупной операции.
Он вскочил, его глаза яростно полыхали.
— Баррет, передай мой приказ! Вся территория немедленно переходит на первый уровень тревоги! Удвоить частоту патрулирования и перекрыть все второстепенные дороги. Прочешите земли так, будто расчесываете шерсть, и вытащите этих крыс из нор!
— Слушаюсь, милорд! — Баррет отдал воинское приветствие, развернулся и зашагал прочь, а по комнате разнесся звон его доспехов.
Однако суровая реальность нанесла Велину сокрушительный удар.

Комментарии

Загрузка...