Велин и Тристан переглянулись, и в глазах каждого читался один и тот же вывод: то, что Имперская фракция и церковь действовали в таком идеальном унисоне, было чем угодно, но только не простым совпадением.
Велин посмотрел на маркиза, быстро сопоставляя сведения из Королевской столицы с тем, что уже знал сам.
Он лишь укрепился в своей вере: империя, Имперская фракция, Гектор и чума были связаны неразрывно.
Если он хотел бороться с этим грандиозным заговором, охватившим герцогство, сил одного человека или одной территории было катастрофически мало. Ему предстояло объединить всех возможных союзников и привлечь их на свою сторону.
Помолчав немного, Велин задал маркизу Педро вопрос.
— Ваша Светлость, разве вам не кажется это странным?
Педро Лоренцо озадаченно посмотрел на него.
Велин продолжил: — Будь то «Акт очищения» Имперской фракции или рассказы церкви о «Божественной каре», их цель — вовсе не подавить чуму, а извлечь из неё выгоду. Одна сторона пожинает земли и власть, а другая — веру и души.
Он замолчал, и взгляд его стал острым.
— Стихийное бедствие никогда не преподнесло бы столь идеальный пир двум фракциям одновременно. Объяснение может быть только одно...
Голос Велина стал тяжёлым. — Эту чуму намеренно распространили изначально.
Затем Велин и Тристан выложили всё, что им удалось узнать о вирусе чумы, и особенно о странной проклятой руне.
Долгое время царило молчание, после чего Педро легко выдохнул. На лице старого аристократа, десятилетиями выживавшего в водовороте интриг Королевской столицы, не отразилось и тени шока.
— У меня тоже были подозрения. Путь распространения этой чумы слишком... Точен.
— Она двигалась по торговым путям Серого Залива, разоряя владения тех, кто держал местную промышленность. Многие знакомые мне семьи понесли огромные убытки. Тогда как маркиз Железной Стены на Севере и те несколько семей на Востоке, что связаны с империей, почти не столкнулись с подобным хаосом.
Велин добавил последнюю деталь: — Судя по результатам расследования торговой ассоциации «Золотой парус», как раз в момент зарождения чумы маркиз Черного Пламени использовал тайные морские пути, чтобы вывезти из-за моря огромные запасы припасов — куда больше, чем ему требовалось обычно. Он даже начал складировать зерно и железную руду на Северных и Восточных территориях.
Педро закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
«Этот юноша, который только что унаследовал свой титул и известен в кругах аристократов любовью к искусству и деловой хваткой, на самом деле — один из главных кукловодов».
«Трудно не связать это с гибелью его отца и старшего брата».
«Герцогство вовсе не столкнулось со стихийным бедствием. Идёт долгая, заранее спланированная война!»
— Двух тысяч зелий недостаточно, — глаза Педро резко распахнулись, и он в упор уставился на Велина. — В Королевской столице и её окрестностях заражено больше ста пятидесяти тысяч человек, и это число растет с каждым днем. Две тысячи доз станут капелькой в море; они даже ряби на воде не оставят.
— Именно поэтому я не намерен использовать их для спасения людей, — от слов Велина можно было остолбенеть.
Уголки губ Тристана чуть заметно дрогнули вверх. Он знал, что наконец-то раскрывается суть плана Велина.
Брови Педро тяжело сошлись на переносице.
— Эти две тысячи зелий — лишь первый шаг. Наша наживка, — Велин подошел к карте. — Козырь, который убедит знать Королевской столицы: нам по силам перевернуть всю эту игру. Мой лорд маркиз, не хотите ли сыграть со мной вчетверг? В смысле, перевернуть этот стол?
Он обернулся, встречая пытливый взгляд Педро.
— «Перевернуть игру...» — Маркиз, казалось, уловил суть, но всё ещё выглядел недоверчиво.
— Я готов продать вам алхимическую формулу зелья Кровавого Кашля.
Высказавшись, Велин улыбнулся и стал ждать, пока собеседник переварит информацию.
Старый маркиз, всю жизнь крутившийся в водовороте власти и интриг, молча откинулся на спинку кресла. Он ожидал подобного решения от Велина, но масштаб амбиций юноши всё равно поражал.
Затем старый маркиз громко рассмеялся: — Ладно, называй свою цену.
Велин поднял один палец: — Я называю это «патентной лицензией». Вам потребуется единоразово выплатить пять тысяч золотых солнц как платы за передачу технологии.
— И всё? — Педро, конечно же, не верил, что всё обойдется так просто.
— Я предлагаю две формулы. Первая — «Усиленное зелье Кровавого Кашля», в основном для знати и богатых купцов, с рекомендуемой рыночной ценой в пятьдесят золотых солнц за дозу. С каждой проданной дозы я забираю патентный сбор в пять золотых солнц.
— Вторая — это «стандартная версия», которую вы уже видели. Она предназначена для простолюдинов и армии, цена — пять серебряных лун за дозу. С каждой проданной бутыли я беру всего два медных листа.
Педро в мгновение ока понял весь расчет. «Пожертвовать частью прибыли ради упрощенного процесса и рынка, который в несколько раз больше... Сделка что надо».
Словно читая его мысли, Велин выложил последний козырь.
— Разумеется, есть одно финальное условие, — спокойно сказал он. — Самый важный ингредиент для обоих зелий — эссенцию «Теневой Могильной Травы» — можно и нужно покупать только у меня. Я гарантирую достаточные поставки.
В голове Педро пронеслись бесчисленные мысли.
«План Велина просто блестящ. Заключив союз с такой первоклассной аристократической семьей, как Лоренцо, он сможет использовать наши готовые алхимические мастерские и каналы сбыта, чтобы масштабировать производство по всему герцогству».
— Это не только позволит подавить мор в кратчайшие сроки и спасти бесчисленные жизни, но и принесет невероятную выгоду всем участникам. Это не просто победа для всех, а для людей, страдающих от этой чумы, — тройной выигрыш.
— Какой невероятно умный и исключительно дерзкий молодой человек.
Затем его мысли пошли еще глубже.
— Как только начнется столь глубокое сотрудничество, семья Лоренцо окажется неразрывно связана с этим графом из Белой Башни. Впрочем... — Педро совсем не возражал против того, чтобы Велин заполучил это небольшое преимущество.
— Рано или поздно мы всё равно оказались бы на одной стороне.
— Будучи одним из ведущих владеющих магией дворянских родов Герцогства, семья Лоренцо сдерживает почти сорок процентов рынка магических материалов. Если бы Герцогство было аннексировано Империей, исключительные практики церкви и более строгие торговые правила Империи нанесли бы нашему роду сокрушительный урон.
— Заключить союз с Велином означает встать на сторону набирающего силу сопротивления. Это полностью отвечает коренным интересам семьи Лоренцо.
— Я в деле, — на лице Педро заиграла улыбка. — Алхимические мастерские семьи Лоренцо готовы стать первыми официальными производителями!
В глазах Тристана мелькнул огонёк.
— Благодарю за поддержку. — Велин повернулся, достал из папки с бумагами еще один заранее заготовленный пергаментный контракт и пододвинул его по столу. — Вот подробные условия.
Педро принял контракт и бегло просмотрел его.
Он посмотрел на сына — «Бескровного», которого некогда считали позором семьи. Тот тихо стоял рядом с Велином, и между ними ощущалось молчаливое, невысказанное взаимопонимание.
— Тристан, — вдруг сказал Педро. — Ты отлично справился.
Тело Тристана едва заметно напряглось. Он лишь слегка поклонился: — Всё благодаря мудрому руководству графа.
Педро посмотрел на него со смягчившимся лицом. Он знал, что этот орел, некогда запертый в клетке семьи Лоренцо, наконец обрел свое небо.
Подписав договор, Педро вернул его Велину и сделал серьезное предупреждение: — Граф Велин, ваш план почти безупречен. Однако, если вы хотите внедрить эту систему в Королевской столице, есть один человек, которого вам никак не миновать.
Велин убрал контракт и поднял голову.
— Принц Вилландар.

Комментарии

Загрузка...