Поручив Тристану дальнейшее планирование фермы корабельных червей, Велин покинул подземную лабораторию.
В ноздрях ещё витал запах питательного раствора, но мысли его уже переключились на следующую задачу.
Он быстрым шагом направился по коридору в сторону технологического отдела.
— Пробить магический щит линкора 3-го уровня.
Эту задачу он поручил Элвину и техотделу совсем недавно.
Согласно общедоступным разведданным Империи, щит такого класса легко выдерживал три прямых попадания Магии Пяти Колец.
Излишне говорить, что задача стояла огромная.
В мастерской технологического отдела Элвин склонился над огромным стеклянным резервуаром, прижавшись к стеклу почти вплотную.
— Милорд!
Услышав шаги, Элвин резко обернулся. Увидев Велина, он попытался выдавить из себя натянутую улыбку.
— Есть успехи по проекту? — сразу перешел к делу Велин.
— Д-да, есть, — торопливо кивнул Элвин, указывая на аквариум за спиной. — Милорд, прошу, взгляните!
Внутри резервуара световой экран имитировал энергетический щит военного корабля. Снаружи светящегося барьера плавало несколько странных «рыб» размером с ладонь.
Чешуи у них не было. Их тела, студенистые и полупрозрачные, украшало несколько тонких мясистых отростков, свисающих с брюха.
— Это «рыбы-щитомимики», — кратко и по существу пояснил Элвин, указывая на одну из них. — Мы обнаружили особую разновидность рыб в хранилищах знаний Многорукой Расы. У них есть природный дар проходить сквозь энергетические силовые поля.
— Эти малыши способны подстраивать частоту собственного биологического силового поля так, чтобы она идеально совпадала с частотой целевого щита, а затем... Просто проскальзывают сквозь него.
Стоило ему закончить, как рыба, на которую он указывал, слегка зашевелила мягкими отростками. На её поверхности вспыхнуло слабое сияние, вибрирующее на той же частоте, что и щит.
В следующее мгновение, словно капля воды, сливающаяся с другой, она преодолела бледно-голубой световой барьер безо всякого сопротивления и оказалась внутри защищенной зоны.
В винно-красных глазах Велина мелькнул поток этих.
— Любопытно, — он подошел к аквариуму. — Метод управления? Запас полезной нагрузки? Помехозащищенность?
— Мы имплантировали им терминалы Улья. Ими можно управлять дистанционно через психический канал.
— Их брюшная полость модифицирована и вмещает триста граммов стандартной алхимической взрывчатки. Насчёт помехозащищенности... Их биологические мозги предельно примитивны. Они принимают команды только на определенной частоте, поэтому традиционные магические помехи на них не действуют.
Он напоминал студента, который показывает профессору свой шедевр: слегка нервничал, но больше светился от восторга.
— Я назвал их «торпедами», — подытожил Элвин. — Одноразовыми «торпедами», способными пробивать щиты.
Услышав это название, Велин криво улыбнулся.
*«Неужели это какое-то схождение временных линий?»*.
Отогнав эту мысль, Велин задал самый главный вопрос.
— Какова стоимость?
— Высокая, — честно ответил Элвин. — Выращивание каждой обходится примерно в тридцать золотых солнцеподобных монет. Но по сравнению со стоимостью неприступного в иных условиях линкора такое соотношение... Более чем выгодное.
— Отлично, — кивнул Велин. — Мне нужно пятьдесят готовых единиц в течение недели. Справишься?
— Справлюсь! — тут же пообещал Элвин и добавил: — Но, милорд, их умелая дальность управления составляет всего полторы тысячи метров. Если дальше, мы упремся в пределы досягаемости Короля Насекомых.
Велин кивнул: — Этого достаточно.
...
Неделю спустя.
Резервные силы были готовы выступить. Велин сидел в своем кабинете, углубившись в фолиант по алхимии.
— Милорд, срочные новости с Южных островов, — вошел в комнату Барретт с докладом в руках.
Он протянул свиток пергамента, запечатанный пчелиным воском и скрепленный личной печатью Каэля.
Велин взял его и развернул.
Он читал с невероятной скоростью.
*«Контакт с сопротивлением установлен...»*.
Кровавое торжество...
Полная зачистка...
Взгляд Велина замер на конце отчёта.
Глава крупнейшего местной ячейки сопротивления, называющий себя Жрецом Секты Истинного Начала, обладает уникальной способностью исцелять через ритуалы...
«Секта Истинного Начала?»
«Имя, которое никогда не встречалось ни в одной книге, но жрец...»
— Где Фабиан? — Велин отложил отчёт.
— В этот час... Он, наверное, в часовне, — подумав мгновение, ответил Баррет.
— Пусть ждёт меня в поместье лорда.
Спустя несколько минут, когда Велин пришёл в кабинет, Фабиан уже ждал его.
— Милорд, вы звали меня.
— Секта Истинного Начала. — Велин бросил это имя. — Что тебе о ней известно?
На мгновение мягкое лицо Фабиана застыло.
Это было сложное выражение, смесь ужаса, отвращения и тени любопытства.
Его губы слегка задрожали, прежде чем он наконец заговорил.
— «Ересь Ложного Источника»... — он бессознательно использовал официальный уничижительный термин Церкви. — Милорд, Церковь Святого Сияния клеймит их как опаснейших еретиков. Они — «Похитители Родословной».
— Они проповедуют, что смертным не нужны боги. — Голос Фабиана слегка дрожал, пока он изо всех сил старался сохранить самообладание. — Они утверждают, что родословная каждого человека — это мост к высшему «Истинному Источнику». Они верят, что через свои практики можно «достичь святости через родословную» и направить силу на собственные нужды. Они отвергают уникальную святость Церкви как «Хранительницы Ключей» и видят в Святом Сиянии клетку, укравшую врождённую силу, которая по праву принадлежит всем смертным!
— Милорд! — Фабиан сделал резкий шаг вперед, умоляюще глядя на него. — Это больше, чем просто еретическое учение! Это угрожает самым основам нашего мира!
— А подавление их Церковью кроваво и не знает пощады! «Эдикт о Сожжении» обращает в пепел их писания, а Охотники на Ведьм Истинного Источника казнят каждого еретика самым жестоким образом. Если мы свяжемся с ними, нас сочтут их пособниками и навлекут на нас «очищение» Судебного Трибунала! Территория Серое Топи... И вы, милорд... Не вынесут такой расплаты!
В кабинете воцарилась тишина.
Пальцы Велина легко постукивали по столу из красного дерева.
Риск. Награда.
Вражда с Церковью была очевидным бременем.
Стратегическая ценность Южных островов — потенциальной выгодой.
И эта «Секта Истинного Начала» стала новой переменной в уравнении.
«Припасть к источнику собственной родословной?»
«Судя по словам Каэла, они видели нечто похожее на божественное искусство. Значит ли это, что они нашли верный путь, или по крайней мере близкий к нему?»
«Исходит ли сила, которую они высвобождают, из того же источника, что и божественные искусства Церкви?»
Мысли Велина неслись вскачь.
Но вопрос о том, вступать ли в контакт, был уже решен.
Он встал.
— Баррет, я решил отправиться на Южные острова лично.
— Милорд! — голос Баррета прозвучал непривычно громко. — Это слишком рискованно! Вы — сердце этой территории. Если с вами что-нибудь случится...
— Именно поэтому я должен ехать, — перебил его Велин. — Эта «Секта Истинного Начала»... Мне нужно лично оценить их ценность. Разведданные Каэла едва касаются поверхности. Мне нужно... Встретиться с ними лицом к лицу.
Он посмотрел на Баррета, и его тон не оставлял места для споров, когда он отдавал приказы.
— После моего отъезда главным останется Тристан. Ты и Валерий поможете ему.
— Погрузите все «мимикрирующие торпеды» Элвина на борт. К тому же, извлеките материнские культуры питательных сред под номерами один, три и семь с фермы корабельных червей вместе с десятью тысячами единиц спящих личинок. Упакуйте их и тоже возьмите с собой. Мне нужна миниатюрная установка для производства корма на «Левиафане-1».
— Созови Олу и Рыцарский Орден. Мы выступаем сегодня ночью.
Баррет посмотрел на Велина и наконец смог лишь слегка поклониться.
— Как прикажете, милорд.
Ночь сгустилась.
Порт владения Серые Топи погрузился в тишину, которую нарушали лишь редкие, мерцающие вдали факелы дозора.
Под водной гладью три гигантских силуэта бесшумно выскользнули из гавани.
Корпус «Левиафана-1» слился с темным океаном.
В киваре за ним следовали еще два Левиафана, чуть меньших по размеру.
Весь флот растворился в ночи и пучине морской, словно его здесь никогда и не было.

Комментарии

Загрузка...