Паника?
Она вовсе не охватила все владения.
За последние полмесяца вышло больше дюжины специальных выпусков «Сероболотского еженедельника», посвящённых профилактике эпидемий. Там было всё: от статей вроде «Что такое чума?» И «Зачем нужен карантин?» До инструкций «Как правильно мыть руки и носить маску» — и всё это в простой, наглядной форме с иллюстрациями. Жителям уже давно растолковали: появление заболевших в карантинных лагерях — дело «высоковероятное», и строгий карантин как раз нужен для того, чтобы с подобным справляться.
Куда больше страха перед неизвестным люди доверяли порядку, который их лорд установил уже давным-давно.
Странный закрытый металлическо-деревянный фургон в сопровождении солдат въехал в карантинный лагерь А-3. Изнутри экипаж был тщательно герметизирован, а на его стенах тускло светились начертанные руны рассеивания скверны.
Больного — несчастного торговца пушниной — двое солдат в тяжёлых защитных костюмах погрузили в фургон. Тело несчастного отметили на носилках, а в рот вставили матерчатый кляп, чтобы предотвратить брызги крови. Его сотрясали непрекращающиеся приступы жестокого кашля.
Полог палатки откинулся.
Наружу вышли двое солдат. С головы до ног они были укутаны в белые одежды, а лица скрывали маски с птичьими клювами.
Они несли деревянные носилки, на которых лежал купец. Кожаные ремни туго стягивали его руки, ноги и туловище. Он приоткрыл рот, кашляя, а тело его дрожало от напряжения. Солдаты водрузили носилки внутрь металлического фургона и аккуратно закрепили.
Дверь фургона захлопнулась, щелкнул засов, и стоны торговца пушниной стихли внутри.
Экипаж не стал возвращаться в Минас-Тирит, а направился напрямик к уединённому зданию на открытой местности с подветренной стороны.
Это было недавно построенное серое каменное здание без единого окна, с единственной массивной металлической дверью.
На крыше здания медленно вращалась гигантская алхимическая мельница: она затягивала воздух изнутри, прогоняла его через несколько высокотемпературных и химических фильтров, а затем выбрасывала очищенным высоко в небо.
Палата изоляции с отрицательным давлением.
Это был тот самый шедевр, что бригада каменщиков Хога Железного Молота спешно возвела за три дня по чертежам, предоставленным Велином.
Ворота открылись, и больного быстро внесли внутрь. Следом за ним вошли двое медицинских работников, также облачённых в защитные костюмы, с полным набором инструментов, блестевших металлическим глянцем. Одним из них был молодой жрец из Намии — Элиас.
Им предстояло собрать образцы крови, слюны и сгустков мокроты пациента.
Эти образцы поместили в тройные герметичные алхимические контейнеры и отправили в глубочайшую биологическую лабораторию прямо под замком.
...
Внутри подземного научно-исследовательского института.
Валерий, Элвин и прибывший следом Элиас уже переоделись в специальные защитные костюмы и стояли перед главным пультом.
Велин стоял перед сложным латунным прибором, настраивая резкость.
Это был алхимический микроскоп, который он заказал мастерам ручной работы. Благодаря сочетанию множества хрустальных линз и микроскопической фокусировке энергии эфира он позволял увеличивать поле зрения до невиданных прежде пределов.
Образец крови, разбавленный в тысячу раз, капнули на предметное стекло.
— О небеса...
Когда Велин вывел изображение на боковую хрустальную пластину, Валерий издал вздох, похожий на оперную арию.
На хрустальном экране в том, что должно было быть чистой сывороткой, бесчисленные «жучки», источавшие зловещий чёрный свет, суетливо плавились и бешено делились.
Формы их были причудливы. При каждом извиве они пожирали окружающую жизненную энергию, отчего соседние клетки бледнели и распадались.
— Это... Живое проклятие! — зрачки Элвина сузились. Он ощущал чистейшую злобу и ауру разложения, исходившую от этого чёрного света.
— Позвольте мне...
Элиас глубоко вздохнул. Он протянул руку и прижал ладонь к хрустальной пластине над образцом. Вспыхнул молочно-белый Святой Свет, просачиваясь вниз, словно круги по воде.
В проекции на пластине везде, где касался Святой Свет, активность маленьких чёрных жучков заметно замедлялась, а их чёрное свечение слегка тускнело.
— Получается! — радостно воскликнул Рио.
Но по мере того как шло время, хотя мелких чёрных тварей удавалось сдерживать, погибали из них лишь единицы.
На лбу Элиаса выступила испарина. Святой Свет непрерывно расходовался, но удавалось лишь поддерживать хрупкое равновесие.
— Очищающее божественное искусство способно лишь подавлять его, но не искоренять, — устало проговорил он, отдергивая руку. — Паразит постоянно черпает силы из жизненной энергии хозяина, чтобы противостоять заклинанию. Если так пойдет и дальше, пациент умрёт от истощения раньше, чем болезнь отступит...
— А как насчет обычных алхимических зелий? — спросил Велин, глядя на Валерия.
— Хм. Чтобы справиться с подобной мерзостью, разумеется, нужно самое сильное средство!...
Валерий с уверенным видом аккуратно набрал пипеткой всего одну каплю высококоррозийного алхимического зелья под названием «Дыхание дракона» и капнул его в другой образец.
Ш-ш-ш...
На проекции это выглядело так, будто на раскаленный снег плеснули кипящим маслом. Зелье растворяло и выпаривало всё, к чему прикасалось — будь то обычные клетки или черные жуки, не оставляя после себя ни малейшего следа.
В лаборатории воцарилась тишина.
—...Этот способ гарантирует, что чума не распространится, — сухо кашлянув и пытаясь сохранить лицо, сказал Валерий. — На физическом уровне.
Велин подошел к микроскопу и закрыл глаза.
Алхимик 4-го уровня, «Невероятное Восприятие»!
Его бесплотная Духовная Сила превратилась в миллионы невидимых щупалец, которые скользнули по эфирным путям микроскопа прямо в микроскопический мир.
В поле духовного восприятия Велиня структура каждого черного жучка проявилась с еще большей четкостью.
Его физическая структура напоминала биологическую клетку, но в самом ее центре таилась бесконечно малая руна проклятия, совершавшая непрерывный цикл.
«Слияние физической оболочки и проклятия... Оболочка служит сосудом для передвижения и размножения проклятия, а проклятие питает оболочку „пищей« из поглощенной жизненной силы».»
«Похоже, это творение вовсе не природного происхождения».
Велин попытался использовать Духовную Силу, чтобы отделить руну проклятия, но как бы он ни резал и ни разделял их, обе составляющие словно срослись в единое неразрывное целое.
Спустя несколько минут Велин открыл глаза, и в них мелькнула тень усталости.
В течение следующих нескольких часов Элвин испытал соки дюжины принесенных им магических растений-тоников, обладавших очищающими и изгоняющими свойствами.
Серебристая Листовая Трава, Чертополох Святого Света, Цветок Драконьей Крови...
Без исключения все результаты оказались либо совсем нулевыми, либо настолько слабыми, что ими можно было пренебречь.
— Почему... Почему так происходит? — буркнул себе под нос Элвин, и на лице гениального ботаника впервые промелькнуло выражение отчаяния. — В древних текстах сказано, что все эти растения эффективны против чумы нежити даже высшего уровня. Почему же против этой заразы они бесполезны?
Атмосфера в лаборатории становилась всё более гнетущей.
Велин молчал, упорядочивая мысли в голове.
«Божественное Искусство способно подавить заразу, но не искоренить ее».
«Алхимические зелья способны убить ее, но вместе с тем они губят и носителя».
«Очищающие растения природного мира практически бессильны против нее».
«Если творения природы не могут навредить ей, очень вероятно, что она зародилась вовсе не в природном мире».
«Невероятная чума...»
Велина озарила догадка.
Он вспомнил бледное, утонченное лицо Гектора Эсте и слова, сказанные им на празднестве.
— Когда разразится буря... Выдержит ли ее ваш песчаный замок?
«Похоже, это не стихийное бедствие, а дело рук человеческих».

Комментарии

Загрузка...