На полях за пределами порта Минас-Тирит по дороге со стороны Новоосвоенных Земель двигалась роскошная карета.
В отличие от мертвенной тишины в других уголках герцоговства, весенняя посевная здесь не останавливалась из-за мора.
Между аккуратно расчерченными рядами полей крестьяне трудились, согнувшись в три погибели и закапывая в почву проросший морской соляной картофель.
По главной дороге то и дело проезжали кавалерийские патрули, строго проверявшие документы у всех входящих и выходящих горожан. Всё это складывалось в картину, которая, хоть и отличалась от вайёновых вёсен прошлых лет, не была менее живой.
Карета проехала мимо сельскохозяйственных угодий. Эмблема Торговой ассоциации Золотого Паруса на её боку бросалась в глаза, резко контрастируя с просто одетыми трудягами вокруг. Приближаясь к блокпосту у ворот Минас-Тирита, экипаж постепенно сбавил ход.
Не успел кучер полностью остановить коней, как дверца изнутри распахнулась с грохотом, и нога в сапоге из тонкой кожи ступила на булыжную мостовую.
Кэролайн Чаннинг едва ли не выпрыгнула из кареты.
Почему-то на ней было искусно сшитое лавандовое длинное платье — совсем неподходящее для дальней дороги.
Её серебристо-серые волосы слегка растрепались, но глаза, в которых обычно сквозило высокомерие, теперь поразительно сияли.
Вскоре за воротами раскинулась Муниципальная площадь, а особняк лорда находился всего в нескольких шагах.
Игнорируя испуганный окрик кучера, она приподняла подол платья и бросилась бежать, устремившись к зданию, которое стало сердцем всего владения.
В тот же миг из ворот особняка выходил Велин. Он выглядел так, будто куда-то направлялся — без слуг и охраны, а шаги его были поспешными.
— Велин!
Голос Кэролайн звучал звонко и громко, совсем не заботясь о тех удивленных взглядах, которые она привлекала со стороны окружающих.
В следующее мгновение, словно выпущенное из пушки ядро, она подлетела к Велину, широко раскинула руки и изо всех сил крепко обняла его.
Аромат духов, смешанный с запахом молодой девушки, полностью окутал Велина.
Мягкое прикосновение и сила удара на миг заставили его мозг замкнуть. Его руки замерли в воздухе, совсем не зная, куда их деть.
— Кэролайн, ты...
— Спасибо! — голос Кэролайн дрожал от слёз, а всё её тело слегка подрагивало.
Уткнувшись лицом в грудь Велина, она приглушенно проговорила: — Сто двадцать флаконов! Те сто двадцать флаконов с зельями, что ты прислал! Они спасли владение Чаннинг! Земли моего отца... В безопасности!
Впервые в жизни она смогла держать голову высоко в замке своего отца.
Те вассалы, что некогда презирали её, те аристократы, что шептались за её спиной о «бескровной девчонке», теперь смотрели на ящики с чудодейственными эликсирами, способными повернуть вспять жизнь и смерть, с благоговением и раболепным страхом.
Она резко вскинула голову. Лицо её было измазано слезами, но улыбка сияла невероятно ярко.
Велин наконец нашёл подходящий жест.
Он протянул руку и мягко стер со щек девушки следы слёз, а его голос смягчился.
— Успокойся, Кэролайн. На нас смотрят столько людей.
Его слова возымели противоположный эффект.
На лице Кэролайн промелькнули упрямство и вызов.
— Пусть смотрят! Я не боюсь. А ты?
Велин оставил попытки сопротивляться.
Погодив, пока она немного успокоится, он мягко провел: — Поговорим по дороге. У нас здесь мало времени.
— По дороге?
— Я как раз направляюсь в одно место. Если ты не против, можем пройтись вместе.
— Куда именно?
— Сейчас сама увидишь.
Велин повернулся и направился к другому краю Муниципальной площади.
Кэролайн последовала за ним без малейших колебаний.
Обойдя площадь и пройдя еще немного, они неожиданно оказались перед строительной площадкой, и шаги Кэролайн невольно замедлились.
Там молча возвышалась огромная серовато-белая башня.
Около двадцати метров в высоту. Её корпус был сложен не из кирпича и камня, а соткан из бесчисленных толстых Мягких Лоз Каменной Кожи, образовывавших странные узоры, которые пульсировали отблесками жизни.
Среди лиан проступало несколько металлических конструкций, словно скелет гигантского зверя, поддерживающий это исполинское создание.
Хотя была завершена лишь основная конструкция, в воздухе уже разливалось ощущение подавляющей грандиозности и тайны.
Коммерческий инстинкт заставил Кэролайн лихорадочно соображать. Людские ресурсы, материалы и средства, необходимые для возведения подобного чуда, исчислялись бы астрономическими суммами.
— Эфирная башня, новый ориентир порта Ми-Порт. Крупномасштабное устройство для концентрации и преобразования энергии.
Он повёл Кэролайн вперёд. Миновав охраняемый солдатами коридор, оба вошли на первый этаж башни.
Внутри башни уже ждали Рио и мастер Валерий.
Молодой маг казался несколько взволнованным и то и дело вытирал пот с ладоней рукавом. Старый же алхимик выглядел совсем уверенным.
— Милорд, — тут же поклонился Рио при виде Велина.
Велин кивнул и направился с Кэролайн к центру зала.
Там находилось массивное кружное устройство, а пол был исчерчен невероятно сложным массивом. В самом центре зияла уходящая в самую земную толщу бесдонная вертикальная шахта. На её внутренних стенках в тусклом свете то вспыхивали, то гасли бесчисленные мелкие руны.
— Контур перенаправления энергии, — указав на массив на полу, пояснил Велин. — Рио потратил на него двадцать дней. Он направит сырую энергию из подземных рудных жил и проведёт предварительную фильтрацию.
Он повернулся к магическому консультанту.
— Вы готовы?
— Да, сэр, — с серьёзным видом ответил маг-консультант из столицы.
Рио тоже решительно кивнул. Он подошёл к узлу управления рядом с центральным массивом и прижал ладонь к кристаллу размером с кулак. Маг-консультант с другой стороны сделал то же самое.
— Это «клапаны», — объяснил Велин Кэролайн. — Ключ к управлению первой волной потока энергии заключается в контроле начального напора, чтобы предотвратить перегрузку всей системы.
Кэролайн затаила дыхание. Наконец она осознала, насколько важный момент ей довелось воочию наблюдать.
Велин окинул взглядом помещение, убедившись, что во всех деталях процесса нет никаких проблем.
— Задействовать.
— Отдал он приказ.
Рио сжал зубы и медленно влил собственную магическую силу в стоявший перед ним управляющий кристалл!
ВММММ—.
Массив на полу центрального зала вдруг вспыхнул! Бледно-красный свет, словно живое существо, быстро побежал по сложным узорам, мало-помалу озаряя всё помещение!
Сразу после этого из глубины земли донёсся глухой гул.
Этот звук шёл прямо из-под ног, отзываясь вибрацией в костях каждого!
На следующую же секунду!
Из глубокой шахты с ревом взметнулся такой мощный поток энергии, что его трудно было описать словами!
Поток чистой, почти осязаемой бледно-красной энергии заполнил всю шахту!
БУХ!
Вся Эфирная башня слегка задрожала.
Кэролайн пошатнулась, инстинктивно ухватившись за ближайшую стену, а на лице застыло выражение крайнего шока.
Не прошло и нескольких мгновений, как свет долетел до самой макушки башни. Толстый столб алого света вырвался из шпиля, пронзил тяжелые тучи и устремился к небесам!
Затем сияние взметнулось фейерверком, растекаясь полусферой и окрашивая небо на милю вокруг в фантастический розово-красный цвет.
В порту Минас-Тирит и за его пределами — на полях, у причалов, в лагерях — бесчисленные люди прервали работу и с радостным изумлением уставились на зрелище, соединившее небо и землю, словно бы наблюдая божественное благословение.
«Тем временем на первом подземном уровне основания башни.»
Эту зону превратили в огромную теплицу. Под воздействием «Эфирного ядра слияния» отведенный поток эфира непрерывно преобразовывался в чистую энергию тени.
Маг Элвин взволнованно шагал туда-сюда, бормоча что-то себе под нос.
В рассадниках только что высадили новую партию саженцев «Теневой погостной травы». Лишенные подпитки теневой энергией, их листья поникли и выглядели чахлыми и слабыми.
Но стоило «Эфирному ядру слияния» активироваться, как вся атмосфера в теплице резко изменилась.
Холодная, мертвящая и мрачная отрицательная энергия медленно полилась из небольших отверстий в потолке. Для всего живого она была губительна, но для «Теневой погостной травы» служила самым главным источником питания.
Элвин замер как вкопанный. Он видел, как прежде поникшие ростки медленно распускают скрученные листики.
В отличие от действия Вестника Весны, это была прочность, рождённая из богатой подпитки. Серовато-зелёный цвет листьев быстро поблёк, сменяясь глубоким, чернильно-зелёным оттенком.
— Успех... — прошептал Элвин, осторожно касаясь листа. С кончиков его пальцев растекся холодок — та самая «жизненная сила», что принадлежала смерти и тишине.
Он зашагал к углу, где стоял неприметный глиняный чан — тот самый, в котором старый фермер Том заваривал своё «удобрение по секретному рецепту».
Под омовением густой Энергии Тени поверхность чёрной, вязкой субстанции внутри чана начала источать слабое фиолетовое свечение.
Элвин поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил потолок, устремившись к мощному ядру на самом верху башни, которое теперь пульсировало бесконечным светом.
Глубоко под городом, в высококлассной зоне обогащения эфира, дремавшей более ста лет, огромная энергия наконец нашла выход и безостационарно хлынула к Эфирной Башне.
Объединившись, усиленную и распределённую Эфирной Башней, она превратилась в бурные потоки силы, устремившиеся во все стороны.
Один из этих энергетических потоков потёк по заранее проложенным трубам, отлитым из мифрила и орихалка, пересёк городские стены и хлынул в Алхимическую Мастерскую, стоявшую в диких землях.
ВММММ—!
Внутри мастерской массивные алхимические тигли, которые только что установили, вдруг покрылись бесчисленными серебристо-синими Магическими Узорами на их некогда холодной металлической поверхности!
Руны на внутренних стенках тиглей загорелись одна за другой, резонируя в унисон. Чистая Энергия Эфира закружилась и забурлила внутри, формируя миниатюрные энергетические воронки.
Молодой ученик алхимика был так ошеломлен этим зрелищем, что рухнул на задницу, указывая на тигель с отвисшей челюстью — туда запросто поместилось бы яйцо.
— Какого чёрта ты тут стоишь и пялишься?!
Старый алхимик оттащил его в сторону и бросился к новому алхимическому аппарату, а его собственные глаза сияли.
Кристалл на устройстве пульсировал светом, а его замысловатые паутиноподобные каналы издавали приятное гудение.
— Послушай... Просто послушай этот звук! Как же приятно, как идеально! — бормотал он, одержимо поглаживая металлический корпус. — И чего еще ожидать от новейшей модели Алхимической Ассоциации Столицы — «Морнингстар ИИИ»! Какая скорость конвертации энергии! Какая стабильность параметров!
Старый алхимик издал довольный стон. Обернувшись, он увидел, что молодой ученик алхимика всё еще стоит в оцепенении, и со злостью пнул его.
— Быстро записывай эти! Все параметры нужно откалибровать заново! Небеса... Наша производственная эффективность... Нет, наш общий объем выпуска! Он может вырасти по меньшей мере на пятьдесят процентов! Ты меня слышишь? Пятьдесят процентов!
...
«На шпиле Эфирной Башни, в сборке центральной турбины.»
Первоначальный всплеск энергии стабилизировался, переходя в непрерывный и устойчивый поток.
Концентрация энергии во всей комнате возросла более чем в сто раз. Воздух сгустился, и с каждым вдохом можно было почувствовать, как плотные частицы эфира затопляют лёгкие.
Велин стоял посреди света энергетического ядра, его лицо было безмятежным.
Он протянул руку, ощущая первобытную мощь, которую пробудил из глубин земли.
Кэролайн остолбенело смотрела на всё происходящее вокруг — на пронзивший небеса столб света и на мужчину, стоявшего в самом центре сияния, который слился с этим чудом воедино.
Его силуэт, освещенный розовато-красной энергией, казался одновременно знакомым и чужим.

Комментарии

Загрузка...