Велин и Элиас стояли перед картой, нарисованной на звериной шкуре, а трепещущий свет свечи отбрасывал исполинские тени от их фигурок.
Грубая карта была расстелена на деревянном столе, а её поверхность испещрена угольными линиями, очерчивающими контуры Залива Мира и возможные места швартовки для флота Барбоссы.
— Рельеф Залива Мира длинный и узкий, с двумя скрытыми рифами у самого входа, — сказал Элиас, указывая на угол карты. — Военные корабли Братства Кровавого Паруса имеют большую грузоподъёмность, поэтому им приходится заходить в залив с особой осторожностью. Вот почему они обычно отправляют небольшие патрульные лодки дежурить по периметру.
— Наше преимущество заключается в скрытности и скорости. — Палец Велина коснулся карты. — Глубина погружения Левиафанов позволяет им избегать любой обычной разведки. Они движутся под водой, не оставляя и следа. — Он положил несколько мелких камешков на карту там, где внутри залива швартовались военные корабли, а затем расставил ещё несколько в глубоких водах за устьем залива.
— План таков. Сначала мы используем наше особое оружие, чтобы совершить внезапную атаку на флот Братства Кровавого Паруса, стоящий на якоре в заливе, и посеять хаос. Когда они попытаются вырваться через устье Залива Мира в открытое море, наш подводный флот Левиафанов немедленно всплывет, образовав дугу, чтобы окружить и поймать их в ловушку.
— Это... Ловушка, чтобы выманить змею из норы? — медленно проговорил Элиас, уловив замысел Велина.
— Именно. Ловушка, в которую они сами угодят. — Велин передвинул камешки изнутри залива к тем, что лежали в глубокой воде снаружи. — Как только Левиафаны ввяжутся в ближний бой, у этих кораблей почти не останется шансов.
Элиас внимательно изучил карту, выложив все свои знания о заливе и добавив подробности о течениях, приливах и патрульных маршрутах Братства Кровавого Паруса.
Совещание выдалось напряжённым, но упорядоченным, а каждую деталь оттачивали в ходе долгих обсуждений.
Велин держался куда свободнее остальных. Он безоговорочно верил в мощь Левиафанов; наконец, его квартальные расходы в почти тысячу золотых солнц были потрачены не зря.
В тот же миг едва уловимая рябь коснулась чувств Велина.
Это был слабый ментальный всплеск, совсем неуместный в окружающей эфирной среде.
«Заклинатель?»
Разум Велина встрепенулся, и в уме активировалась способность [Осмотр].
Он небрежно раздвинул полог палатки, с напускным равнодушием окинув взглядом пространство снаружи в попытке зацепиться за источник ряби.
Однако пещера была битком набита людьми.
Беженцы, воины, раненые, а также женщины и дети.
Аномалия, которую почувствовал Велин, мгновенно испарилась.
В столь огромной толпе он не мог определить её точное местоположение.
Ему не оставалось ничего другого, как отключить [Осмотр] и с самым естественным видом вернуться в помещение.
Он не выказал ни малéйшего удивления, просто взяв эту аномалию на заметку.
Совещание завершилось, и люди разошлись.
Велину и его людям выделили место в пещере. Пока Ола с остальными обустраивали лагерь, Велин отыскал Кайла, который как раз объяснял Сяолань азы разведки.
— Кайл, — тихо сказал Велин. — Усильте охрану. Похоже, среди них завёлся предатель.
Кайл на секунду замер, после чего едва заметно кивнул.
— Сейчас же всё устрою, — сухо бросил он, а затем развернулся и скрылся в тёмном проходе.
Сяолань так и замерла на месте, испуганно теребя край одежды.
— Лорд Велин, я... Я могу чем-нибудь помочь? — мягко спросила она.
— Продолжай помогать с раздачей еды, — велел Велин. — И присматривай за беженцами — особенно за теми, кто ведёт себя слишком тихо или, наоборот, слишком активно.
Сяолань кивнула, и её фигурка быстро растворилась в толпе.
Глубже в пещере плясали языки пламени.
Сяолань вместе с несколькими спутниками раздавала беженцам остатки рыбного супа и хлеба из дневного пайка их отряда.
Дети обступили ее, глядя на нее глазами, полными доверия.
В этот момент к ней по собственной воле подошла худая женщина и приветливо улыбнулась.
— Похоже, тебе не помешает помощь. Давай я помогу.
Сяолань немного удивилась, но кивнула: — Спасибо.
Они принялись раздавать еду беженцам вместе. Женщина действовала быстро и слаженно, была не слишком разговорчива, но всегда знала, как утешить плачущего ребенка. Это произвело на Сяолань очень хорошее впечатление.
По мере того как они сближались, женщина завязала с Сяолань непринужденную беседу.
— Ты ведь с материика, верно? Как чудесно, — как бы между делом спросила женщина, зачерпывая половником суп. — И каков же материк? Наверное, он намного богаче и процветает куда сильнее этих островов?
— Угу, да. Наш собственный удел очень богат, — с гордостью ответила Сяолань.
— Вот как? Должно быть, ваша жизнь прекрасна, — продолжала женщина. — Раз вам живётся так хорошо, ваш господин, должно быть, очень добрый и великодушный человек.
— Конечно добрый! — при упоминании Велина голос Сяолань стал ещё веселее.
Поболтав ещё немного, женщина вдруг понизила голос и подалась ближе к Сяолань, словно собираясь поделиться тайной.
— Кстати, тот видный молодой человек, что прибыл сегодня... Он ведь доверенное лицо лорда, верно? Кажется, он и впрямь очень толковый.
От этого вопроса у Сяолань ёкнуло сердце.
Она вдруг вспомнила наказ лорда Велина «примечать любые странности».
Предыдущие вопросы о её доме и лорде казались обычными, но эта женщина проявляла чуть ли не излишний интерес к верхушке сопротивления.
Сяолань насторожилась. Улыбка не сошла с её лица, но слова стали уклончивыми.
— О, вы о нём? Да, он очень способный. Мы все его глубоко уважаем. — Она не стала прямо отвечать на вопрос о том, доверенное лицо ли он, просто замяв эту тему.
Женщина, похоже, заметила перемену в настроении Сяолань. Она не стала настаивать, лишь улыбнулась и продолжила молча раздавать еду, словно весь их разговор был не более чем пустой болтовней.
Когда раздача еды завершилась, женщина тихонько затерялась в толпе.
Сяолань осталась на месте, но на сердце у неё ещё долго не было покоя.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее укреплялась в мысли, что каждый вопрос незнакомки был проверкой. Она тут же отправилась на поиски Каэля.
Каэль находился на посту у входа в пещеру и проверял укрепления.
Сяолань подбежала к нему запыхавшись и слово в слово пересказала всё, что только что произошло.
Выслушав её, Каэль помрачнел, и на его обычно суровом лице проступила настороженность.
— Она расспрашивала о лорде Велине? — переспросил он.
— Да! Сначала она расспросила, откуда мы родом, а потом заговорила о Лорде! — решительно кивнула Сяолань.
Каэль ничего не ответил и сразу велел Сяолань вести за собой.
Однако, когда они пробились сквозь толпу и поспешили к углу, где сидела женщина, там было пусто.
На земле всё ещё стояла недоеденная мишка рыбного супа, но сама она испарилась словно в воду канула.
Лицо Каэля помрачнело.
Он бесстрастно принялся расспрашивать стоявших поблизости воинов Намия и беженцев, не видел ли кто эту женщину.
— Эту? Да не особо примелькалась, — отозвался пожилой воин. — Вроде объявилась тут всего пару дней назад. Говорит, прибило к нам с северных островов.
— Почти ни с кем не говорила и бед не чинила, — добавил другой беженец. — Только и делала целыми днями, что ела да в пустоту пялилась.
Каэль собрал разрозненные крупицы сведений и быстро сложил их в общую картину.
Бродяжка неизвестного происхождения, присоединившаяся к убежищу всего несколько дней назад, о которой практически ничего не было известно.
И эта «простая» беженка исчезла без следа, стоило ей выведать сведения о лорде.
Он тут же вернулся к Велину и доложил об обстановке.
— Кажется, наши враги куда интереснее, чем мы думали.
— Это дело рук вовсе не рядовых пиратов. — Он всматривался в кромешную тьму в глубине пещеры, словно таившую бесчисленные тайны.

Комментарии

Загрузка...