Горящие обломки досок и сломанные мачты покачивались на морской глади. Флот, которым так гордилось Братство Кровавого Паруса, теперь был не более чем плавающий мусор.
Матросы в форме Торговой ассоциации Золотого Паруса лавировали на небольших лодках среди обломков, вытаскивая людей из воды длинными баграми с крючьями.
Будь то пират или кто-то из их собственных людей — стоило им подавать признаки жизни, как их тут же поднимали на борт.
Морской Волк медленно приближался на своём флагмане. Он замахал руками в сторону Левиафана, на котором стоял Велин, и его зчный голос прорезал общий шум.
— Лорд-барон! Мы победили! С этими ублюдками покончено!
Велин стоял на широкой голове Левиафана, а морской бриз трепал его чёрные волосы.
— Капитан Морской Волк, — начал Велин. — Подберите всех из воды. В первую очередь спасайте ремесленников с ценными навыками. Нам нужны рабочие руки.
— Есть! — взревел Морской Волк, после чего резко развернулся и гаркнул на своих людей: — Слышали?! Живо за дело! Мне нужны живые, особенно корабелы! Лорд-барон ждёт их!
Велин погрузил своё сознание в воду и отдал трём великим зверям новый приказ.
«Очистите морское дно. Поднимите уцелевшие алхимические пушки и годные кили с кораблей. Всё это дорогая военная добыча, основа для восстановления островов».
С уничтожением основных сил Братства Кровавого Паруса тёмная туча, висевшая над Южными островами, рассеялась.
«Тем временем во всех уголках островов...»
— Сигнал! Это сигнал победы!
Наминийский разведчик быстро сбежал со склона утёса, обращённого к морю, размахивая в руке красным флагом.
Внутри пещеры Гидеон вскочил.
С десяток бойцов Рыцарского ордена Бушующих Волн за его спиной дружно положили руки на рукояти мечей.
— За территорию Серотопи! — Гидеон выхватил меч, указывая клинком на свет, пробивающийся от входа в пещеру.
— За славу Рыцарского ордена Бушующих Волн! — в унисон взревели рыцари.
В тот же миг на нескольких главных островах зажглись маяки восстания.
Гордость пиратов, их флот, служил основой их власти. Когда эту основу вырвали с корнем, построенный на песке замок неминуемо рухнул.
На дозорной башне Острова Черепа пиратский капитан всё ещё орал на подчинённых, требуя держать оборону и ждать подкрепления, но тут же получил удар в спину от собственного человека и рухнул на землю.
— Подкрепление?! Весь флот босса Барбоссы лежит на дне морском! Какого чёрта мы вообще защищаем?!
В таверне на Острове Языка Ветра пиратов, ещё минуту назад хвасташихся своими боевыми подвигами, сокрушил набег островитян, вооружённых гарпунами и мачете.
Лишившись подкреплений и надежды, пиратские оплоты один за другим сдавались и падали.
Наступление повстанцев походило на вихрь — оно развивалось настолько быстро, что застало врасплох даже их самих.
Последний очаг сопротивления держался внутри склада в Мирной Бухте.
— Назад! Ни с места, мать вашу! Сделаете ещё хоть шаг, и я прикончу этого мальчишку!
Однорукий пират приставил ржавый железный крюк к горлу мальчика, используя его как живого щита. Лицо ребёнка уже успело посинеть.
Кроме него, внутри склада находились ещё четыре дюжих пирата.
Весть об уничтожении флота уже дошла до них. Они походили на загнанных в угол зверей — отчаянных и предельно настороженных.
Двое стояли на страже у двери и окна с обнажёнными ножами. Остальные двое шагали туда-сюда между штабелями грузов, а их свирепые глаза шарили по каждому тёмному углу.
В уголке жались друг к другу с десяток похищенных детей.
— Что нам делать? — спросил стоявший у дверей боец сопротивления, с чьего лба градом катился пот. — Если мы пойдём на штурм, то ни за что не спасём детей!
Как раз когда все растерялись и не знали, как поступить, Сяолань протиснулась сквозь толпу и шагнула вперёд.
— П-погодите... — Она указала на вентиляционную шахту сбоку склада, наполовину скрытую деревянным ящиком. — Я... Я могу пробраться туда.
— Ты? — Руководитель отряда с сомнением окинул её взглядом. — Это тебе не игрушки, малышка. Там пятеро безжалостных отморозков, которые прикончат тебя без малейших колебаний!
— Позвольте ей идти, — тихо произмолвил другой боец, знакомый с Сяолань. — Она одна из учениц мастера Каэля. Поверьте, она куда способнее, чем мы думаем.
Наконец, после короткого молчания, старший боец сжал зубы: — Ладно! Поверю тебе на этот раз! Мы отвлечём их внимание снаружи. У тебя есть десять минут. Если не вернёшься, мы вышибем дверь!
Сяолань решительно кивнула, и её хрупкая фигурка быстро растворилась в тени.
От вентиляционной шахты разило ржавчиной и дохлыми крысами. Она оказалась настолько узкой, что девочка едва могла развернуться.
Колени и локти больно царапали грубый листовой металл. Снизу до неё доносились приглушённые проклятия пиратов и сдавленные всхлипывания детей.
Сердце колотилось, словно боевой барабан, и каждый удар отдавался в ушах.
«Нет... Я не могу бояться... Лорд Велин доверил мне это поручение... Дети... Они ждут...»
Она глубоко вздохнула, и бешеный стук сердца начал утихать.
Бесшумно, словно геккон, она подползла к выходу из вентиляционной трубы на другом конце склада и выглянула в щель между стопками мешковины.
При тусклом свете лампы все пятеро пиратов были прекрасно видны. Они мерили помещение шагами, словно встревоженные волки, излучая ауру опасности. «Всё намного сложнее, чем я думала».
Глаза Сяолань похолодали. Инстинкт ассасина, глубоко укоренившийся в её крови, подавил страх. Её дыхание замедлилось и стало глубже, а сама она словно растворилась в тенях.
Она подняла небольшой камень, мысленно рассчитала угол и метнула его щелчком пальца. Камень описал в воздухе дугу и ударил по пустой винной бочке в дальнем углу склада.
— ДЗБЫНЬ!
Этот резкий звук резал слух в тишине склада.
— Кто там?! — настороженно рявкнул ближайший пират, с ножом наготове разворачиваясь и направляясь к источнику звука.
«Сейчас!»
Стоило ему сдвинуться с места, как Сяолань выскользнула наружу, словно привидение. Её ноги коснулись покрытого пылью пола, не потревожив ни единой пылинки.
Её целью был другой пират, который караулил главную дверь, стоя к ней спиной.
Три метра, два, один...
«Чтобы эти невинные дети жили... Пожалуйста, умри».
— мысленно проговорила Сяолань.
Левая рука зажала пирату рот, а правая, с зажатым кинжалом, снизу вонзилась ему под челюсть. Она загнала клинок в шею по самую рукоять и свирепо крутанула его.
Тело пирата тут же оцепенело, а свирепость в глазах сменилась чистейшим ужасом. Сяолань поддержала его собственным телом, осторожно опуская тяжёлый труп в тени груза.
Единственным звуком во всём этом процессе было влажное бульканье.
Её взгляд переметнулся на двух пиратов, которые жались друг к другу, тихо ругаясь. Отвлеченные действиями подельника, они уставились в дальний угол склада.
«Еще одна возможность».
Сяолань сорвалась с места, словно выпущенная из лука стрела, и с невероятной скоростью преодолела расстояние за спинами мужчин.
На этот раз она ударила обеими руками разом, зажав по кинжалу в каждой!
— ЧИК! ЧИК!
Один клинок безжалостно вонзился между лопаток мужчины, тогда как второй перерезал артерию на шее его товарища.
— Гхр... — Первый пират даже не успел издать полноценный стон, как жизнь покинула его тело. Второй вцепился в фонтанирующую шею и, широко распахнув глаза от неверия, сделал два шага, после чего тяжело рухнул на колени. Шум наконец привлёк внимание оставшихся двоих.
— Черт, тут— — выругался первый пират, которого ранее отвлекли звуком. Обернувшись, он увидел лишь оседающее тело товарища и хрупкий силуэт у края теней.
Ужас только успел отразиться на лице, а рот приоткрылся для крика, как в воздухе блеснула холодная сталь! Сяолань метнула кинжал из левой руки. Оружие полетело точно в цель, вонзившись ему прямо в горло.
Любой звук застрял в его дыхательном горле, словно у задушенной утки. Он беспомощно заскрёб пальцами по торчавшему в горле клинку, после чего рухнул на пол.
Четверо были повержены.
Наконец, остался лишь однорукий пират, державвший мальчика в заложниках.
Он явно перепугался до смерти от устроенной в мгновение ока расправы. Панически озираясь, он сжал железный крюк на горле ребенка.
— Н-не подходи! Ты демон! — рявкнул он, пятясь назад; в его голосе смешались бахвальство и страх.
В зрачках Сяолань отразилось личико мальчика — посиневшее от удушья, со слезами на щеках и искаженное от страха.
Она не испытывала ни малейшего колебания.
«Ты обидел ребенка, — подумала она. — А значит, должен непременно умереть».
Она вдруг сорвалась с места в низком рывке, и её фигура исчезла на долю секунды!
Пока перепуганный однорукий пират пытался её отыскать, она уже оказалась рядом с ним.
Никаких вычурных движений — лишь простой выпад. Кинжал в правой руке вошел под ребра снизу, под косым углом пробив сердце.
— А-а-а–! — завопил от боли однорукий пират. Его тело забилось в конвульсиях, а железный крюк со звоном упал на пол, став совсем бесполезным.
Выдернув кинжал, Сяолань протянула руки и подхватила обмякшее тело падающего мальчика.
Однорукий пират рухнул лицом вниз и замер.
Всё закончилось в мгновение ока.
Прижимая к себе дрожащего ребёнка, Сяолань успокаивающе погладила его по спине. Затем она подошла к складской двери и сдвинула засов.
— Кхр-р-ж...
Тяжёлая створка медленно отворилась внутрь.
Снаружи стоял боец сопротивления, назначивший ей временной лимит. Он держал наготове боевой топор, а его мышцы были напряжены до предела — воин был готов в любую секунду выбить дверь.
Дверь, вдруг распахнувшаяся сама по себе, заставила его и его спутников замереть от удивления.
Пред их взором предстал усыпанный случайными телами пиратов пол, а посреди этого хаоса стояла хрупкая девочка, прижимавшая к себе ребёнка.
Боевой клич застрял у воина в горле. Он так и застыл на месте, а его лицо сменилось с ярости на изумление, а затем и на абсолютное неверие.
Всё ещё находящиеся в шоке дети на мгновение остолбенели, а потом горько расплакались. Они толпой бросились к выходу, спеша укрыться в объятиях ждавших их родителей.
Снаружи складывался хор из слёз облегчения и радостных возгласов. Родители, вне себя от счастья вернуть своих детей, крепко прижимали их к груди.
Вскоре, сопоставив обрывочные рассказы детей, взрослые поняли всю правду и обступили Сяолань, которая как раз пыталась незаметно затеряться в задних рядах толпы.
Кто-то пытался поцеловать ей руку, кто-то — обнять. Эта скромная девочка, что всегда молча следовала по пятам за лордом, в этот момент стала для них настоящей героиней.
Ошеломлённая таким внезапным и бурным вниманием, Сяолань всё дальше пятилась назад, а её лицо залилось густой краской. Всё, что она могла, — это бессвязно бормотать: — Н-нет, это не я... Я ничего такого не делала...
Но как только толпа едва не поглотила её целиком, маленькая ручка вцепилась в край её туники.
Это был мальчик, которого удерживал в заложниках однорукий пират. Он не плакал и ничего не говорил. Он просто смотрел на неё немигающим взглядом чистых, но покрасневших глаз. Его маленькие пальчики вцепились в её одежду мёртвой хваткой — так, словно он держал величайшее сокровище на свете и ни за что на свете не выпустил бы его из рук.
«Мирная Бухта. Вчера — логово пиратов, сегодня — под новым стягом».
Усевшись на торговое судно, Велин медленно вошел в гавань.
Доки кишели народом: здесь собрались и островитяне, пережившие владычество пиратов, и бойцы сопротивления с оружием наперевес.
Своего освободителя они встретили ликующими криками и поклонами.
Велин и Элиас сошли по трапу на причал. Гидеон шагнул им навстречу.
— Милорд, Мирная Бухта полностью под нашим контролем, — доложил Гидеон, приложив руку к сердцу в воинском приветствии.
Велин лишь кивнул, окинув взглядом гавань, чтобы оценить масштабы разрушений и потенциал для восстановления. Затем он повернулся к собравшимся островитянам.
Никаких пламенных речей, никаких дежурных любезностей.
— Братство Кровавого Паруса кануло в прошлое. Отныне на этих островах воцарится порядок.
— Все деревни и порты архипелага будут восстановлены по единому плану под надзором моих чиновников. Все островитяне освобождаются от любых налогов на целый год.
По толпе прокатился удивлённый шёпот.
— Однако, — продолжил Велин, и голос его стал строже, — отныне здесь будут неукоснительно действовать законы Территории Серого Болота. Грабежи, частные поединки и ношение оружия без разрешения будут караться как преступления. Каждый обязан трудиться в обмен на пищу и кров.
Толпа притихла. Одни выглядели довольными, другие — растерянными.
Тут вперед шагнул Элиас и громко заговорил на древнем наречии намия.
Его слова звучали весомо и уверенно, рассеивая тревоги соплеменников и возрождая их надежды на будущее. Один за другим намилийцы опускались на колени, присягая на верность Велину.
Они наконец поняли: эпоха мира и порядка действительно может наступить.

Комментарии

Загрузка...