Лег отступил в сторону, открывая проход в пещеру.
Каэль не шевельнулся. Бойцы его отряда оставались начеку.
Из глубин пещеры повеяло сыростью — в воздухе смешались запахи земли, целебных трав и крови.
— Прошу, входите, — снова сказал Лег, и в его голосе слышалась усталость.
Каэль подал знак рукой. Двое бойцов вошли первыми. Лишь убедившись, что всё в безопасности, Каэль повел за собой остальных.
Сяолань шла следом за Каэлем. Полумрак пещеры принес ей хоть какое-то утешение — по крайней мере, ей больше не приходилось смотреть на кровавые ужасы снаружи.
Проход в пещере был узким — едва хватало места, чтобы идти вдвоем.
В каменные стены через равные промежутки были втыкнуты факелы из рыбьего жира; они отбрасывали тусклый желтоватый свет, вытягивая тени в длинные силуэты.
Чуть глубже пространство вдруг расширилось.
Перед ними раскинулась огромная естественная пещера. С потолка свисали сталактиты, с их кончиков капала вода, образуя на полу небольшие лужицы.
Пещера была забита людьми.
Старики, женщины, дети. Они сидели или лежали, укутавшись в рваные одеяла и звериные шкуры.
На каждом лице застыли оцепенение и страх. Когда они увидели вошедших людей Каэля, в их глазах мелькнула новая настороженность.
Никто не говорил ни звука. Слышны были лишь подавленный кашель да редкий плач ребенка.
Лег провел их сквозь толпу в более глубокий угол пещеры.
Тот был отгорожен несколькими большими кусками брезента, напоминая импровизированный лазарет.
Из-за брезента доносилось тихое бормотание.
— Лорд Элиас внутри, — остановившись, сказал Лег.
Он приподнял край брезента.
Внутри оказалось просторно. Пол был устлан сухой травой, на которой лежали семь или восемь раненых.
Рядом с одним из них на коленях стоял молодой человек.
На нем была самая простая одежда из грубого холста. Его темно-каштановые волосы отливали синевой в свете факела, а серо-зеленые глаза были прикованы к лежащему перед ним раненому.
У пострадавшего на груди зияла довольно крупная рана, плоть была разорвана, и сквозь нее смутно белела кость. Впрочем, кровотечение почти остановилось, да и сам мужчина выглядел на удивление стабильно.
Молодой человек держал ладонь над раной, закрыв глаза, и шептал непонятные слова.
Его ладонь не излучала никакого света, да и рана не менялась на глазах.
Однако лежавший на земле мужчина, чье тело до этого содрогалось от невыносимой боли, постепенно успокоился.
Миа сузила глаза.
Ей уже доводилось видеть, как Фабиан, жрец Церкви Вечного Сияния, творит Божественное Искусство. Там всегда были Святой Свет, молитвы и волны священной энергии.
Способ, которым пользовался этот человек, казался похожим, но в то же время чем-то отличался.
Никакого мощного вливания энергии; скорее... Он будто чем-то управлял.
Мышцы по краям раны медленно, с трудом шевелились. Из глубины тканей начали пробиваться крошечные нити плоти, пытаясь срастись.
Процесс шел медленно, но неуклонно.
Миа принюхалась.
«Это жизненная сила... Неужели он пробуждает собственную жизненную силу раненого?»
Несколько минут спустя молодой человек прекратил бормотание.
Он открыл глаза. Лоб его покрылся испариной, а лицо было бледным.
Хотя рана еще не затянулась, кровотечение остановилось, и миновать самую страшную опасность удалось.
Он поднялся, слегка покачнувшись, и кто-то рядом тут же подхватил его.
— Лорд Элиас, вам нужно отдохнуть.
— Я в порядке, — Элиас покачал головой, переводя взгляд на Каэля и его людей у входа.
Лег шагнул вперёд и тихо обрисовал ему обстановку.
Выслушав его, Элиас не выказал ни капли благодарности — в его взгляде читались лишь недоверие и настороженность.
Кейл выдержал его взгляд, достал из-за пазухи гербовую печать и протянул её вперёд.
Печать была выкована из чистейшего серебра, а её поверхность украшал тернистый узор Клана Клейн.
— Велин Клейн, барон Серотопных Топей, возведённый в дворянство Советом Герцогства и законный первопроходец Южных Островов. Он — мой господин, и он желает сотрудничать с друзьями с этого острова.
Элиас посмотрел на печать, и лицо его стало сложным.
— Барон, — повторил он это слово. — Дворянин...
Он не взял печать.
— Пираты отняли у нас дом, и тут же объявляется какой-то дворянин. Какая прелесть.
В потухших было глазах выживших намийцев вспыхнула враждебность.
Для них между пиратами и дворянами не было никакой разницы. И те, и другие были чужаками и грабителями.
Элиас шагнул вперед, глядя Кейлу прямо в глаза.
— Твой господин-барон... Ему нужна новая партия рабов, чтобы добывать для него Морской Огненный Камень и жемчуг, или он и правда видит в нас людей?
Вопрос прозвучал прямо и был пропитан нескрываемой враждебностью.
Под маской Кейла не дрогнул ни один мускул.
— Мого господина волнует лишь ценность.
От этих слов стоявшие вокруг бойцы сопротивления едва заметно нахмурились.
— Ваши дома, ваши навыки, ваше знание здешних вод. В этом ваша ценность. Докажите её, и вы обретёте полагающееся вам достоинство.
— С чего бы нам присягать ему на верность? И что он может дать взамен? — спросил Элиас, вглядываясь в глаза Кейла и изучая его реакцию.
— Речь вовсе не о слепой верности, — поправил его Кейл. — Погляди, сколько у вас осталось тех, кто ещё способен держать оружие. Без нас что вы вообще намеревались делать?
Элиас опешил от такого вопроса, и колкость в его взгляде слегка померкла.
Кейл не упустил этот момент.
— Прямо сейчас вы просто медленно умираете. Пираты захватили порт Залива Мира и контролируют житницу на Острове Черепахи. Вы прячетесь в пещере. Еда и лекарства будут лишь таять. Ваше так называемое сопротивление лишь оттягивает миг, когда вас всех передушат.
Слова Кейла резали без ножа, раня в самое сердце каждого намийца.
В пещере воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов.
Спустя долгое время Элиас заговорил.
— Обстановка... Не так безнадёжна, как ты думаешь.
Кейл промолчал, ожидая продолжения.
— Братство Кровавого Паруса в последнее время сужает зону своего контроля, — огорошил Элиас ошеломляющей новостью. — Они создают опорный пункт в Заливе Мира и одновременно стягивают туда пиратов с дальних островов.
— Что это значит? Они что, намерены бежать? — тихо спросил один из бойцов отряда Кейла.
— Такое вполне возможно, — кивнул Элиас. — Барбосса уже награбил немало...
Он умолк на секунду, а затем выдал самые важные сведения.
— Ровно через две недели в Заливе Мира пройдёт «Багровый фестиваль». Там будут все пиратские главари вместе с промышляющими с ними торговцами с чёрного рынка. В тот день они станут делить всю награбленную добычу. А вот спустят ли они деньги на оружие и возведение постоянной крепости или же отправятся к далёким берегам... Никто не знает.
Тело Кейла вытянулось в струнку.
Залив Мира. Багровый фестиваль. Все главари в одном месте.
Там, где другие видели лишь горы сокровищ, он разглядел идеальную возможность уничтожить врагов одним ударом.
Эту разведывательную информацию следовало немедленно передать лорду Велину.
Он посмотрел на Элиаса: — Мне нужна ваша помощь. Нам требуется безопасный и быстрый путь обратно к месту высадки. В обмен я и бо́льшая часть моих людей останемся здесь вместе с этими редкими лекарствами в знак нашей искренности и готовности к сотрудничеству.
Элиас посмотрел на Кейла, затем на элитных бойцов за его спиной и на мощные целебные снадобья, каких им ещё никогда не доводилось видеть.
Надежда. Это слово всплыло в его сознании.
Осязаемая, реальная надежда, способная вытащить его народ из бездны.
— У вас нет выбора, — ответил Каэл. — Вы можете лишь решить, доверять нам или нет.

Комментарии

Загрузка...