Левиафан Три поднялся сквозь тьму.
В командной рубке члены команды пилотов сидели с закрытыми глазами, используя терминал улья, чтобы помочь гиганту совершать точные манёвры. Очертания морского дна возникали в их сознании по мере того, как впереди вырастала огромная скальная массив.
— Пять метров до цели, — доложил помощник рулевого.
— Снизить скорость. Приготовиться к всплытию.
Лунный свет просачивался сквозь водную гладь, образуя туманные столбы света в темной воде. Щупальца Левиафана Тройки плавно покачивались, когда его массивное тело поворачивалось, превращая световые столбы в меняющиеся узоры.
— Подняться на глубину десяти метров.
— Есть.
Великий зверь медленно поднимался, его восемь щупалец расправлялись в воде, словно что-то выискивая.
На терминале улья очертания Плачущей Скалы становились всё четче. Это был черный риф, возвышавшийся со дна океана, а его поверхность покрывали острые края и глубокие трещины.
— Прекратить всплытие. Держать глубину.
Левиафан замер в тени рифа, и его восемь щупалец мягко покоились на донных камнях, подобно затаившемуся исполинскому чудовищу.
Каэль стоял перед люком, в последний раз проверяя снаряжение на поясе: короткий меч, кошку, веревку...
Он инстинктивно попытался установить ментальную связь, но сигнала не было. Подсознательно он потянулся к затылку, но рука замерла на полпути.
Эта миссия по проникновению на мелководье не позволяла им взять с собой громоздкого Королевского Насекомого, необходимого для настройки локального канала связи.
Это означало, что, стоило им покинуть Левиафан Тройку, как отряд из двадцати с лишним человек оказался бы полностью отрезан, вынужденный полагаться лишь на примитивные жесты и негласное взаимопонимание для координации.
Он прогнал эти мысли. — Приготовиться к высадке, — тихо сказал он.
Сяолань стояла позади него, сжав рукоять короткого меча на поясе.
Миа сжала свой мешок из грубой ткани, устремив фиолетовые глаза на люк.
— Не хочу лезть в воду. Как насчет того, чтобы запихнуть меня в мешок, и кто-нибудь вынесет меня наверх? Я же крошечная! — предложила Миа, пораженная тем, что показалось ей блестящей идеей.
Каэль проигнорировал её.
Люк открылся, и хлынула морская вода. От ледяного холода Сяолань задрожала.
Каэль вошел первым, скользнув в море едва ли с легким всплеском.
Он вынырнул на поверхность и посмотрел на Плачущую Скалу.
Позади него двадцать членов отряда бесшумно один за другим соскользнули в воду. Их движения были синхронизированы, словно тени, растворившиеся в ночи.
Черная скалистая стена слабо блестела в лунном свете. Она была скользкой и поросла темно-зелеными водорослями.
Риф оказался чрезвычайно крутым, а из-за скользких от водорослей скал карабкаться по нему вручную было невероятно опасно.
Подумав секунду, Каэль снял с пояса крюк-кошку и прицелился в расщелину на отвесной скале. Крюк описал в воздухе дугу и намертво зацепился в трещине.
Он дернул веревку, убеждаясь в надежности крепления, а затем начал карабкаться наверх.
Скользкая скала казалась ему ровной гладю. Остальные бойцы следовали по пятам, поднимаясь по веревке. Все они были специалистами по скрытному проникновению, и их движения почти не уступали проворству Каэля.
Сяолань оказалась в центре группы. Она вцепилась в веревку, а её ноги искали опору на скале. Водоросли скользили, она несколько раз оступалась и едва не сорвалась вниз.
— Не смотри вниз, — сжато и твердо раздался сверху голос Каэля.
Сяолань сжала зубы, вновь сосредоточилась и продолжила подъем.
Миа двигалась медленнее всех. Карабкаясь наверх, она украдкой прицепила небольшой тросик к шедшему впереди бойцу, позволив ему фактически втащить её на риф.
Наконец, она была полунаставницей. Когда шедший впереди боец заметил её маленькую уловку, он лишь обреченно покачал головой и чуть сильнее натянул веревку.
Спустя десять минут весь отряд добрался до вершины скалы.
Каэль смотал веревку и огляделся.
Они стояли на узкой платформе. Его взгляд устремился к далеким островам.
Плачущая Скала была лишь одним из рифов на периферии Южных островов; главный остров лежал еще дальше.
В лунном свете вдалеке виднелся смутный черный силуэт на морской глади.
Немного передохнув, отряд из двадцати с лишним человек двинулся вдоль края скалы.
Спустя полчаса они наконец ступили на землю самого острова.
Почва здесь поросла светящимся грибком.
Грибки достигали размерами лишь с кулак, их шляпки покрывал тонкий узор, а сами они источали бледно-голубое свечение. Свет этот плясал во тьме, словно бесчисленные светлячки.
Миновав участок со светящимися грибками, они углубились в заросли погуще. Местная флора в корне отличалась от материковой: толстые стволы деревьев укутывал толстый слой мха, а широкие листья щетинились зубчатыми краями.
Воздух сменил привычную солоноватую морскую свежесть, и в нём заструился новый запах — прелой зелени.
Шагавший впереди всех Кейл вдруг поднял руку. Весь отряд замер и припал к земле.
Опустившись на колено, он легко коснулся пальцами почвы. На земле виднелся неглубокий след от колеса, края которого размыло дождём. Подойдя ближе, разведчик тихо добавил: — Свежий. Ещё трёх дней не прошло.
— Здесь кто-то был, — подытожил Кейл.
Сяолань посмотрела на следы под ногами и нервно спросила: — Пираты?
Кейл ничего не ответил. Он поднялся, отдал знак рукой, и отряд двинулся дальше, но теперь каждый ступал куда осторожнее.
Пройдя еще немного, они вышли к небольшой поляне.
Перед ними лежала рыбацкая деревня. Вернее, то, что от неё осталось.
Теперь здесь торчали лишь руины стен. Дома наполовину обрушились, а соломенные крыши выгорели дотла, оставив лишь обугленные остовы. Землю устилали осколки глиняной посуды и разбитые бочонки.
На стенах багровела зловещая мазня — кривые линии словно вывели измазанным в крови пальцем.
Суть сводилась к простому: череп, а под ним пара корявых знаков.
Кейл велел отряду рассредоточиться, и бойцы беззвучно втянулись в деревню, каждый прочёсывая порученный участок с грацией пантеры.
Сяолань шла следом за Кейлом, шаг её замедлился, а дыхание сбилось. Эта картина ворошила тяжёлые воспоминания.
Она остановилась перед развалинами дома. На земле валялся башмак.
Детский башмак, сшитый из грубой ткани, с несколькими заплатками и засохшей кровью на подоле.
Сяолань уставилась на башмак, её тело забила крупная дрожь.
В памяти всплыли образы младших брата и сестры, их плач и голоса.
— Сяолань. — Голос Кейла вернул её к реальности.
Подняв глаза, она увидела, что Кейл смотрит на неё. — Не отставай.
Сяолань кивнула, глубоко вздохнула и вернулась к отряду.
Обойдя деревню кругом, Кейл опустился на колено и принялся внимательно осматривать землю.
Почва пестрела отпечатками ног — хаотичной смесью крупных и мелких, глубоких и совсем слабых следов. Однако среди них выделялось несколько особенно глубоких, будто оставленных кем-то в тяжёлых сапогах.
— Два дня назад, — обратился Кейл к собравшимся бойцам, — пираты устроили здесь жестокую зачистку.
Миа подошла к стене и коснулась бурых подтеков. Они успели полностью высохнуть и на ощупь напоминали тонкую корочку струпьев под пальцами. — Они забрали всех?
— Или перебили, — бросил Кейл, поднимаясь на ноги. — Идём дальше.
Отряд покинул деревню и вышел на узкую тропку. Дорога была усеяна выбоинами, а по обочинам буйно разрослись сорняки.
Прошагав около часа, впереди они заметили свет.
Кейл тут же вскинул руку, приказывая остановиться, и бойцы бесшумно растворились в кустах.
Впереди раскинулся лагерь. Небольшой, всего с десяток палаток, но ярко освещенный. В центре полыхал костер, озаряя пламенем окрестности.
Из лагеря доносились грубые песни, громкий смех и приглушенные крики.
Миа пристально глянула на лагерь. — Я уведу часовых.
Кейл кивнул.
Миа закрыла глаза и буркнула короткое заклинание. Спустя мгновение она распахнула их и указала на периметр лагеря.
Там возникло крошечное создание.
Это был светящийся кролик, источавший мягкое белое сияние; он запрыгал по земле, направляясь прямиком к границе лагеря.
Магия первого круга: Яркая иллюзия.
Часовой на внешнем посту лагеря заметил кролика. Он держал бутылку спиртного и качающейся походкой направился ближе. — Эй, это еще что такое? — крикнул он.
Другой часовой последовал за ним из любопытства. Вдвоем они бросились за кроликом, удаляясь все дальше и дальше.
Каэль улучил момент и провел свой отряд словно призраков через брешь в обороне, бесшумно приближаясь к лагерю.
Они спрятались за деревянным ящиком на краю лагеря, вглядываясь через щель в сторону центра.
Там находилась яма.
Вокруг ее края толпилась группа пиратов.

Комментарии

Загрузка...