Лунный свет, словно вода, омывал мелководье и илистые отмели.
Поле боя, в котом еще мгновение назад гремело эхо бойни, теперь погрузилось в такую тишину, что было слышно, как падает игла.
Труп Унаса — если это вообще можно было так назвать — безмолвно лежал посреди грязи.
На его иссохшую оболочку пал дождь ярко-красных лепестков.
Контраст между красным и серым резал глаз и заставлял сердце биться быстрее.
Оставшиеся четыре с лишним сотни воинов Клана Разлома Костей уставились на эту картину, совсем потеряв дар речи.
— ДЗБИНЬ.
Звонкий звук расколол мертвую тишину.
Костяной клинок выскальзнул из щупалец воина, упал на мелководье и поднял круги грязи.
Несколько стоявших неподалеку воинов задрожали и инстинктивно посмотрели на окружавшую их человеческую армию.
Стена стальных щитов уже сомкнулась.
В щелях между щитами бесчисленные острые копья блестели под луной холодным светом, нацеленные прямо им в горло.
Всё было кончено.
Всё подошло к концу.
Это походило на падение первой костяшки домино.
Вторая, а затем третья.
Звук падающего на землю оружия следовал один за другим, пока не слился в единый хор.
Они перестали сопротивляться, просто свернувшись калачиком там, где стояли. Их восемь щупалец безвольно повисли по бокам, в ожидании приговора.
Ола тяжело дышал. Он вытер с лица грязь и кровь, опираясь на тяжелый боевой топор и остолбенело глядя на происходящее.
Победа оказалась слишком стремительной, слишком безоговорочной. Даже у такого закаленного в боях ветерана, как он, это вызвало сильное чувство нереальности происходящего.
— Уже... Всё закончилось?...
буркнул Ола.
Над головой пронесся порыв ветра.
Нефариан сложил огромные крылья и плавно опустился на высокий риф.
Поток воздуха взметнул лепестки на земле, заставив их закружиться в воздухе, прежде чем они снова упали в грязную воду.
Велин спешился, глядя на охваченную ужасом побежденную армию.
[Всем силам прекратить атаку. Ссузить кольцо окружения.]
— ХА! ХА! ХА!...
Воины коалиции мгновенно перестроились, шагнув вперед как один. Щиты ударились о доспехи, издав глухой, давящий звук.
Кольцо окружения сжалось, словно железный обруч.
[Приведите Корша. Пусть он увидит свой народ.]
Несколько минут спустя посчитался звук шлепающей по воде поступи.
Корша притащили к переднему краю строя, поддерживая с двух сторон рыцари.
Его щупальца были скованы антимагическими кандалами, на которые дополнительно наложили руны гравитации, заставляя его тратить огромные силы на каждый шаг.
Рыцари отпустили его. Он пошатнулся, едва не рухнув в грязь.
Он с трудом поднял голову, и его затуманенные глаза вмиг расширились.
Лунный свет освещал каждую деталь поля боя.
Оторванные конечности его сородичей были разбросаны по черному илу. Вдали, словно гора гниющей плоти, лезло «Проклятие Глубин», которое они считали своим главным оружием.
Но больше всего его ужаснул иссохший труп в центре поля.
То был Унас.
Непобедимый вождь, что вёл свой клан за собой, прорубая для него кровавый путь сквозь морские глубины.
Теперь же он лежал у ног сухопутных жителей без капли достоинства, словно кусок вяленой рыбы.
Из горла Корша вырвался странный, скулящий звук, и всё его тело забилось в мелкой дрожи.
Шок от рухнувшей веры оказался куда невыносимее любой физической боли.
Велин подошёл к нему, глядя сверху вниз на осторожного бывшего офицера.
— Корш, взгляни-ка получше.
В поведении Велина не было ни капли высокомерия победителя — лишь холодная констатация факта. — Твой вождь мёртв. Твой клан покончен. А теперь скажи мне: остальные сородичи хотят закончить жизнь удобрением, как он, или они хотят жить?
Голова Корша резко взметнулась вверх, и он в упор уставился на Велина.
Его узкие зрачки отразили фигуру Велина.
— Ты... Ты сказал... — Голос его звучал хрипло и сухо. — Военнопленным... Уход...
— Моё слово по-прежнему в силе, — холодно сказал Велин. — Землям Серой Топи сейчас повсюду не хватает рабочих рук. Рудники, каменоломни, строящиеся порты... Мне нужна сильная рабочая сила. Пока они сложат оружие, я гарантирую: им будет жить лучше, чем на дне океана. По крайней мере, они будут сыты.
Это была прямолинейная и жестокая правда.
Никакой тирании или мести, ни капли милосердия или жалости — лишь чистый, обнаженный обмен интересами.
Но почему-то эта лишённая эмоций правда подарила Коршу ощущение подлинной безопасности.
«Если бы этот человек нёс чушь про то, что „все существа равны«, он бы не поверил ни единому слову».»
«Будь полезен — и будешь жить».
Таков был закон выживания и в морских глубинах.
Корш сжал зубы и изо всех сил поднялся.
Тяжело волоча кандалы, он шаг за шагом, медленно, но решительно направился к оцеплению, готовому в любой момент сорваться в бой.
Получив приказ, солдаты расступились, образуя узкий проход.
Корш прошёл сквозь него и остановился перед своими сородичами.
Более четырёх сотен пар глаз устремились на него.
В них читались шок, презрение, а ещё — слабый, глубоко запрятанный огонёк надежды.
— Я Корш, третий капитан авангарда вождя Унаса.
Возвысив голос, он изо всех сил старался не казаться слабым. — Вождь пал в бою. Мы проиграли.
Из рядов донёсся низкий шипящий звук.
Из строя выскочил дюжий сотник, указав щупальцем прямо в нос Коршу.
— Предатель! Трус! — взревел сотник, брызжа слюной Коршу в лицо. — Ты сдался сухопутным! Ты осквернил честь клана Раскалывающих Кости! Мы лучше умрём в бою, чем станем рабами!
Его слова упали на благодатную почву. С десяток фанатичных воинов принялись реветь вместе с ним, и успокоившиеся было ряды вновь заволновались.
За пределами оцепления арбалетчики тут же вскинули оружие, положив пальцы на спусковые крючки.
Корш даже не дрогнул.
Он молча посмотрел на разъярённого сотника, а затем поднял одно из закованных в кандалы щупалец и указал на иссохший труп вдалеке.
— Честь?
Корш горько рассмеялся, и в его голосе сквозили самоирония и презрение. — Калу, не пытайся выдавать банальный разбой за благородное дело!
Его голос резко взлетел, став пронзительным и насмешливым. — Какая у нас честь? Мы всего лишь шайка грабителей, вломившихся в чужой дом! Только на этот раз нам изменила удача, и мы столкнулись с теми, с кем связываться не стоило!
— Вождь мёртв! Шаманы мертвы! Даже Опустошитель Бездны повержен! — Тяжело опустилось щупальце Корша. — Вы действительно хотите, чтобы остатки нашего народа погибли ради этого глупого набега?!
Он резко развернулся к сородичам.
Сорвав голос, он прокричал: — Клана Раскалывающих Кости больше нет! Продолжать сражаться сейчас — это не храбрость, а глупость! Это приведёт к полному уничтожению нашего народа!
— Тот человеческий лорд пообещал: если мы сдадимся, то сможем жить! Как военнопленные, мы будем работать за еду!
— Те, кто хочет умереть, — вперёд! Арбалетные болты сухопутных жителей исполнят ваше желание! Но те, кто хочет жить...
Корш глубоко вздохнул и с глухим стуком опустился на колени в грязь.
— Сложите оружие!
Центурион по имени Калу замер. Он посмотрел на стоявшего на коленях Корша, а затем перевёл взгляд на юные, наивные лица за его спиной.
У многих из них ещё слегка подрагивали щупальца.
«Неужели все они должны погибнуть здесь? Ради так называемой... Разбитой вдребезги чести?»
— ДЗБИНЬ.
Костяной молот в руке Калу рухнул на землю.
Словно ему вырвали позвоночник, этот сильный воин рухнул на колени.
Одно это движение на коленях сокрушило последние остатки психологической защиты многоруких.
Всё больше оружия падало на землю.
Воины один за другим опускались на колени, склоняя гордые головы перед человеческой коалицией, которую прежде презрительно называли «сухопутными букашками».
«...»
За пределами бухты, в кромешной тьме глубинного моря.
Корабль «Морской Змей» на самом деле отплыл не так уж далеко.
Одноглазый Барбосса принадлежал к тем людям, кто никогда не действовал без гарантии выгоды. Не желая возвращаться с пустыми руками, он приказал своему разведчику рискнуть и подобраться ближе, чтобы узнать исход битвы.
В этот момент он стоял на носу корабля и всматривался в хрустальный шар, поддерживаемый магом.
Картина внутри сферы заставила его кровь застыть в жилах.
Он видел, как монстр-предводитель высокомерного многорукого народа превратился в иссушенный труп меньше чем за двадцать секунд.
Такая смерть... Это было слишком странно, слишком жутко.
Никаких ярких вспышек магии, никаких оглушительных взрывов. Всего лишь простое движение руки — и могучая жизнь растворилась в воздухе.
— СЛИНГ.
Барбосса с трудом сглотнул. Холодный пот скатился из его единственного глаза, обжигая кожу.
— Босс? — Первый помощник подобрался ближе, его голос дрожал. — Мы... Всё ещё ждём? Если они оба понесут большие потери...
— ПЛАСК!
Барбосса резко развернулся и ударил первого помощника тыльной стороной ладони по лицу, отчего того закружило.
— Ждать? Давай твоя мать подождёт!
Он подскочил, как кошка, которой наступили на хвост, и во весь голос заорал на всех матросов.
— Переложить руль! Полный парус! Все за вёсла! Убираемся из этого проклятого места! Живо!!
— Кто хоть на шаг отстанет — за борт, кормить рыб!
Страх заразен.
Паника на флагмане быстро охватила весь пиратский флот.
Корабли, кружившие вокруг, словно гиены, погрузились в хаос.
Они отчаянно пытались развернуться, и в этой суматохе даже столкнулись друг с другом.
Но это никого не волновало. Каждый хотел лишь одного — убраться как можно дальше от проклятого порта.
Эту самую сцену Велин наблюдал в подзорную трубу.
Велин стоял на отмели с подзорной трубой в руке, глядя на хаотичное скопление огоньков вдали на море.
— А бегают они довольно решительно.
Велин усмехнулся и опустил трубу.
К нему большими шагами приблизился Ола. Покрытый грязью, он напоминал статую.
Он пнул носком сапога высохший труп Унаса, и иссушенная оболочка издала глухой звук.
— Милорд, на этот раз всё и правда наконец-то закончилось?
Ола снял шлем, обнажив спутанные, пропитанные потного волосы, и тяжело вздохнул.
— Мы наконец-то прогрызли эти крепкие кости. Можем мы теперь перевести дух?
— Перевести дух?
Велин повернулся и окинул взглядом поле боя, на котором уже наводили порядок.
Раненых солдат уносили на носилках, пленных связывали длинными веревками и вели во временную тюрьму, а тыловая служба уже приступила к ночной уборке поля — во время прилива волнорез наверняка рухнет.
— Разгромить племя аборигенов и распугать толпу отребья... Полагаю, мы можем немного перевести дух.
Велин зашагал к городу, который только-только просыпался в лучах рассвета.
— Расширение территории Серого Болота только началось.

Комментарии

Загрузка...