Минас Тирит, особняк лорда.
Велин вглядывался в гроссбух, лежавший на его рабочем столе; кончик пера завис над бумагой, не решаясь опуститься.
Пламя в камине плясало, отбрасывая на стену тени длинных рядов цифр, отчего те казались чудовищами с раззявленными пастями.
Тристан стоял рядом с Велиным. Заметив, что лорд необычно молчалив, он мягко сказал: — Милорд, что-то не так счетами?
— И еще как, — Велин отложил перо и переносицу. — Если мои расчеты верны, при нынешних темпах потребления финансы территории Серой Топи через три месяца окажутся в глубоком минусе.
Лицо Тристана не изменилось, но пальцы чуть сильнее сжали папку, которую он держал.
Разумеется, он знал источник проблемы — трех левиафанов. Эти магические звери пятого уровня были подобны трем бездонным ямам, что ежедневно поживали богатства владений.
— Это отчет о потреблении трех левиафанов за прошлую неделю, — Тристан положил на дубовый стол лист бумаги.
Велин развернул отчет и внимательно вчитался в каждую строчку с цифрами.
[Смешанный корм — десять тонн.]
[Подробности: В основном состоит из костной муки и отрубей. Общий вес — 20000 фунтов. За счет поставок через Торговую Ассоциацию Золотого Паруса общая стоимость снижена до 0,48 медного листа за фунт, что в сумме составляет 9 600 медных листьев. Что эквивалентно: 40 золотым солнцам.]
[Укрепленная костная мука и минеральные добавки — 1,5 тонны.]
[Подробности: Общий вес — 3000 фунтов. Общая стоимость удерживается на уровне 1,5 медного листа за фунт, что в сумме составляет 4 500 медных листьев. Что эквивалентно примерно 19 золотым солнцам.]
[Сырое алхимическое зелье — 80 галлонов, используется для поглощения необходимой энергии и подавления диких инстинктов.]
[Подробности: Приблизительно 0,2 золотого солнца за галлон, что эквивалентно примерно 16 золотым солнцам.]
— В общей сложности семьдесят пять золотых солнц... — Голос Тристана звучал тяжело. — Таково их недельное потребление, и это с учетом того, что мы задействовали все ресурсы и испробовали каждый возможный способ сократить расходы.
Он замолк на мгновение, прежде чем продолжить: — Это триста золотых солнц в месяц и почти тысяча за квартал. Милорд, это эквивалентно половине годового налогового схода всего баронства.
— И это без учета энергозатрат на Грозовые Самоцветы, — Тристан перевернул страницу. — Наших текущих запасов хватит лишь на два применения «Удушителя Штормов» на полной мощности. Как только мы отправимся в дальнее плавание, левиафаны не смогут добывать пищу самостоятельно, и их потребление, как ожидается, удвоится.
В кабинете воцарилась тишина.
Дрова в камине тихо потрескивали, словно насмехаясь над их тяжелым положением.
— С финансовой точки зрения этот план нежизнеспособен, — нарушив обыкновение, Тристан добавил собственное суждение вместо простой констатации фактов. — Быть может... Нам стоит переоценить целесообразность содержания трех магических зверей пятого уровня? Не рассмотреть ли продажу одного-двух из них или поиск других стратегических альтернатив?
— Без них, — тихо ответил Велин, — на чем мы отправимся к Южным Островам? Чем мы станем сражаться с флотом Братства Кровавого Паруса?
Тристан умолк.
Это был настоящий тупик.
Велину были нужны три левиафана как ядра его экспедиционного отряда, но он не мог позволить себе их содержать.
Традиционная рыбалка и закупки на рынке никогда не смогли бы обеспечить столь масштабную морскую экспедицию.
— Мы должны найти альтернативу, — Велин обернулся, и в его взгляде вновь мелькнула острота. — Основной закон пищевой цепи — это преобразование энергии. Если традиционные каналы не могут удовлетворить спрос, значит, мы изменим источник энергии.
Он снова опустился в кресло за столом, вытащил чистый лист пергамента и принялся быстро писать.
Тристан узнал эти символы — так Велин создавал ментальные карты, чтобы выстроить логическую цепочку сложных проблем.
[Левиафан → Высокая потребность в энергии → Мясо / Костная мука / Алхимическое зелье → Высокая стоимость]
[Альтернатива: Низкая стоимость, высокая скорость преобразования, жизнеспособность]
Велин уставился на вопросительный знак, выстукивая пальцами размеренный ритм по крышке стола.
Прошла минута.
Две минуты.
Пять минут.
Тристан стоял в стороне, не смея прерывать раздумья.
Он знал, что разум его господина сейчас работает с поразительной скоростью, лихорадочно отыскивая ответ.
Вдруг пальцы Велина замерли.
Он рывком распахнул ящик стола и принялся в нем копаться.
Тетрадь за тетрадью извлекались на свет и отбрасывались в сторону.
— В прошлом году... Порт Терри... Должно быть, в... — В голосе Велина проскользнуло редкое для него нетерпение.
Наконец он отыскал блокнот с потрепанной обложкой.
Это был его дневник времен жизни в Порту Терри.
Велин быстро перелистывал страницы, его глаза впитывали плотный текст и схемы.
Вдруг он замер.
На пергаменте красовался подробный анатомический рисунок — корабельный червь, увеличенный бесчисленное количество раз, с тщательно подписанной пищеварительной системой, репродуктивными органами и путями преобразования энергии.
Рядом располагались тогдашние исследовательские записи Велина.
[Вид: Модифицированный корабельный червь «Язва» (Магический зверь ур. 2)]
Столбцы аналитических этих отразились в глазах Велина.
В уме зарождалась безумная идея.
— Древесина... — буркнул он. — Превратить дерево в мясо...
— Милорд? — Тристан почувствовал перемену в настроении Велина.
Велин поднял взгляд на Тристана.
— Тристан, сколько строевого леса у нас в запасе? Учитывая все пригодные древесные ресурсы.
— Самых разных пород, включая древесину для строительства и ремонта кораблей, в общей сложности около двух тысяч тонн. Если добавить валежник из леса и гнилую древесину с болот... — Тристан быстро прикинул в уме. — По самым скромным подсчетам, наберется больше десяти тысяч тонн. Но, милорд, вы ведь не имеете в виду...
Велин не ответил. Он поднялся и направился к двери.
— За мной.
Тристан на секунду замер, а затем поспешил следом.
Они миновали коридоры замка и спустились по винтовой лестнице на самый низ — в третье подземелье.

Комментарии

Загрузка...