Клин птиц рассекал небо, держа курс на далёкую береговую линию.
Огромная птица во главе клина широко распустила крылья, скользя на восходящих потоках. Её золотистые глаза отражали океан и белые гребни волн внизу, пока она мысленно прокручивала недавнюю стычку и странную реакцию двуногих зверей.
«Приказ отступить был единственно верным решением».
«Неизвестность таит в себе риск. Те жёлтые полоски с их ошеломляющим ароматом наверняка представляют собой какую-то новую приманку. Хитрость двуногих зверей впечаталась в память нашего рода и передаётся из поколения в поколение».
— Возвращаемся на базу! Мужики, шевелите перьями, не отставать!
Долгий крик вожака пронёсся по ветру.
Стая позади него тут же перестроилась, держась следом. Их сородича с повреждённым крылом взяли в тиски два эскорта, помогая сохранять ровный полёт. Не бросать своих — таков был главный незыблемый закон, установленный им самим.
Вскоре показались утёсы с гнёздами.
Серо-чёрная скальная стена была изъедена дырами от едкого морского ветра, и на ней лепились сотни белых силуэтов. На вершине утёса в камне были выскребены неглубокие ямки, выстланные кусочками сухой травы и перьев. Большие чайки-воровки привыкли к подобным гнёздам.
Грубые, но эффективные, с широким обзором, удобные для обороны и неприступные для штурма — это была идеальная крепость.
Вожак сложил крылья и грациозно приземлился на выступающий камень на самой макушке утёса. То был его личный трон.
— Ковор! Доложи о добыче!
Большая чайка-воровка, перья на голове которой поседели сильнее, чем у сородичей, опустилась рядом с ним.
— Глава, мы успешно захватили три мешка с белым порошком. Анализ запаха показывает, что это измельчённые семена растений, — проговорил Ковор, чистя клювом крыло. — К тому же, трём нашим братьям во время операции попал в глаза песок, им требуется промыть их. Тот паренёк Рик чуть не нарушил дисциплину, но я уже сделал ему устное внушение.
— Отличная работа, унтер-офицер!
Вожак кивнул.
Из гнездового селения внизу донеслись победные клики. Несколько больших чаек-воровок разорвали мешок с мукой, рассыпав белый порошок по всей земле. Они возбужденно клевали его, празднуя победу в «охоте».
Но его самого, их вожака, преследовал другой запах.
Тот странный аромат — смесь масла, соли и какого-то палёного растения — казалось, жил своей собственной жизнью: он забирался прямо в голову и никак не хотел уходить. Вожак даже мог воспроизвести в памяти точный путь, которым тот струился по воздуху.
— Глава? — Ковор заметил молчание вожака. — Что-то не так? Разве мы не раскусили ловушку двуногих зверей?
Вожак не ответил. Он устремил взгляд вдаль, на пляж, где трудились люди.
Его золотистые глаза слегка сузились.
Опустилась ночь.
Запасённую в гнёздах еду распределили. Там была рыбацкая солёная мертвая рыба, хрустящие морские крабы и несколько кусочков «выдержанного, вяленого на ветру стейка», оторванных от туши выброшенного на берег морского зверя. Таким был рацион стаи больших чаек-воров за тысячелетий, в нём было всё необходимое для выживания.
Но нынче эта пища словно утратила свою привычную привлекательность.
Несколько молодых чаек-воров ковырялись клювами в рыбьих костях перед ними, выглядя совсем равнодушными.
— И это всё? — проворчала чайка-воровка, только что достигшая зрелости.
— Прикрой клюв, салага! — прошипел сидевший рядом старейшина. — Радуйся, что вообще есть еда! В мои дни нам приходилось жрать выброшенных на берег медуз!
Молодая чайка втянула голову в плечи, но её взгляд невольно устремился к горизонту. Тот сильный аромат, те золотисто-жёлтые полоски... Они снова и снова всплывали в памяти. По сравнению с этим запахом рыба во рту казалась пресной, как воск.
Его звали Рик — тот самый «салага», которого вожак остановил в тот день.
Тревога. Беспрецедентное беспокойство зарождалось в его груди. Он чувствовал, как у него горит в желудке — и вовсе не от голода, а от зова, доносившегося из глубин самой души.
«Да, это зов».
Вдруг с самого края утёса донеслись тревожные крики.
— Тревога! Тревога! Обнаружена угроза второго уровня!
Рик вскинул голову. Вместе с другими молодыми чайками он бросился к краю утёса.
Там, на далёком пляже, снова появились двуногие звери. Они не стали приближаться, лишь оставили несколько больших деревянных блюд и тут же поспешно отступили. Даже с такого расстояния Рику казалось, будто он чувствует этот запах — знакомый, сводящий с ума аромат, несомый дуновениями ночного ветерка.
— Всем подразделениям внимание! Это ловушка! Держитесь на безопасном расстоянии!
Дежурный старейшина больших чаек-воров подал предупредительный сигнал, разгоняя возбуждённую молодёжь.
Рик вернулся в свою неглубокую ямку на окраине гнездовья. Его подруга прикрывала крылом их птенца. Малыш издал слабый писк, явно всё еще голодный.
Когда они отправились в путь с далёких южных пляжей, никто из них не предполагал столь резких перемен в их северном доме. Многие из их старых охотничьих угодий исчезли, сменившись зарослями низкорослых зелёных растений.
Рик взволнованно ходил туда-сюда.
«Приказ вождя абсолютен, — думал он. — Рацион наших предков всегда оставался неизменным, и в него никогда не входили длинные жёлтые полоски. Кто знает, может, эта дрянь — яд». Конечно, он всё это понимал.
«Но... Этот запах...»
Наконец, он был всего лишь птицей. После минутного внутреннего конфликта он решил, шедшее вразрез со всей мудростью предков.
Он проследил за маршрутами патрулирования старших сородичей. Когда один из них задремал, Рик бесшумно сорвался с утёса, пролетел бреющим полхом над самой гладью моря и устремился к пляжу.
Сердце отчаянно колотилось в груди.

Комментарии

Загрузка...