Погода на территории Серого Болота постепенно теплела. Густой морской туман рассеялся, открывая взору лазурное небо, которого не видели уже целую вечность.
Ветер из ущелья Острых Зубов больше не пробирал до костей, принося с собой легкое весеннее тепло.
Велин стоял на террасе верхнего этажа особняка Лорда, глядя на зарождающийся портовый город.
Еще пару месяцев назад на этом месте громоздились лишь отвесные скалы. Теперь же верхние три яруса были почти готовы, а основной каркас нижних двух завершат в течение двух месяцев.
Породу, выдолбленную рабочими муравьями, сбрасывали в море, возводя широкий волнорез. Он уходил далеко в воду, образуя просторную гавань. Бесчисленные ремесленники и рабочие кипели на стройке, словно муравьи, а их крики и звон молотов сплетались в увертюру растущего города.
Сзади послышались шаги. Кэролайн подошла ближе и накинула ему на плечи плащ.
Плащ сохранил ее тепло и нежный аромат.
— Морской бриз все еще прохладен. Тебе стоит лучше заботиться о себе.
Велин поправил плащ и повернулся к ней.
— Есть какие-нибудь новости от торговой ассоциации?
Кэролайн кивнула.
— Морские пути открыты, но небезопасны, — она достала из рукава свернутый в трубку пергамент и протянула ему. — Братство Кровавого Паруса зря времени не теряло.
Велин развернул пергамент. Это была простая морская карта Южных островов, причем большая часть их была закрашена кроваво-красным цветом.
— Они действуют быстро, — заметил Велин.
— Быстро, как стая голодных волков, — Кэролайн указала на несколько густо отмеченных островов. — Это были самые богатые поселения архипелага, а теперь от них ничего не осталось. Братство Кровавого Паруса захватило больше восьмидесяти процентов островов, но они ничего не создают — они умеют лишь грабить да резать. Местных жителей либо перебили, либо обратили в рабство.
— Классическое пиратское поведение.
— По словам нашего информатора из торговой ассоциации, все награбленные сокровища они свезли на главный остров — в Тихую Бухту. Думаю, у них есть два возможных плана, — рассуждала Кэролайн. — Либо они намерены использовать Тихую Бухту как оплот и сражаться с нами до победного конца, либо...
—...либо они считают, что уже достаточно награбили, и намерены прихватить добычу и скрыться, — закончил Велин.
— Я склоняюсь ко второму варианту, — сказала Кэролайн. — Я знаю Барбоссу. Он жаден, но за свою жизнь дрожит. Даже если они планируют бежать, справиться с ними будет непросто.
Она постучала пальцем по отметке на морской карте.
— Я навела справки о корабле Барбоссы, «Морском змее». Это списанный линейный корабль третьего ранга Имперского флота, несущий на борту целых шестьдесят алхимических пушек. Он стар, но его огневая мощь по-прежнему внушает ужас. Против него и пиратских судов его вассалов у наших вооруженных торговых кораблей почти нет шансов.
Кэролайн посмотрела на Велина, ожидая его решения.
— Каков наш план? Сосредоточимся на развитии Минас-Тирита, дождемся готовности порта и флота и только потом выступим, или...
— Мы не можем ждать, — Велин свернул пергамент, крепко сжимая его в руке.
— У этой пионерской грамоты есть срок действия. К тому же я не намерен ждать, пока они превратят мои земли в пустошь, чтобы потом еще и тратиться на их восстановление.
Он подошел к краю террасы, вглядываясь в бескрайнее изумрудное море.
— Если Барбосса хочет сбежать, для начала ему понадобится мое разрешение. Всё, что он украл с моих островов, он вернет в двукратном размере. «Это были мои деньги!»
...
Минас-Тирит, Подземная сточная гавань.
В бухте стоял «Левиафан Три». Его восемь щупалец игриво боролись с отростками «Двойки» и «Единицы», поднимая тучи брызг, которые падали на сложенные у причала ящики с грузом.
Рабочие муравьи перетаскивали в брюхо Левиафана водонепроницаемые ящики, завернутые в промасленный холст.
Велин стоял на краю причала, рядом с ним находился Корш.
— Все рунные массивы проверены, — Корш захлопнул блокнот в своей руке. — Энергетические запасы силового ядра на отметке сто процентов. Теоретическое время подводного погружения составляет двадцать стандартных дней.
Велин кивнул.
Двадцать человек в облегающих темно-серых кожаных доспехах выстроились в ряд у входа в брюхо Левиафана.
Они были первыми бойцами «Гэбэву» — элитного отряда разведчиков, отобранных из тысяч переселенцев и солдат.
У них не было стандартного оружия; каждый носил снаряжение по собственному вкусу.
У некоторых за спиной висели легкие арбалеты, у других на поясах крепились тонкие рапиры, а третьи закрепили на руках небольшие алхимические устройства.
Их командир, Каэль, стоял во главе шеренги.
— Каэль, запомни: цель этой миссии — вовсе не бойня.
— Понял, — коротко ответил Каэль.
— Вы — передовой отряд, мои глаза и уши. Мне нужно, чтобы вы составили полное представление о Южных Островах. Выясните численность Братства Кровавого Паруса, расположение их кораблей и состояние укреплений на главном острове Мирной Бухты.
Велин замолчал, окинув взглядом членов отряда, стоявших за спиной Каэля.
— И что еще важнее, найдите местных жителей и любые группы сопротивления. Передайте им, что их лорд прибыл.
Он посмотрел на Каэля.
— Скажите им, что мне нужны союзники, а не рабы. Если они хотят выжить, если хотят вернуть свой дом, пусть берут в руки оружие. Я поддержу их.
Каэль понимающе кивнул.
Велин снова оглядел отряд, остановив взгляд на двух фигурах.
Миа сжимала в руках объемистый холщовый мешок, судя по всему, набитый перекусом.
Она встала на цыпочки и с любопытством разглядывала гигантский корпус «Левиафана», а ее фиалковые глаза сияли от изумления.
Второй была Сяолань.
Она опустила голову и так крепко вцепилась в рукоять короткого меча на поясе, что костяшки пальцев побелели. Тело ее слегка подрагивало.
Велин махнул Каэлю рукой.
— Погрузка.
Члены отряда гуськом направились внутрь «Левиафана».
Миа юркнула внутрь, а следом за ней семенила встревоженная Сяолань, каждые пару шагов оглядываясь на Велина.
Каэль зашел последним.
Лицо Велина посуровело, и он тихо сказал: — Каэль, запомни: твоя главная задача в этой миссии — безопасность команды. Выше всего ставьте собственные жизни. Мне не нужны бессмысленные жертвы.
Он умолк на мгновение, а затем пообещал.
— Как только мои войска будут готовы, я отправлюсь к вам. Продержитесь до этого момента.
— Слушаюсь, мой лорд. — Каэль решительно кивнул, в его глазах блеснула твердость, после чего он развернулся и скрылся в темноте корабельного трюма.
Люк медленно закрылся под тяжелый, скрежещущий лязг металла.
Массивный корпус «Левиафана» качнулся на воде. Его восемь щупалец плавно зашевелились, и корабль бесшумно ушел под воду, растворившись в мрачной глубине подземной бухты.
Единственным напоминанием остались круги, расходящиеся по водной глади.
Корш стоял рядом с Велином, наблюдая за происходящим.
— Мой лорд, вы отправляете всего горстку людей? — озадаченно спросил он. — Южные Острова сейчас — настоящие змеиное гнездо.
Велин развернулся и зашагал прочь.
— Чем больше отряд, тем легче мишень. На этот раз мы не идем в лобовую атаку. Мы используем тактику Морских Волков.
Он остановился и обернулся к Коршу.
— Победа в войне — это не только у кого удар тяжелее.
— Это еще и то, кто заставит врага истечь кровью.

Комментарии

Загрузка...