— Рррревет?!
Каратель Глубинного Обитателя растерялся. Чудовище попыталось втянуть не повинующийся больше отросток, но щупальце лишь слабо дёргалось.
Высоко в небе Велин оценивал результаты боя.
Один из рыцарей на орлах-драконах доложил по ментальному каналу.
— Сэр Велин, его сопротивление слабее, чем ожидалось. Продолжить атаку по плану?
— Продолжайте.
— Есть, сэр!
Кружащий в небе отряд рыцарей на орлах-драконах превратился в безжалостный смертоносный вихрь.
— БАХ! БАХ! БАХ!
Двадцать рыцарей с безупречной слаженностью по очереди шли в пике, стреляли и взмывали вверх.
Учитывая прошлый опыт, с небес градом посыпались изготовленные на заказ гарпуны, смазанные ядом, и без лишних церемоний вонзились в тело гигантского зверя!
— ХРЮСЬ!
— ХРЮСЬ!
Наконечники гарпунов пробили шкуру и глубоко ушли в плоть.
Неистовые попытки Карателя Глубинного Обитателя вырваться заметно замедлились. Щупальца, которыми он размахивал, двигались всё медленнее и медленнее, напоминая уже не яростные атаки, а слабые конвульсии, по мере того как его гигантское тело постепенно цепенело.
Стоявший на рифе внизу Унас чувствовал, как его сердце уходит в пятки, а по спине разливается холод.
«Эта череда недавних боёв наверняка истощила его запасы плоти магических зверей! Вот почему его устойчивость к яду так резко упала!»
На мелководье всё больше людей прекращали бой и задирали головы, глядя на странную «охоту», разворачивавшуюся вверху.
Ола выбрался из грязи. Он помог подняться раненому сэру Финли, и оба долго стояли молча, глядя в небо.
Они только что заплатили кровью раненых товарищей, чтобы отрубить всего три щупальца, тогда как отряд в небе устраивал представление, больше похожее на учебный воздушный налёт.
Сэр Финли наблюдал за слаженными действиями рыцарей на орлах-драконах, за их безупречно отработанными боевыми построениями. От столь мощного когнитивного диссонанса он едва не забыл о боли в ранах.
«В прошлых войнах главная роль летающей кавалерии заключалась в доставке донесений, разведке вражеских позиций и перехвате вражеских воздушных рыцарей».
«Некоторые пытались применять их плотным строем, но всё всегда заканчивалось провалом. Ими было трудно управлять, они то и дело сбивались в кучу. Столкновение двух всадников в воздухе означало катастрофу, поэтому обычно они могли действовать лишь поодиночке или парами».
«Так как же Велину удалось добиться от них такой безупречной слаженности?»
Эта мысль промелькнула в уме, и он вдруг вспомнил о терминале-улье на собственной шее. В тот же миг всё встало на свои места!
«Не могу поверить, что её можно использовать вот так!»
«Неужели... Неужели это и есть истинный способ применения воздушной кавалерии?»
«На илистой отмели.»
Издав последний, исполненный отчаяния крик, Каратель Глубинного Обитателя больше не мог удерживать собственную невероятную тяжесть.
Под лунным светом его гигантское тело медленно и тяжело рухнуло, словно огромный шатер, у которого выдернули подпорки.
Огромная голова первой врезалась в мелководье, взметнув к небесам бурлящую волну из крови и грязи, которая во все стороны разлетелась вокруг.
На поле боя на несколько секунд воцарилась мёртвая тишина.
Все воины Клана Разлома Костей ошеломлённо смотрели на павшего магического зверя, а затем переводили взгляд на кружащие в небе тёмные силуэты.
В этот миг рухнула последняя крупица уверенности в их сердцах.
После краткого мига тишины человеческие солдаты очнулись от оцепенения после пережитого кошмара и разразились оглушительными криками радости.
Когда гигантский зверь обмяк, одно из его щупалец перекатилось вперед и наконец замерло прямо у ног Унаса.
Лунный свет осветил смесь шока, стыда и неверия на лице.
С небес донёсся голос.
— Унас.
Велин медленно спустился на своём серо-чёрном пегасе.
— Это и есть то отчаяние, о котором ты говорил?
Унас резко вскинул голову, свирепо глядя на фигуру высоко в небе.
В его глазах зародилась неукротимая злоба.
— Сухопутная шавка...
взревел он: — Думаешь, на этом всё?!
— Хрусь!.
С отчётливым треском прочная симбиотическая оболочка на теле Унаса неожиданно раскололась.
Появилась вторая трещина, затем третья...
Паутина трещин разбежалась по всему его телу.
Его забило в судорогах, тело раздувалось и уродливо изгибалось.
Четыре новых, еще более толстых щупальца прорвали панцирь на его спине, вырвавшись наружу под брызги крови и ошметки плоти.
Он пожертвовал остатками рассудка ради первобытной силы наследия своего клана.
— РРРАРХ!.
Издав звериный рев, Унас за считанные секунды увеличился почти вдвое, превратившись в жуткого монстра из костяных шипов, панциря и переплетенных щупалец.
Он ощутил, как внутри него бурлит сила, готовая разорвать в клочья всё, что попадалось на глаза.
Однако, прежде чем он успел сделать хотя бы шаг...
Высоко вверху Велин просто поднял руку и уронил хрустальный флакон.
— Хруп.
Вслед за отчетливым звоном разбитого стекла по земле рассыпались бесчисленные мелкие сферы.
Множество этих шариков покатилось и замерло у ног Унаса.
Не успел он опомниться, как в тот же миг из сфер пробились нежные побеги.
— Вжух! Вжух! Вжух!
Сразу за этим последовал взрыв бесчисленных темно-красных лоз!
Лианы змеями устремились к Унасу, словно обладали собственным разумом.
Стоило им коснуться его кожи, как шипы на их кончиках мгновенно впились в плоть, пронзая его тело волнами жгучей боли.
Унас сперва опешил, но затем сообразил: хоть лиан и было много, на вид они казались чрезвычайно хрупкими и наверняка ломались от малейшего рывка.
Он уже вскинул щупальце, намереваясь разорвать эти надоедливые сорняки в клочья...
— Сейчас!
— взревел Ола.
Он и рыцари Дианы не бросились в лобовую атаку. Вместо этого они с безупречной координацией рассредоточились, подобно опытным охотникам, и с помощью гарпунов и длинных копей принялись беспрестанно атаковать и сдерживать остальные бьющиеся щупальца Унаса, не давая ему вырваться из плена лиан.
Меньше чем за минуту Унас оказался затянут в кокон из лоз.
Жертва Унаса, его последний козырь, превратилась в полную и абсолютную шутку перед лицом кровососущих лиан Магмы.
Он застрял на месте, даже не сумев толком угрожать врагам.
Бушующая сила бушевала внутри его тела, но всё, на что ее хватило — заставить его изнывать от боли и реветь в бессилии.
И союзники, и враги могли лишь ошеломленно смотреть, как чудовище, только что завершившее свое грандиозное преображение — то самое, что должно было принести бесконечную бойню — теперь беспомощно бесится, словно насекомое, угодившее в паутину.
Потрясение от этой картины оказалось куда глубже, чем любая кровавая победа.
Велин верхом на Нефариане медленно спустился и остановился в шаге от Унаса.
Он спешился и шаг за шагом направился к монстру, оплетенному лианами и закованному в гарпуны. Шаги его были неторопливы, словно он вовсе не находился на поле боя.
Унас вскинул голову, уставившись на Велина налитыми кровью звериными глазами. После полумесяца сражений лидеры двух противоборствующих сил наконец сошлись лицом к лицу.
Его грудь тяжело вздымалась, а из горла вырывался хриплый скрежет — казалось, он все еще пытался выжать из себя хоть какие-то гордые слова.
— Т-ты...
Он едва смог выдавить из себя лишь одно слово.
Велин просто взмахнул рукой в сторону Унаса и сделал легкий сжимающий жест.
Опоясывающие Унаса Лианы, Сасущие Раскаленную Кровь, вдруг сжались, и бесчисленные игольчатые шипы впились в его плоть!
— Кхм... А-а-аргх...
Унас больше не мог говорить — из его горла вырывались лишь мучительные стоны.
Он отчетливо чувствовал, как через лианы уходят его кровь, его жизненная сила и та бурная мощь, что он только что обрел!
Его тело иссохло на глазах.
Панцирь приобрел мертвенно-серый оттенок, мышцы быстро атрофировались, а кожа намертво прилипла к костям.
Всего за десять с небольшим секунд.
Отвратительный, яростный монстр превратился в сморщенный, иссохший труп, словно его веками вялили на солнце.
Налившиеся силой лианы покрылись полупрозрачной кристальной кутикулой. Они слабо засияли красным и, неожиданно для всех, вновь распустились пышными гроздьями цветов.
Высохший труп лишился опоры и с плеском рухнул в грязь.
Лепестки разлетелись по воздуху — зрелище одновременно жестокое и прекрасное.
Рот Олы застыл в полуоткрытом состоянии, а слова намертво застряли в горле.
Диана и ее рыцари тоже крепче сжали оружие, а на их лицах смешались шок и... Страх.
Они готовились к жестокой осаде, к битве не на жизнь, а на смерть с главным чудовищем.
Но Велин жутковато и буднично положил конец этой войне.
Оставшиеся воины Многорукой Расы остолбенело смотрели на происходящее, и их оружие со звоном падало на землю.
Их король, их последняя надежда, пожертвовал разумом и жизнью ради сильнейшего обличья — лишь для того, чтобы превратиться в иссохшую оболочку, так и не успев договорить последние слова.

Комментарии

Загрузка...