В уединенном уголке пещеры друг напротив друга стояли Велин, Каэль и Гидеон.
Снаружи несколько гебейских рейнджеров бесшумно растворились в тенях, встав на стражу, чтобы посторонние не потревожили их тайную встречу.
— Мы не знаем, кто был истинной целью предателя, но теперь он наверняка осведомлен о нашем сотрудничестве, — палец Велина провел по участку карты, обозначающему Мирную Бухту. — Самый прямой способ сорвать этот союз — устранить руководство. Меня или Элиаса.
Каэль стоял рядом с ним, а рукоять его короткого меча была скрыта под плащом.
— Мы можем извлечь из этого выгоду, — продолжил Велин. — Я намеренно пущу слух о ложном плане операции — плане разведки, в которой участвую только я и ключевые члены отряда.
Элиас, протиравший охотничий нож полоской ткани, замер.
— Барон, это слишком рискованно. Ваша безопасность превыше всего.
— Чем выше риск, тем слаще наживка, — Велин достал чистый лист пергамента. — Завтра утром мы с Гидеоном лично проведем разведку в Лесу Плачущих Скал. Местность там сложная. Это обычный путь снабжения пиратов, а заодно и идеальное место для засады.
Лес Плачущих Скал.
Каэль знал это место. Узкая долина, зажатая между отвесными скалами — войти легко, а вот выбраться трудно.
Велин посмотрел на Гидеона: — Ты должен распространить эту информацию, но будь осторожен, не привлекай лишнего внимания. Мы выступаем на рассвете, и наши люди должны заранее расчистить для нас безопасный путь отхода.
Гидеон тяжело кивнул.
— Наш основной отряд заляжет в засаде за час до рассвета на большаке у окраины Леса Плачущих Скал, — Велин взглянул на Каэля. — Задерживайте всех подозрительных, кто попытается приблизиться к лесу. Если окажут сопротивление — убивайте на месте.
— Ола со своим рыцарским орденом останется в лагере, — Велин отдал последние распоряжения. — Усилить оборону пещеры. До моего возвращения никому не покидать лагерь без разрешения.
План был утвержден.
Силуэт Каэля быстро растаял в тенях — он отправился выполнять приказ.
Атмосфера в пещере не изменилась. Беженцы всё так же были сломлены, а патрулирующие воины сохраняли бдительность.
В тишине незаметно началась охота на тени.
...
«Следующее утро.»
В густом лесу за Лесом Плачущих Скал Велин прижался к земле за зарослями папоротника. Члены его отряда уже слились с местностью, исчезнув из виду.
Целевой маршрут был грязную, исхоженную тропу, обрамленную высокими лиственными деревьями с узловатыми переплетенными корнями. Это было идеальное место для засады; любой проходящий мимо оказался бы как на ладони.
Время шло секунда за секундой.
Утренний туман в лесу постепенно рассеялся. Солнечный свет пробился сквозь кроны деревьев, бросая на землю пятна света.
Никаких признаков движения.
Ни разведчиков, ни убийц, даже пробегающего мимо кролика.
Силуэт Каэля бесшумно возник рядом с Велином.
Он подал знак рукой: «Чисто».
Велин промолчал, лихорадочно соображая.
«Я продумал каждый шаг плана».
«Гидеон сдерживал утечку, и об этом знало множество людей».
«Так где же мы просчитались?»
«Неужели враг понял, что это ловушка?»
«Или исчезновение той женщины — простое совпадение? Никакого предателя и не было?»
«Нет».
Велин отбросил эту мысль. «Тот психический всплеск был настоящим».
В лесу стало жарко и духовно, а стрекот цикад действовал на нервы.
Зона поражения оставалась жутко тихой.
Велин поднял руку, подавая сигнал отменить операцию.
План провалился.
Он поднялся, сдёргивая грязь с армейских брюк.
Стоило ему собраться и повести отряд обратно, как со стороны лагеря донеслись испуганные шаги.
Воин намия выскочил из леса, спотыкаясь и путаясь в собственных ногах.
— Господин! — Заметив Кайла, тот едва ли не бросился к нему. — Лагерь... Лагерь атакован!
Кайл поддержал его под руку.
— Говори толком.
— Убийца! Он прорвался в лагерную больницу... Его цель — господин Элиас! — голос воина дрожал от страха. — Лорд Ола с рыцарями сдерживают его...
Кайл перевёл взгляд на Велина.
Не говоря ни слова, Велин резко развернулся и помчался к лагерю. Его стражники неотступно следовали за ним, превратившись в чёрную размытую тень, проносящуюся сквозь чащу.
Когда Велин влетел в пещеру, в нос ему ударил густой запах крови.
Картина внутри царила поистине хаотичная.
На земле валялись тела нескольких воинов намия и рыцарей Ордена Бушующих Волн, причём большинство погибли от одного-единственного удара.
А в самом центре лазарета лежал труп убийцы.
Его горло было раздроблено чудовищной силой, а грудная клетка проломлена. Лицо застыло в выражении крайнего изумления.
Взгляд Велина скользнул по месту бойни и наконец остановился на фигуре в углу.
Там стоял Элиас — бледный, но совсем невредимый.
Он помогал раненому рыцарю, а в его глазах всё ещё плескался остаточный шок.
— Что здесь произошло? — спросил Велин, подходя к Оле. Голос его звучал ледяно.
— Клянусь боевым топором моего старика, этот парень — просто чудовище! — Ола скривился от боли, но голос его по-прежнему гремел на всю округу. — Мы перевели основные силы к периметру, а этот ублюдок проскользнул сквозь расщепину в пещере, словно призрак! Сукин сын видел цель только в сопляке Элиасе, а на остальных ему было плевать!
— Он быстр. Невероятно быстр, — добавил со стороны охотник Лег, чьё лицо исказил страх. — Мы даже не успевали следить за его движениями. Если бы лорд Ола не прикрыл тот смертельный удар собственным телом, на земле сейчас валялся бы господин Элиас.
— Не болтай обо мне так, будто я уже покойник! — Ола оттолкнул лекаря и неуклюже завязал бинт сам, после чего повернулся к Велину, словно ожидая похвалы. — Милорд, нам впятером пришлось окружать его! Он тяжело ранил троизх, прежде чем я нашёл брешь, вломил ему в грудь топором и свернул шею! Скользкой сволочи мне ещё встречать не доводилось!
— Милорд, нам впятером пришлось окружать его! Он тяжело ранил троих, прежде чем я нашёл брешь, вломил ему в грудь топором и свернул шею! Скользкой сволочи мне ещё встречать не доводилось!
В этот момент Элиас подошёл ближе и низко поклонился.
— Лорд Ола, благодарю вас за спасение.
Ола взглянул на него, фыркнул и грубо сказал: «Послушай, малыш, твоя жизнь теперь принадлежит барону. Я просто защищал собственность барона. В следующий раз будь умнее!»
— Слушай, парень, твоя жизнь теперь принадлежит барону. Я просто защищал имущество барона. В следующий раз будь умнее!
Несмотря на суровые слова, он не удержался и похлопал Элиаса по плечу уцелевшей рукой.
Как раз в этот момент Кайл, осматривавший труп, поднялся. Он подошёл к Велину и протянул кинжал.
— Милорд, взгляните. Это Пожирающий Магию Кинжал.
Конструкция кинжала была своеобразной. На клинке были выгравированы руны, которых он никогда раньше не видел, а материал его не был ни золотом, ни железом.
Оружие выглядело странно. Лезвие покрывали руны, каких он прежде никогда не видел, а материал не походил ни на золото, ни на железо.
«Да, милорд», подтвердил Кель. «Это стандартное оружие охотников на ведьм Экклезиархии, специально разработанное для использования против Кастеров и людей с особыми родословными. Руны на кинжале напрямую мешают энергетическому ядру цели и потоку ее крови. Для таких людей даже царапина смертельна».
Когда Кель закончил свое объяснение, в пещере воцарилась недолгая тишина.
Стоило Кайлу умолкнуть, как в пещере повисла короткая тишина.
Взгляд Велина вернулся к кинжалу.
Взгляд Велина снова упал на кинжал.
«От шпиона до убийцы... Целью никогда не был я, приезжий барон. Изначально это всегда был Элиас, еретический лидер Секты Истинного Происхождения».
*«От шпиона до убийцы... Целью никогда не был я, барон-гость. Изначально они охотились за Элиасом, еретическим лидером Секты Истинного Источника».*.
Велин перевёл взгляд с остывающего тела убийцы на невредимого Элиаса, и в его винно-красных глазах промелькнул леденящий холод.
*«Женщина собирала информацию, а мужчина должен был прикончить еретика».*.

Комментарии

Загрузка...