Мия облизала губы — на кончике языка всё ещё ощущался сладкий привкус лунного сахара.
Довольно срыгнув, она потёрла плоский живот и поднялась с гручи меховых подушек. Всё это было добычей, которую она насобирала и теперь свалила в реквизированном особняке в Бухте Мира, превратившемся в её личное гнездышко.
Немного подумав, маленькая суккуба, наевшись и насытившись, встала, чтобы одеться.
Она на цыпочках семенила к гардеробу. Ее округлые, гладкие, словно жемчужины, пальчики на ногах поджимались от легкого холода, тянувшего от пола.
«Надо бы навестить свою сокровищницу», — размышляла Мия.
У этого старого ублюдка Барбосы на «Морском Змее» водилось немало сокровищ. Хотя Велин и конфисковал корабль, он пообещал, что она, как главный участник победы, сможет выбрать любые три вещи. Ей обязательно нужно было взглянуть на всё своими глазами, чтобы те ребята часом не умыкнули лучшие вещицы.
Она переоделась в белое платье с подолом, едва достигавшим колен, натянула пару соломенных сандалий и вышла наружу.
Девочка пребывала в прекрасном настроении и шла вприпрыжку. Легкий верочек подул мимо, приподняв подол и обнажив ее крепкие, светлые икры, которые почти ослепительно сияли в лучах солнца.
Патрульные солдаты и местные жители, трудившиеся у дороги, невольно бросали взгляды в ее сторону, но тут же отводили глаза, словно обожженные, а на их лицах проступал неекрасный румянец.
Их трудно было в этом винить. Невинное и беззаботное поведение девочки в сочетании с ее ненамеренным очарованием создавало странное притяжение, перед которым и впрямь трудно устоять.
Некогда хаотичные улицы теперь сияли чистотой. Колонны унылых пиратов, связанных веревками, полиция Серой Топи конвоировала к доку.
Их погрузят на корабли и отправят на рудники в Серую Топь, где они до конца своих дней будут искупать грехи.
Островитяне стояли по обе стороны улицы. Никто не радовался, но никто и не проклинал конвоируемых.
Люди просто молча наблюдали за концом катастрофы. Радость победы промелькнула и исчезла в мгновение ока. Когда пыл улегся, осталась лишь неопределенность перед будущим.
— Мисс Мия.
— раздался сдержанный голос.
Обернувшись, Мия увидела неподалеку молодого жреца Намии Илиаса.
— Что-то не так, жрец? — склонив голову, спросила Мия. Этот вечно суровый юноша ей совсем не нравился — он казался ей куда скучнее горького лекарства.
— Лорд Велин ищет вас, — ответил Илиас, не глядя на Мию и не отводя взгляда с уводимых пиратов.
— Ох, — отозвалась Мия. Ей ничего не оставалось, как временно отложить план осмотра своей «сокровищницы» и повернуть к временному административному центру.
Когда-то это место было логовом Барбосы под названием «Песнь Морской Сирены». Теперь же на его стенах висел флаг с цветком терновника.
Стоило ей распахнуть главные двери, как в лицо пахнул густой запах чернил и папируса.
В главном зале с десяток клерков в серой форме яростно скрипели перьями и что-то подсчитывали. Это были административные служащие, которых Велин привез из Серой Топи, и сейчас они проводили инвентаризацию военных трофеев.
Велин стоял в центре зала, а рядом с ним находился Гидеон, который указывал на только что нарисованную карту и зачитывал отчет.
«...Согласно предварительным подсчетам, на трех главных островах — в Бухте Мира, на Острове Черепахи и Острове Языков Ветра — у нас есть около девяти тысяч человек рабочей силы, которых можно задействовать немедленно. Впрочем, большинство из них рыбаки и не имеют других навыков. Пиратский флот понес тяжелые потери в этом сражении. Почти половина из двенадцати их флагманских кораблей пошла ко дну, а оставшиеся шесть остро нуждаются в серьезном ремонте. Относительно целым остался лишь флагман „Морской Змей«, поскольку вы отдельно приказали захлепить его невредимым. Мы захватили сто двадцать семь алхимических пушек, причем более семидесяти процентов из них находятся в рабочем состоянии».»
Голос Гидеона звучал ровно и уверенно. После войны Велин назначил его временным гражданским управляющим островов, поручив поддерживать порядок и восстанавливать производство. Старый рыцарь был глубоко тронут доверием своего лорда и старался выполнять его приказы с предельной тщательностью.
— Очень хорошо. А как обстоят дела с припасами?
— Первая партия зерна и инструментов прибыла из порта Минас Тирит. Этого должно хватить на два месяца. Но чтобы полностью восстановить производство, нам понадобятся изделия из железа, семена и ткань.
Велин ответил не сразу. Он подошел к массивному столу, на котором была раскинута новенькая пергаментная карта — полная морская карта Южных островов.
Он взял угольный карандаш и обвел кругом Бухту Мира.
— Это, — заявил он, — станет форпостом Серой Топи, обращенным к Северному морю. Океанским узлом, соединяющим Империю, государства архипелагов, Вечнозеленый Совет и другие прибрежные нации.
На лице Гидеона мелькнуло удивление. — Мой лорд, гавань Бухты Мира вполне сносная, но она далеко не так велика, чтобы вместить крупный океанский флот. К тому же ее сигнальная башня была разрушена во время войны.
— Мы можем построить новую, — сказал Велин. Он взглянул на Илиаса, стоявшего в углу. — Принеси те семена.
Илиас шагнул вперед, держа в руках деревянную шкатулку. Внутри лежало с десяток сероватых семян размером с грецкий орех, покрытых странными узорами.
— Это...? — озадаченно спросил Гидеон, глядя на семена.
— Камнекожая мягкая лоза, — пояснил Велин, поднимая одно семечко. — Растение, которое я модифицировал.
Не вдаваясь в подробности, он повел всю компанию к небольшому холму неподалеку от гавани. Лорд лично закопал одно семя в почву, а затем велел солдату принести несколько ведер морской воды и полить его.
На глазах у изумленных зрителей семя прорвало землю. Лоза толщиной с палец начала расти, виться и переплетаться с видимой скоростью. Она непрестанно ветвилась и обвивала сама себя, всего за пару минут образовав каркас башни шириной более десяти и высотой тридцать метров.
Поверхность лозы, изначально мягкая и зеленая, быстро побледнела до серовато-белого цвета, а ее текстура сменилась с кожистой гибкости на твердость камня.
Гидеон шагнул вперед и постучал по ней рукоятью меча. Раздался глухой звук удара — точно так же звучал бы удар по граниту!
— Чудо... — буркнул Элиас. Он попытался постичь разворачивающуюся перед ним картину через учения Секты Истинного Источника, но понял, что его знаний катастрофически не хватает.
— Это не чудо, а биотехнологии, — поправил его Велин. — При достаточном количестве воды и питательных веществ мы сможем возвести несколько пятидесятиметровых маяков всего за три дня. Этого хватит, чтобы проводить корабли из самых отдаленных вод.
«За следующие две недели» Южные Острова быстро обрели былую жизнеспособность.
С Серого Болота потянулся непрерывный поток кораблей, доставлявших писцов, ремесленников и припасы. Они привезли с собой передовые методы земледелия, новые способы ведения бухгалтерии, а также строгую, но эффективную правовую систему Территории Серого Болота.
Под руководством Велина восстановление Бухты Мира началось всерьез.
Огромный маяк, собранный из лозы Каменной Кожи, вырос из земли три дня спустя, став новым ориентиром архипелага. Когда опустилась ночь, зажлся Магический Кристальный Камень на его вершине, и яркий лунный сноп пронзил темноту, возвещая о вновь обретенной безопасности и порядке.
Вскоре несколько смелых торговых судов робко зашли в порт за припасами. Они с восторгом обнаружили, что это больше не логово пиратов, а упорядоченная, безопасная гавань со всем необходимым.
Слухи распространялись быстро.
Тем временем Велин получил итоговый отчет от писцов.
— Морская пшеница, скальный картофель, деревья Крови Дракона, лунные лианы, морские огненные камни, высококачественный жемчуг... — Велин зачитал список местных диковин. — Все это прекрасный товар. Передайте приказ: Усадьба Лорда займется централизованной отправкой в Порт Ми для переработки.
— Мой лорд, не... Не вызовет ли это недовольства среди островитян? — с опаской спросил один из писцов. — Они привыкли к свободной торговле.
— Свободная торговля принесла им лишь набеги пиратов и грабеж со стороны бессовестных купцов, — спокойно ответил Велин. — Теперь же я предлагаю им стабильные заказы и честные цены. Что же до тех, кто не желает принять это...
Он сделал паузу.
— Тогда пусть продолжают наслаждаться своей так называемой «свободой». Разумеется, если они смогут отыскать торговцев, готовых рисковать ради их разрозненных товаров.
Чтобы разжечь у островитян тягу к созиданию, Велин внедрил «систему очков заслуг», которая уже успешно зарекомендовала себя на Территории Серого Болота.
За каждое выполненное задание — будь то рыбная ловля, земледелие или участие в строительстве гавани — начислялось соответствующее количество очков заслуг.
Детям передовиков даже давали возможность учиться на Территории Серого Болота.
Эта система переводила ценность каждого человека в цифры, превращая борьбу за выживание в стимул к труду. Простая философия симбиоза народа намия начала рушиться и перерождаться перед лицом этих сухих чисел.
Всего за полмесяца облик Южных Островов преобразился.
На террасах Острова Черепахи вновь зазеленялись посевы, лесозаготовки на Острове Языка Ветра завели системный отбор древесины, а порт в Бухте Мира бурлил день и ночь.
Репутация Велина на всех островах достигла беспрецедентных высот.
Люди больше не звали его «Лордом Бароном». Вместо этого, смешивая трепет и благодарность, они называли его «Освободителем».
Мия прислонилась к окну второго этажа административного центра, наблюдая, как Элиас учит группу детей намия общему языку континента на площади внизу. Солнечный свет падал на лицо молодого Жреца, смягчая его обычно суровые черты.
Всё это казалось ей каким-то нереальным.
Еще совсем недавно здесь было царство Барбосы. Теперь же всё изменилось.
Она погрузилась в мысли, как вдруг сзади чья-то рука протянула ей небольшой блестящий предмет прямо к губам.
Это был Лунный Сахар.
Мия инстинктивно приоткрыла рот, принимая угощение.
— О чем задумалась?...
раздался за спиной голос Велина.
— Ни о чем, — буркнула Мия, чувствуя, как сладость тает на языке. — Просто думаю, что ты и правда превратил это место в свои личные владения.
— Это было предрешено, — ответил Велин, подходя к ней и глядя в окно. — Я лишь ускорил процесс.
Он протянул Мие небольшой кожаный мешочек.
Мия развязала его. Внутри обнаружился целый мешочек Лунного Сахара.
— Но ты ведь уже давал мне мешочек... — удивленно сказала она.
— Ты заслужила его, — сказал Велин. — А теперь у меня для тебя новое поручение.
— Как насчет того, чтобы навестить твоего бывшего нанимателя?
Тело Мии мгновенно оцепенело, а улыбка, только что тронувшая ее губы, тут же исчезла.

Комментарии

Загрузка...