Велин назвал новое привитое растение «Травой кладбищенских теней».
Она способна уничтожить чуму. Это неоспоримый факт.
Но перед ними встал другой факт.
— Используя кровь Трансцендентного как «праймера» для катализации мутации Кровососущей лозы, которую затем прививают, — голос Велина разнёсся по лаборатории. — Создание этого маточного растения потребовало всего запаса крови образца Г-31. А ведь образец Г-31 был Рейнджером 4-го уровня.
Он замолк, и на лице промелькнула кривая улыбка. — Но мы не можем пустить под нож каждого Трансцендентного в владениях ради так называемого «массового производства».
Царившая здесь секунду назад радостная атмосфера начала остывать.
Да, они нашли оружие, но не могли создавать достаточно боеприпасов.
— Итак, наша следующая цель, — обратился Велин к исследовательской группе, — найти «адъювант», способный усилить эффект. Мне нужен материал, способный раскрыть свойства родословной «Руки Тени» в зелии, чтобы решить проблему чрезмерного расхода основного сырья.
Исследовательская лаборатория вновь закипела работой.
Они развели маточный раствор «Травы кладбищенских теней» на сотни пробников, после чего принялись испытывать их по очереди со всеми минеральными порошками и растительными соками, что удалось отыскать в владениях.
Неудача.
Неудача.
Снова неудача.
Разделение, рекомбинация, тесты. На лабораторных столах выстроились целые леса пробирок, их разноцветные жидкости кипели и остывали над рунными нагревателями. На каждом лице читалось истощение, но никто не останавливался.
На рассвете пятого дня лаборант-алхимик из группы С записывал эти 381-го эксперимента. Одолеваемый усталостью, он взмахнул рукой, и стоявший рядом контейнер с измельченным порошком обсидиана с пометкой «Отходы — высокая реакционная способность» рухнул в чашку Петри с соком папоротника адиантума.
— Черт побери! — выругался он себе под нос, собираясь выбросить испорченный образец.
Но в этот момент он замер.
Смешавшись с соком папоротника, обсидиановый порошок не вызвал бурной реакции, на которую он рассчитывал. Вместо этого образовалась странная чернильно-зеленая взвесь. Поддавшись сиюминутному импульсу, вместо того чтобы все вымыть, он действовал по инструкции и добавил каплю маточного раствора «Травы кладбищенских теней», разбавленного до предела.
В следующее мгновение он судорожно зажал рот рукой, чтобы не закричать.
В чашке Петри чернильно-зеленая зона уничтожала патогены чумы с бешеной скоростью — в разы быстрее контрольной группы! Это походило на стаю голодных волков, ворвавшихся в овечью огород!
— Я нашел... Я... Я нашел!
Его удивленный возглас эхом прокатился по всему научно-исследовательскому институту.
После многократных проверок вывод оказался ошеломляющим: хотя эта минерально-растительная смесь не могла заменить главную функцию маточного раствора, она надежно повышала эффективность «поглощения проклятий» более чем в десять раз.
Это значило, что теперь каждая капля первоначального антибиотика позволяла получить в десять раз больше лечебных доз.
Словно по заказу, со всех сторон потекли хорошие новости.
Ровно в тот момент, когда открыли особый ингибитор, команда Валерия и Элвина, перед которой стояла задача побороть «воспалительный шторм», тоже добилась прорыва.
Два исследовательских пути, ведомых к одной цели, миновали финишную прямую и теперь слились в единой победе.
Соберись обе команды вместе, и Валерий тут же поднял перед ними хрустальный флакон с бледно-голубым зелием. — Шедевр! Порошок кораллов глубоководного безмятежного спокойствия, смешанный с тремя инертными металлами и вываренный на медленном огне в течение семидесяти двух часов! Он позволяет поддающимся контролю образом подавлять жизненную активность цели, погружая ее в ослабленное состояние, подобное «псевдоспячке». Я назвал его — «Безмолвная дремота»!
Элвин же тем временем открыл деревянную шкатулку, являя миру несколько сухих белых лепестков, мягко отливавших на свету.
— Лунные лепестки, — сказал он. — Я нашел их в уголке заднего сада особняка лорда. Их пыльца при особой обработке дает мягкий и долгий седативный эффект. Это прекрасное средство для снятия душевного напряжения и физической усталости, идеальное для роли долгосрочного вспомогательного лекарства.
«Копьё» и «щит» были выкованы одновременно.
Особое противоядие для сдерживания чумы и регулятор для подавления аутоиммунного шторма.
Все взгляды обратились на Велина.
Велин ничего не ответил и сам подошел к главному рабочему столу.
Когда его взгляд упал на три зелья, в нем пробудилась профессиональная интуиция алхимика. Он почувствовал тонкую, неортодоксальную связь между этими тремя субстанциями — словно те были вовсе не обычными ингредиентами, а ждали нужного «ритуала», чтобы пробудиться.
Поддавшись этому чувству, он знаком велел ассистенту подать три образца.
Усиленный маточный раствор «Травы кладбищенских теней», «Безмолвная дремота» Валерия и порошок «Лунных лепестков» Элвина.
— Милорд, по стандартной алхимической процедуре как базового растворителя сначала нужно использовать самый стабильный компонент — «Безмолвную дремоту», — на автомате напомнил ассистент.
Но Велин оставил его слова без внимания.
Он решил последовать зову из глубины души: подхватив пипетку с темно-коричневым маточным раствором, он, в нарушение всех канонов алхимии, капнул ее содержимое прямо в пустой хрустальный стакан.
Затем — порошок «Лунного лепестка».
И наконец, «Тихий сон» как регулятора.
Пропорции, время, способ смешивания — всё определялось одной лишь интуицией.
В тот самый миг, когда последняя капля слилась со смесью...
Три жидкости внутри колбы словно ожили, превратившись в три тонкие разноцветные нити энергии, которые гонялись друг за другом, сталкивались и сплетались воедино!
Внутри колбы вспыхнул ослепительный свет, будто там зарождалась миниатюрная буря стихий.
Сердце Валерия подскочило к самому горлу, и он инстинктивно отступил на полшага назад.
Но буря утихла так же быстро, как и началась.
Свет померк, и в колбе воцарился покой.
Нежно-голубое зелье цвета утреннего неба тихо плескалось в хрустальном сосуде.
Велин поднял его повыше, любуясь своим творением в свете алхимической лампы.
«Зелье кровавого кашля».
Он дал имя этой надежде.
...
Первая партия из двенадцати доз «Зелья кровавого кашля» была запечатана и отправлена в третий карантинный лагерь Сектора А полчаса спустя.
Воздух в карантинном лагере был пропитан отчаянием.
Молодой солдат по имени Джон лежал на койке, тяжело и жгуче дыша.
Он чувствовал, как его жизнь медленно утекает.
В палату вошел офицер карантинной службы, за которым следовали двое охранников с металлическим ящиком.
— «Зелье кровавого кашля». Экспериментальный препарат, — голос офицера искажался из-за маски с клювом. — Он может вас выцелить. Но может и убить на месте, либо усилить ваши мучения. А теперь нам нужны добровольцы.
Палату наполняло лишь хриплое, тяжелое дыхание.
— Я... Согласен.
Раздался слабый голос.
Это был Джон.
Он попытался приподняться, но его прервал жестокий приступ кашля, из-за которого черные сгустки крови брызнули на простыню.
Судорожно хватая ртом воздух, он из последних сил выдавил остаток фразы: — Моя... Моя сестра все еще дома... Ждет меня.
Наконец десять пациентов со средним телом заражения и сильнейшей волей к жизни, среди которых был и Джон, дрожащими руками приняли зелье.
Небесно-голубое зелье ввели им в тела.
Почти сразу после инъекций десять пациентов погрузились в глубокий сон. Их дыхание выровнялось и стало глубоким, а судороги от высокой температуры прекратились.
Для всех сотрудников научно-исследовательского института следующие семь дней показались целым веком.
Каждый отчет о наблюдениях из карантинного лагеря отдавался болью в их сердцах.
«День третий: черные пустулы на телах всех испытуемых перестали распространяться. У некоторых заметны признаки уменьшения».
«День пятый: высокая температура полностью спала. Симптомы кровавого кашля значительно уменьшились».
«День седьмой: восемь подопытных очнулись...»
Когда помощник, отвечающий за связь, дочитал до этого места, его голос сорвался от сильнейших эмоций, и он не смог продолжать.
Он поднял голову, окинул всех покрасневшими глазами и изо всех сил практически проревел.
— Восемь подтвержденных... Чума... Полностью побеждена!
Что до остальных двух: один почти не отреагировал на лекарство, а второй скончался во сне.
Восемьдесят процентов.
Перед лицом чумы такой процент излечения был поистине чудом.
Лабораторию затопили оглушительные возгласы ликования.
Это была не просто радость от успешного эксперимента — это было исступленное облегчение людей, вырвавшихся из лап самой бездны!
В этой гонке со смертью каждый из них рисковал заразиться и погибнуть, ведя беспрерывную борьбу с чумой.
И теперь они победили! Это означало, что они сами, их семьи, друзья и десятки тысяч жизней в этих землях будут спасены!
Плод этой победы оказался слишком тяжел и в то же время слишком сладок. Его хватило бы, чтобы в этот миг сломить даже самую твердую волю.
Помощники обнимались, плача от счастья. Элвин прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол, закрыв лицо руками — плечи его сильно тряслись.
По старому лицу Валерия текли слёзы. Не помня себя от радости, он подбежал к Велину, схватил его за плечи и принялся неистово трясти, бессвязно выкрикивая: — Мы сделали это! Велин! Мы сделали это! Это величайшая победа алхимии!
Велин, у которого кружилась голова от тряски, с безмятежным выражением лица просто смотрел на ликующих героев.
Велин не стал омрачать столь с трудом добытый праздник. Они заслужили его бессонными ночами, и каждый из них имел полное право насладиться этим моментом.
Он мягко высвободил руку из цепкой хватки Валерия и на фоне всеобщего ликования бесшумно выскользнул из лаборатории.
Снаружи у стены стоял молодой стражник; повернувшись спиной к входу, он украдкой вытирал слёзы. Его младший брат находился в карантинном лагере. Когда пришла весть о победе, нервное напряжение, сковывавшее его полмесяца, наконец лопнуло.
Велин подошел к нему. Стражник вздрогнул, торопливо утер слёзы, вытянулся по струнке и отдал честь: — Мой лорд граф!
— Ступай и передай мои приказания, — голос Велина звучал негромко, но он мгновенно вырвал стражника из пучины эмоций и вернул к реальности. — Веди регенту Тристану созвать всех средних и старших чинов из Департамента развития, Департамента безопасности и Технологического департамента на совещание в замковом конференц-зале ровно через час.
— Слушаюсь! — выпятив грудь, изо всех сил отозвался тот.
Убегая, стражник вспомнил спокойный профиль своего господина и вдруг кое-что понял.
Праздник уже подошел к концу.
Вернее, для лорда графа он и вовсе никогда не начинался.

Комментарии

Загрузка...