На окраине порта Минас-Тирит располагался строго охраняемый военный лагерь.
Это был плац для новобранцев территории Серого Болота. Утоптанная земля пестрела деревянными колышками и мешками с песком, а молодые солдаты тренировались в поте лица.
В дальнем же углу плаца царила совсем другая атмосфера.
Кейл держал тупой тренировочный меч, не отводя взгляда с стоявшей напротив девушки.
После возвращения с Южных островов Сяолань словно подменили. Она по-прежнему оставалась тихой и инстинктивно опускала голову при виде незнакомцев, но прежняя растерянность исчезла из её глаз. Она обрела причину сражаться — защиту.
— Сосредоточься, Сяолань, — ровным голосом сказал Кейл. — Бой убийцы — это не столкновение грубой силы, а ставка на момент. Твой враг — это всегда следующее мгновение.
Сяолань ничего не ответила, лишь чуть выровняла дыхание. Она сжала два деревянных кинжала, припав к земле, словно готовая к прыжку кошка.
Кейл двинулся с места.
Шаги его не издали ни звука. Его фигура описала дуэльную дугу, подобно призраку, а короткий меч в руке устремился прямо в рёбра Сяолань.
Стоило острию меча едва коснуться её одежды, как тело Сяолань изогнулось с невероятной гибкостью. Она скользнула на полшага в сторону способом, невозможным для обычного человека, чудом избежав удара. Одновременно с этим она срикошетила одним из кинжалов обратным хватом в запястье Кейла.
ЗВЕНЬ!
Деревянный меч и кинжал столкнулись.
Резким взмахом запястья Кейл парировал импульс и перешёл в новую атаку. Сеть из тени клинка окутала Сяолань, целясь в её уязвимые точки.
Сяолань не отступила. Её фигура заскользила сквозь плотный град ударов, и каждое уклонение или блок происходили точно в срок. Она напоминала танцующий в бурю осенний лист: всё выглядело опасным, но она неизменно находила брешь в порывах ветра.
— Мало! — Кейл вдруг ускорил темп. — Ты можешь быстрее! Забудь про формы, доверься своим инстинктам!
Выражение глаз Сяолань изменилось.
Крики окружающих солдат, звон оружия, свист рассекаемого воздуха — всё вокруг неё словно растворилось.
Её мир сузился до меча Кейла и собственного гулко бьющегося сердца.
Вдруг атака Кейла изменилась. Он перешёл от колющего удара к рубящему, горизонтально полоснув мечом в сторону её шеи.
Это был удар, от которого невозможно увернуться!
Зрачки Сяолань сузились до точек.
«Я хочу увернуться», — подумала она, но её тело будто потянуло какой-то невидимой силой.
В тот же миг её силуэт размылся, словно отражение в рятеющей воде, или подобно капле туши в стакане, быстро растаявшей в воздухе.
Меч Кейла рассек пустоту прямо на месте её «остаточного образа»!
Движения Кейла замерли, а лицо скривилось от изумления.
Словно что-то почувствов, он резко обернулся.
Фигура Сяолань появилась в трёх шагах позади него. Она тяжело дышала, а на лице смешались растерянность и остаточный страх. Она и сама не понимала, что только что произошло.
— Ч-что это сейчас было? — голос Кейла слегка охрип.
— Я... Я не знаю... — Сяолань покачала головой. — Я просто помню, как в голове всё опустело, и я хотела лишь уклониться от этого меча...
Кейл быстро подошёл к ней и внимательно осмотрел. Убедившись, что девушка не пострадала, он переполнился нескрываемым восторгом.
— Твоя кровь! Сила твоего происхождения пробуждается!
Больше он не колеблясь. Повернувшись к Сяолань, он сказал: — Пойдем, мы навестим Лорда. Я должен немедленно доложить ему об этом!
...
В особняке Лорда, в кабинете Велина.
—...и вот что произошло, мой Лорд. — Кейл подробно пересказал всё случившееся на плацу, его голос всё еще дрожал от волнения. — Это определенно была не обычная техника уклонения. На мгновение её силуэт пропал из виду, словно... Словно она слилась с тенями.
Велин жестом велел нервничающей Сяолань, стоявшей в стороне, расслабиться. Он отложил бумаги в сторону, устремив на неё взгляд, и вызвал системное окно.
[ [Имя: Сяолань]]
[ [Уровень: Следопыт ур.3]]
[Родословная: Призванный гигант (Бронзовый ранг) — 18%, Призрачная Вуаль (Тайное Серебро) — 29%, Смешанная кровь — 53%]
[ [Способность: Проклятие Неудач]]
[Общая оценка: Конфликт родословных стабилизируется. Активность родословной Призрачной Завесы очень высока, до пробуждения остался всего один шаг.]
Брови Велина взлетели вверх.
«Двадцать девять процентов!»
«Всего один процент до требуемого для пробуждения уровня. Неудивительно, что в экстремальных условиях капля силы её родословной непроизвольно вырвалась наружу».
Он взглянул на состав, который автоматически обновился в нижней части панели.
[Магическое зелье пробуждения родословной: Основной ингредиент: 10 г стандартного порошка Кристалла Исходной Крови. Вспомогательные ингредиенты: 3 г спинномозговой жидкости теневого кота, 5 г пыльцы лунной лозы, 2 г росы успокаивающего цветка.]
[ [Способ приготовления:...]]
В голове Велина мелькнула мысль.
«По сравнению с безумно дорогим списком материалов для первоначального подавления родословной, этот рецепт активации можно назвать просто бюджетным».
Теневые коты были редкостью, но их изредка можно было найти в магических лавках Королевской столицы. Лунная лоза была диковинкой Южных островов. Что же до самого важного основного ингредиента — стандартного порошка Кристалла Исходной Крови, — для него он больше не был дефицитом.
«Это практически подарок».
— Каэль, — начал Велин.
— Да, милорд.
— Ты отлично справился, — с одобрением сказал Велин. — Тренировки Сяолань идут в верном направлении. Продолжай в том же духе, но шаг за шагом. Не позволяй ей перенапрягаться. Насчёт проблем с её родословной... Я сам с этим разберусь.
Он повернулся к Сяолань и мягко сказал: — Отдохни пока здесь. Позже ты пойдешь со мной.
«Два дня спустя.» В подземной алхимической лаборатории Велин методично занимался делом.
Он смешал росу успокаивающего цветка с пыльцой лунной лозы, медленно помешивая стеклянной палочкой. Слабо-фиолетовая жидкость в стакане испускала нежный аромат.
Затем с помощью длинной тонкой пипетки он набрал три грамма спинномозговой жидкости теневого кота.
— Ш-ш-ш...
Когда спинномозговая жидкость капнула в смесь, жидкость слегка забурлила.
Велин не спешил переходить к следующему шагу. Вместо этого он молча наблюдал за изменениями цвета внутри стакана, фиксируя эти в записях.
Лишь когда реакция улеглась, он медленно всыпал в стакан десять граммов предварительно измельченного порошка Кристалла Исходной Крови.
Мутная до того жидкость посветлела и наконец превратилась в лужицу переливающейся серебристой субстанции.
Велин удовлетворенно кивнул.
Он вышел из алхимической лаборатории. Сяолань уже тихо ждала снаружи.
— Милорд...
— Следуй за мной. — Бросив всего пару слов, Велин увел её обратно в алхимическую лабораторию.
Он протянул Сяолань чашу с серебристым магическим зельем.
— Выпей.
Сяолань посмотрела на жидкость, сиявшую завораживающим блеском. Без малейших колебаний она взяла чашу и выпила всё до дна.
Не было ни мучительной боли, ни жжения, которых она так опасалась.
Прохладная жидкость скользнула по горлу, а затем превратилась в бесчисленные мягкие потоки, что растеклись по каждой частичке ее тела.
Она почувствовала, как её тело стало невероятно легким — казалось, она вот-вот взлетит. Окружающий свет в её глазах смягчился, и она отчетливо разглядела мельчайшие пылинки в воздухе.
Она закрыла глаза, полностью погружаясь в это чудесное ощущение.
Велин взял из стоявшей рядом коробки портативный «Кровавый Сердечный Камень» и положил перед ней: — Положи на него руку.
Сяолань послушно опустила свою изящную ладонь на поверхность камня.
Вжух-х-х...!
Ни слепящего света, ни бурной ауры.
Сказочный серебристый ореол мягко засиял над Кровавым Сердечным Камнем.
Свет не бил в глаза, но казался осязаемым. Словно струящийся шелк, подобно невесомой марле, он окутал фигурку девушки.
Позади неё медленно разворачивалось потрясающее зрелище.
Это было безмятежное звёздное небо с висящим высоко вверху полумесяцем.
В лунном свете силуэт женщины, сотканный из света и тени, изящно танцевал во тьме, облачённый в вуаль, сотканную из звёзд. Её танец был элегантным и смертоносным, каждый шаг ступал по грани между реальностью и иллюзией.
Весь подвал наполнился этой таинственной и мощной аурой.
Глаза Сяолань широко распахнулись.
Её некогда ясные глаза теперь заволокла туманная пелена серебра, словно два водоема, отражающие звезды.
Велин быстро проверил её последние эти.
[ [Имя: Сяолань]]
[Уровень: Следопыт 3-го уровня]
[Родословная: Призрачная Вуаль (Тайный Серебряный ранг) — 31%, Призванный Великан (Бронзовый ранг) — 10%, Смешанная родословная — 59%]
[Таланты родословной: Вуаль Теней (Начальный), Удар Милосердия (Начальный)]
[Способности: Проклятие Неудач, Скрытность (Начальная), Прогулка по Теням, Призрачная Вуаль, Удар Милосердия]
[Общая оценка: Счастливчица, успешно пробудившая родословную Тайного Серебряного ранга и обладающая невероятно высоким потенциалом роста. Каждый её вдох резонирует с тенями.]
«Это успех».
«И результаты намного лучше, чем ожидалось!»
«Мало того что она пробудила родословную, так ещё и сразу постигла два таланта родословной».
Велин посмотрел на стоявшую перед ним девушку, чья аура теперь совсем изменилась, и в уме созрел план.
Он поднял со стола обычное перо и небрежно бросил его в угол комнаты.
— Поймай.
Едва он договорил, Сяолань сдвинулась с места.
Её фигура казалась невесомой. Оставив на прежнем месте слабый остаточный образ, она мгновенно оказалась в другом конце комнаты, протянув руку и уверенно поймав всё ещё падающее перо.
Всё произошло совсем бесшумно.
Сяолань посмотрела на перо в своей руке, а затем на Велина — её глаза были полны неверия.
Лицо Велина озарила улыбка — улыбка исследователя, увидевшего идеальный подопытный образец.
Он подошел к Сяолань.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я... Я чувствую себя... Хорошо. — В голосе Сяолань прозвучало намек на уверенность. — Я вижу... Многое из того, чего раньше не замечала. Например, потоки ветра, путь света...
Она замолчала, а затем подняла голову, глядя на Велина своими серебристыми глазами с неподдельным усердием.
— Милорд, кажется... Я стала сильнее.

Комментарии

Загрузка...