Глубоко на дне океана огромная темная тень пронеслась над морским дном, перепугав бесчисленных крабов, зарывшихся в песок.
Внутри полости «Левиафана-1» сидел с закрытыми глазами Велин.
Его сознание было связано с гигантским зверем.
Холодная морская вода давила на его панцирь, и каждое малейшее движение преобразовывалось через кожу в вибрационный сигнал.
Океанические течения в его восприятии перестали быть абстрактными понятиями и превратились в «дороги» — теплые или холодные.
Он чувствовал, как слегка подрагивает желудок «Левиафана-1».
— Отец, я голоден...
Мысль проникла в разум Велина.
— Терпение. Припасы уже погрузили. Скоро мы сможем приготовить твою любимую еду.
В ответ он ощутил лишь еще более сильный голод с легким оттенком обиды.
В тот же миг биологический радар «Левиафана-1» уловил медленно движущийся сигнал.
Зверь сменил курс.
Велин на мгновение задумался, но останавливать его не стал.
Для Глубоководного Гигантского Зверя таких размеров самостоятельное пополнение запасов энергии было необходимой частью долгого путешествия.
Вскоре тень гигантского зверя накрыла злосчастную рыбу. Десятки толстых щупалец вытянулись из-под его брюха, опутывая огромное бесформенное создание.
Это была гигантская рыба-луна.
Рядом с Глубоководным Гигантским Зверем ее размеры казались почти комичными.
«Левиафан-1» не прерывал движения. Его щупальца обвили рыбу-луну и затащили в скрытый ротовой аппарат под днищем.
Грубая, безвкусная, с сильным рыбным привкусом.
— Невкусно...
Передал жалобную мысль «Левиафан-1».
— Не нравится — не ешь.
Ответ Велина был простым и прямым.
Гигантский зверь на секунду затих, а затем продолжил трапезу.
Если выбора не было, придется обойтись этим большим куском мяса.
— Как только прибудем, я сразу же приготовлю тебе «лапши».
— пообещал Велин.
— «Лапши»! Это то, чем отец кормил меня раньше?
— Да.
«Левиафан-1» пришел в восторг, и тревога от голода заметно улеглась.
Зверь ускорил темп еды, продолжая поглощать рыбу-луну на ходу, словно какую-то не самую вкусную закуску.
Флотилия продолжала свой скоростной путь сквозь темноту.
Спустя неизвестное время Велин почувствовал значительные перемены в окружающей эфирной среде.
Если в водах Герцогства эфир тек спокойным ручьем, то здесь море бурлило хаотичным, активным вихрем.
Эфир с различными стихийными сродствами сталкивался, аннигилировал и возрождался, образуя очень нестабильное динамическое равновесие.
«Они достигли Южных Островов.»
— В трехстах метрах впереди, в верхних слоях воды. Проходит судно.
— доложил рулевой Велину.
Велин тут же сосредоточил внимание на водной глади наверху.
Шел патрульный катер. Эмблема в виде кроваво-красного паруса, нарисованная на его борту, особенно резко выделялась в полумраке.
— Погружаемся на пятьдесят метров, переходим на бесшумный ход.
— Приказал Велин.
— Три массивные тени погрузились в пучину.
— Патрульный катер Братства Кровавого Паруса прошел по поверхности. На борту пираты пили дешевый ром и проклинали свое задание, ни капли не подозревая о смертоносных тени, таящихся внизу.
— Миновав зону патрулирования, флот начал всплытие.
— Велин достал из кармана костяной диск — ту самую вторую половину «устройства резонанса», которую он отдал Каэлю.
— В тот момент диск испускал слабые пульсации, указывая на неприметный рифовый остров впереди.
— Вот это место.
— Огромная голова «Левиафана-1» рассекла водную гладь, почти не подняв волн.
— Морская вода стекала с его прочной шкуры.
— Ночь была глубокой, и лунный свет тонкой вуалью расстилался по бушующим волнам Южных островов.
— В уединенной бухте, окруженной черными рифами, с замиранием сердца ждали Каэль, бойцы сопротивления и несколько представителей рыцарей.
— В воздухе висело липкое напряжение, все находились на пределе.
— Хотя Каэль предупреждал их, что идут подкрепления, он сам понятия не имел, сколько людей его лорд сможет привести за столь короткий срок.
«Смотри! Что это?»
— Охранник-намиец в тревоге вскрикнул, указывая на видневшееся вдали море.
— Все резко обернулись.
— Поначалу это были всего лишь смутные тени под луной, несколько черных точек, казавшихся еще темнее самой ночи.
— Старый рыбак прищурился и буркнул: — На корабли это не похоже...
— Черные пятна быстро росли с неестественной скоростью, сохраняя некое подобие строя по мере того, как бесшумно приближались к берегу.
— У них не было ни парусов, ни весел, и они почти не поднимали волн.
— По мере приближения эти три движущихся островка преградили путь волнам, а их тени слились воедино, накрыв половину бухты.
Ради Морского Бога... — пораженно выдохнул молодой воин-намиец.
— Молодой воин намия испуганно ахнул.
— Люди инстинктивно сжали покрепче рыбацкие гарпуны и мачете, выстраиваясь в оборонительную линию, смысл которой ускользал даже от них самих.
— Ладони одного из бойцов мгновенно вспотели от холодной дрожи. Ему казалось, что зажатое в руке оружие не годится даже на то, чтобы соскребать ракушки с этого чудища.
— Даже воины, не раз сходившиеся в ближнем бою с пиратами, сейчас побледнели, с трудом сглатывая слюну, а их ноги казались тяжелыми, как свинцовые гири.
Без паники! Это союзники! — Каэль бросился вперед, раскинув руки, чтобы остановить их. — Это не враждебные магические звери! Лорд прибыл!
— Его голос немного умерил панику, но тут же сменился глубоким чувством растерянности и абсурда.
— Лорд? Где?
— На море виднелись лишь те самые три исполина.
— Неужели лорд прятался в брюхе одного из этих чудовищ?
— Центральный был самым крупным, по бокам от него двигались два чуть поменьше.
— Вдруг в верхней части головы главного зверя открылась плавная щель. Оттуда брызнул свет, рассеивая тень ужаса, павшую на сердца людей.
— На воду спустили длинную узкую десантную лодку. Затем отряд за отрядом солдаты в черных доспехах, по грудь в воде, двинулись к берегу — всего сотня воинов!
— Оснащенные по последнему слову техники и шагающие в ногу, они разительно отличались от оборванных бойцов сопротивления на пляже.
— Во главе построения шел Велин. В тишине был отчетливо слышен мягкий хруст его армейских ботинок по песку.
— Он окинул взглядом окрестности, скользнул по полным благоговения и любопытства лицам местных жителей, задержался на тронутом до глубины души Каэле и наконец остановился на нескольких мужчинах из толпы, облаченных в потрепанные рыцарские доспехи.
— Когда эти рыцари заметили герб клана Клейн на броне Велина и следовавших за ним солдат, они сперва замерли, а затем их окатила волна изумления.
— Возглавлявший их рыцарь по имени Гидеон пришел в неописуемое волнение.
Он много раз представлял себе, как будут выглядеть подкрепления: пожалуй, несколько парусных боевых кораблей или, может быть, грозный рыцарский орден.
Но он и вообразить не мог флотилию могучих магических зверей, прибывших с таким величественным, покоряющим мир видом.
В следующее мгновение потрясение быстро сменилось ликованием.
Он оттолкнул стоявшего рядом человека и бросился к Велину, опускаясь на одно колено и низко склоняя голову.
— Гидеон Валерий из Рыцарского ордена Бушующих Волн приветствует вас, лорд барон Клейн!
Его голос дрожал от переполнявших чувств. — Мы... Мы так долго ждали, и наконец-то вы прибыли!

Комментарии

Загрузка...