Он не собирался добывать пропитание. Он отправлялся в опаснейшую «разведывательную миссию». «Да, именно так», — Рик нашёл себе оправдание.
Пляж пустовал. Лишь пять гигантских деревянных блюд безмолвно покоились под лунным светом.
Рик не стал приземляться сразу. Он сделал круг высоко наверху, внимательно всё оглядывая. Никаких сетей. Никакого блестящего металла. Никаких подозрительных устройств.
«Похоже, эти двуногие и вправду просто оставили еду и ушли».
Он медленно опустился, приземлившись как можно дальше от деревянных блюд. Шаг за шагом он приближался, сохраняя предельную бдительность.
Жёлтые палочки на деревянных блюдах уже остыли, их аромат рассеялся, но они по-прежнему будили аппетит.
Он вытянул шею и осторожно тронул одну из них кончиком клюва.
Холодные. Твёрдые.
«Оно не живое».
Собравшись с духом, он подцепил кончиком клюва одну палочку.
В тот же миг на кончике языка взорвался фейерверк вкусов: солёный привкус, маслянистый аромат и чудесная сладость, что рождается при сильном нагревании углеводов.
«Что... Это такое?»
Голова Рика опустела.
Он никогда прежде не испытывал столь сложного, насыщенного и восхитительного ощущения.
Он проглотил картофель фри.
Непередаваемое чувство сытости поднялось из желудка и разлилось по всему телу.
«Ловушка?»
«Если это ловушка, то пусть я буду проклят во веки веков!»
Рик бросился на деревянное блюдо, жадно заглатывая еду. Вся осторожность улетучилась, и единственной его мыслью было набить брюхо этими сокровищами. Он умял последнюю палочку, раз за разом соскребая клювом дно блюда и слизывая кристаллы соли вперемешку с маслом.
Он не останавливался до тех пор, пока на блюде не исчезли даже малейшие следы вкуса.
Он издал довольную отрыжку, и из его горла повеяло насыщенным ароматом.
Последние несколько целых палочек он спрятал в зобу — больше туда просто не поместилось бы. Он обязан был принести это открытие домой.
Когда Рик тихонько вернулся в гнездо, его подруга сразу же уловила от него странный незнакомый запах.
— И где тебя носили черти?!
Заметив, что подруга сердится, Рик торопливо отрыгнул лакомство из зоба. На камне остались три слегка размягкшие жёлтые палочки.
Подруга на мгновение замерла, а затем осторожно клюнула кусочек.
На следующую секунду её зрачки расширились.
Привлечённые запахом птенцы неуклюже ковыляли к ним и принялись делить деликатес.
Секрет жёлтых палочек начал тихо распространяться среди молодого поколения чаек-воров.
«На следующий день, едва небо посветлело...»
В районе гнёзд поднялся шум.
— Я попробовал это прошлой ночью! Штука, которую принёс Рик! Это просто нечто!
— Тсс-с! Тише! Старейшины идут!
Понизив голоса, Рик и его подруга вовсю расписывали волшебный вкус нескольким молодым друзьям.
В тот же миг на далёком пляже вновь показались фигуры двуногих.
На этот раз они принесли ещё больше деревянных блюд, оставив их на прежнем месте. В воздух поднялся густой пар, а манящий аромат, казалось бы, ещё более сильный, чем вчера, подхваченный утренним ветерком, беззастенчиво вторгся на морскую скалу.
Выложив еду, один из двуногих не ушёл сразу. Вместо этого он повернулся, энергично замахал в сторону морской скалы и крикнул: — Эй, друзья! Это называется «фри»! Оно не ядовитое! Пожалуйста, спускайтесь и попробуйте!
— Фри-и?
Произнесённое слово эхом отозвалось в головах чаек-воров, звуча очень непривычно.
Они не понимали его значения, но почему-то прониклись к этому звуку симпатией, словно слово было обречено ассоциироваться с чем-то прекрасным. Молодые чайки-ворки заволновались ещё сильнее, а в их глазах зажёгся голодный огонь.
Двуногий, который только что кричал, остался доволен. Насвистывая, он удалился со своим спутником.
На утёсе вожак Больших Чаек-Воров откашлялся и издал указ самым властным голосом.
— Всем птицам! Никому больше не приближаться к этой дряни! Тот, кого поймают за этим занятием, на три дня лишится рыбы!
Стоило объявлению прозвучать, как несколько старых Чаек-Воров перешли к действиям. Они зашагали к самому краю утёса, распустили крылья, выстроились в ряд и уставились на всю молодняковую часть стаи свирепыми взглядами.
Но запрет оказался бесполезен.
Молодая чайка-воровка подошла к одному из старейшин и с большой серьезностью сказала: «Отчитываюсь перед старейшиной! Рыбы в последнее время стало мало, поэтому некоторые из нас решили полететь в более отдаленные воды, чтобы найти новые места для рыбалки! На благо стада!»
Получив разрешение, эти несколько птиц и группа их младших собратьев взмыли в небеса.
Под бдительным взором старейшин они улетели вдаль, затем сделали широкий круг в воздухе, обогнули утёс с другой стороны и приземлились возле блюд, источавших манящий аромат. Они торопливо отщипнули пару кусочков, схватили по небольшой рыбешке и вернулись в гнездо, изображая смертельную усталость.
Вожак Больших Чаек-Воров стоял на своём троне и наблюдал за всем этим, его клюв дрожал от ярости.
Он лично отобрал самых сильных и надежных подчиненных, выставил пост прямо у горы заманчивой «картошки фри» и приказал им нести круглосуточную вахту.
Это было сущим кошмаром.
Стражникам приходилось находиться на расстоянии одного клюва от лакомства. Аромат терзал их сердца, словно тысяча крошечных ручек. Стоило лишь вытянуть шею, чтобы клюнуть золотистые, хрустящие, всё еще дымящиеся угощения.
Наконец один из стражников не выдержал. В тот момент, когда его товарищ отвернулся, чтобы оглядеть море, он молниеносно выбросил клюв вперед, схватил картофелину и проглотил целиком. Он тут же вернулся на пост, делая вид, будто ничего не произошло. Сердце колотилось как безумное, но мимолетный изысканный вкус во рту заставлял трепетать всё тело.
Его товарищ, похоже, тоже что-то почувствовал — нотками масла и жареного картофеля в воздухе. Он ничего не сказал, но в следующий раз, когда настала его очередь смотреть на море, его собственное движение оказалось не менее молниеносным.
Воровство на собственном посту больше не требовало тайных знаков или оправданий — оно стало молчаливым уговором.
Стоило одному отвернуться, как другой тут же совершал набег. Они даже научились загораживать друг друга крыльями, делая вид, что чистят перья, а на самом деле набивая животы в свое удовольствие.
Вожак обнаружил, что после целого дня дежурства у всех его подчиненных животы стали круглыми и сытыми. Вокруг поста вечно валялись мелкие золотистые крошки, а больше половины картофеля на блюдах куда-то загадочным образом исчезло.
Он не стал сразу взрываться от гнева, а вместо этого погрузился в долгое молчание.
Прошло два дня. Стражники, укравшие еду, не только не выказывали признаков отравления или слабости, чего он так боялся, но, напротив, их перья блестели и переливались, а сами они выглядели энергичнее прежнего. К тому же двуногие действительно сдержали «обещание», просто сбрасывая свежий «картофель фри» точно по расписанию каждый день, ни разу не приближаясь и не расставляя никаких ловушек.
«Что это вообще такое? Неужели они пытаются сломить наш боевой дух вкусной едой?»
Наконец, солнечным днем, когда на скалу водрузили новое блюдо, и его властный аромат вновь наполнил всю округу, вожак посмотрел на тоску, буквально выплескивавшуюся из глаз его стаи, и издал короткий, беспомощный вопль.
Запрет был снят.
Молодым Чайкам-Ворам больше не нужны были предлоги или маскировка. Огромной стаей они ринулись вниз, потоком обрушившись на золотистый пляж.
Поход на пляж за картошкой фри быстро вытеснил привычное «Где мы сегодня рыбачим?» Как главного приветствия в стае. Даже самые упрямые, преданные традициям старейшины, Когда молодежь их наполовину уломала, наполовину заставила попробовать хоть кусочек, быстро сдались под натиском хрустящего и пикантного вкуса.
В последнее время даже сам вожак привык после патрулирования территории слетать вниз в их эксклюзивную «столовую», чтобы неспешно поклевать еще теплого картофеля.
Он по-прежнему сохранял царственную осанку, ел элегантно и сдержанно, словно лишь пробуя какое-то пустячное подношение.
Вот только когда он издавал довольную отрыжку, и в горле поднимался знакомый аромат масла и жареного картофеля, он устремлял взгляд на далекую белую башню, а в его золотистых глазах мелькало сложное чувство. «Что, если завтра тот двуногий не принесет картошку фри?»

Комментарии

Загрузка...