Элиас стоял у стола. Молодой жрец ощущал, как растения источают жажду плоти и крови.
От этого ощущения ему стало не по себе.
— Протяни руку, — бесцветным голосом сказал Велин. Он настраивал новое стеклянное оборудование для экстракции, даже не поднимая головы.
Элиас замер в нерешительности.
— Милорд граф, это растение... От него исходит зловещее предчувствие.
Он с трудом подбирал слова.
— Оно жаждет жизни, тогда как моя сила питается верой и защитой. Его природа коренным образом противоречит моей.
— Ценность исследований как раз и кроется в парадоксах. — Велин наконец отвлекся от работы. Он повернулся и посмотрел на жреца своими янтарными глазами. — Элиас, твой Святой Свет не способен искоренить чуму, он лишь сдерживает ее. Это доказывает, что Святой Свет и проклятие находятся на одном энергетическом уровне, но обладают противоположными свойствами.
Велин поднял молодую кровососущую лозу.
— Это всего лишь пустой сосуд. Я хочу, чтобы она впитала антипроклятые свойства твоей крови.
Он пододвинул цветочный горшок к Элиасу.
— Это просто инструмент. Не обращай внимания на его физическую форму. А теперь дай ей немного крови.
Объяснение прозвучало холодно и практично, но Элиас всё понял. Больше не колеблясь, он протянул правую руку.
Велин достал небольшой острый нож и легко полоснул Элиаса по запястью. На коже выступили капли крови.
Вскоре прежде вялая кровососущая лоза ожила. Крошечный корешок выстрелил вперед и вонзился в рану Элиаса.
Элиас слегка задрожал, но не стал отдергивать руку.
Он чувствовал, как жизненная сила непрерывно утекает вместе с кровью. Странно, но Святой Свет внутри него тоже пассивно активировался, вливаясь с кровью в кровососущую лозу.
Стебель растения начал расти прямо на глазах. На поверхности темно-красного стебля постепенно проступили тусклые золотистые узоры.
Спустя несколько минут Велин отсек корень лозы и обработал Элиасу рану.
— Как ты себя чувствуешь?
— Немного слабости, но я в порядке, — ответил Элиас, со сложным выражением глядя на полностью изменившуюся кровососущую лозу.
На очереди была прививка.
[Обнаружен «родитель» по отцовской линии: Кровососущая лоза (Вариант с сродством к Святому Свету)]
[Обнаружен «родитель» по материнской линии: Кладбищенская железная трава]
[Начать необычайную прививку?]
«Начать», — мысленно приказал Велин.
Невидимая энергия окутала оба растения. Стебель кровососущей лозы быстро увял и превратился в пепел. Лишь тусклые золотистые узоры сошлись в единую точку света и вплавились в корень кладбищенской железной травы.
На железисто-сером корне кладбищенской железной травы тоже проступил слабый золотистый отблеск.
В лаборатории все затаили дыхание.
Новый экстракт быстро приготовили и капнули в образец необычайной чумы.
На проецируемой хрустальной пластине активность чумных микробов... Лишь немного замедлилась.
Это ничем не отличалось от результатов прямого воздействия Святого Света.
— Не удалось, — объявил Велин, и от его ледяного спокойствия у всех по спине пробежали мурашки.
— Почему?. — буркнул себе под нос Элиас. — Сила Святого Свет — одна из сильнейших очищающих энергий. Она должна быть погибелью для любых проклятий.
— Каковы бы ни были причины, результат — неудача, — вздохнул Велин.
Эксперименты и исследования были именно таковы: они всегда напоминали выуживание единственной возможности из пучины хаоса.
«Похоже, мне не остается ничего другого, как прибегнуть к „старому методу«».»
Так называемый старый метод применяли почти все исследователи: метод полного факторного анализа, проще говоря — подход грубой силы.
Глаза его резко распахнулись.
— Именем моим немедленно созовите всех зарегистрированных трансцендентов в владениях собраться в замке. Скажите им, что для борьбы с чумой мне требуется образец крови каждого из них.
Сердце помощника ёкнуло. Приказ был очень необычным, но он не колеблясь ни секунды тут же удалился, чтобы исполнить его.
Меньше чем за час боковой зал замка заполнился людьми. Рыцари, ученики магов, ремесленники с особыми родословными... Все они были оплотом владений Велина, но сейчас собрались здесь, охваченные растерянностью и тревогой.
Под руководством регистратора забор крови прошёл организованно. Хрустальные пробирки со свежей кровью быстро запечатали, промаркировали и отправили в подземную лабораторию.
Велин даже собрал все имевшиеся в его собственной коллекции экспериментальные образцы крови — их набралось больше четырёх сотен.
Элиас оглядел все эти материалы, слегка побледнев. Он не удержался и тихо спросил: — Боже мой... Милорд граф, вы уверены? Сколько же на это уйдёт попыток?
— Сколько бы ни потребовалось, — ответил Велин, пропуская мимо ушей его потрясение. Глаза его излучали лишь непреклонную решимость. — Такова суть исследований. Неважно сколько раз, неважно сколько времени на это уйдёт — я искореню каждый неверный путь.
Он повернулся к помощнику и приказал: — Начинайте. Немедленно пронумеруйте и сгруппируйте эти новые образцы, а затем повторите предыдущий эксперимент.
Начался масштабный процесс отбора.
Лаборатория погрузилась в беспрецедентный режим лихорадочной работы. Неудача за неудачей, снова и снова.
Когда подавляющее большинство образцов крови скормили Кровососущим лозам, те либо вообще никак не отреагировали, либо просто стали расти быстрее.
Дни шли один за другим.
За стенами научно-исследовательского института атмосфера во владениях становилась всё более гнетущей.
Хотя порядок удавалось поддерживать, донесения о новых заболевших поступали на стол Велина с часовой точностью. Каждое имя означало живую, бьющую ключом жизнь, которую поглощала собственная иссякающая энергия.
Во второй половине дня на четвёртые сутки, когда уставший Велин как раз замечал двести тридцать первую неудачу, из соседней комнаты совершенствования раздался внезапный крик тревоги Рё.
Все тут же бросились туда.
На испытательном столе с биркой «Г-31» Кровососущая лоза, которую накормили новой кровью, претерпевала странную метаморфозу.
Стебель не вытянулся; напротив, он свернулся кольцами, а цвет стал чёрным, как чернила. И что ещё удивительнее — на этой тёмной поверхности сами собой проступили и закружились тёмно-пурпурные узоры, формой пугающе напоминавшие проклятые руны в сердцевине чумы, которые они видели под микроскопом!
— Это же...
Велин решительным шагом подошёл к столу и взял карточку с этими образца Г-31.
[Исходная родословная: Рука Тьмы]
— Похоже, это оно! — в голосе Велина проскользнула нотка возбуждения, трепет наконец-то забрезжившей зацепки.
Он тут же лично провёл процедуру, скрестив эту мутировавшую Кровососущую лозу с Могильной железной травой.
После завершения скрещивания корень Могильной железной травы стал угольно-чёрным и блестящим, словно смазанный маслом. Извлечённая из него жидкость оказалась не бледно-жёлтой, а тягучей, глубокого бурого оттенка субстанцией, источавшей слабый резкий запах.
Все снова столпились вокруг микроскопа.
Когда Велин капнул тёмно-бурую жидкость в образец с чумой, произошло поразительное зрелище.
Зелье быстро распалось на бесчисленные микроскопические частицы, которые активно прилипли к чёрным чумным микробам.
На спроецированном изображении проклятые руны в самом сердце чумных микробов — этот зловещий чёрный свет — при соприкосновении с бурыми частицами начали поглощаться и стираться!
Лишившись энергии, которую питало их проклятое ядро, физические оболочки микробов стали невероятно хрупкими. Они прекратили деление, их структуры начали разрушаться и растворяться, превращаясь в итоге в лужицу безвредной органики.
Сработало!
И результат превзошел всё, что было до этого!
— Мы преуспели! — Помощники обняли друг друга, чуть не плача от радости.
Элиас сотворил на груди молитвенный жест секты Истинного Источника. Он смотрел на полностью очищенную зону, ощущая всю мощь науки — силу, которая ни в чём не уступала чуду.
Среди общего ликования лишь Велин оставался неподвижен.
Он молча смотрел в окуляр микроскопа, наблюдая, как исчезает самый последний чумной микроб.
Велин подождал, пока все натешатся праздником, после чего хлопнул в ладоши.
— Друзья, уничтожение заразы лишь доказывает верность нашего направления. Это не победа, это лишь подтверждение концепции.
Он взял со стола крошечный хрустальный флакончик, в котором плескалось всего несколько капель зелья, и показал его собравшимся.
— Наша следующая задача — сообразить, как превратить этот крошечный пузырёк зелья в десятки миллионов доз, необходимых для обеспечения всех владений, а возможно, и всего герцогства.
— Каковы требования к совершенствования скрещенной Могильной железной травы? Каков её урожай? Сколько времени занимает синтез? Всё это — горы, стоящие у нас на пути.
Его слова заставили всеобщую радость угаснуть. Да, между чудом в лаборатории и спасением бесчисленных жизней всё ещё лежала глубокая пропасть по имени «объемы производства».
— Итак, — ровным, сильным голосом сказал Велин, оводя взглядом собравшихся. — Утрите слезы и уберите улыбки. Время праздновать еще не пришло. Наша война перешла от поисков вражеской слабости к этапу, где мы должны понять, как сокрушить их окончательно.
— А теперь все возвращайтесь на свои посты. Наша новая задача — проанализировать компоненты зелья, упростить процесс производства и выпустить его за пределы этой лаборатории любой ценой!

Комментарии

Загрузка...