В мутной морской воде медленно оседали обломки и ил.
Несколько шаманов Многоруких тащили тело сородича.
Его симбиотический панцирь уцелел, но ударная волна превратила внутренние органы в кашицу.
Из трещин в панцире сочилась темно-зеленая кровь, оставляя в воде длинные нити.
Унас стоял перед заваленным входом в туннель, глядя на учиненное разрушение.
К нему подплыл центурион и склонил голову.
— Вождь, вход взорван и обвалился. Они использовали алхимическую взрывчатку. Мы потеряли двадцать воинов, которые расчищали завал, а также пять укротителей зверей и их пятерых морских чудищ.
Унас ничего не ответил, лишь взмахнул одной из своих щупальцеподобных рук.
Вода в тени за его спиной зашевелилась, и оттуда медленно появилась какая-то тварь.
Она была намного меньше осадного краба — всего пять метров в длину, — но ее облик выглядел куда более угрожающим.
Толстый панцирь, напоминавший полированный обсидиан, покрывал ее похожее на креветку туловище, сплошь испещренное странными спиралевидными узорами.
Больше всего бросалась в глаза пара прижатых к груди клешней, несоразмерно массивных для ее тела. Концы этих клешней венчали две тяжелые, прочные костяные дубины, похожие на молоты.
Магический зверь 4-го ранга: креветка-крушитель панцирей.
Центурион склонил голову еще ниже.
— Вождь, вы уверены, что хотите ее использовать? Содержание креветки-крушителя требует огромных затрат. Для поддержания ее сил требуется полбочки кристаллов первородной крови в день, плюс... Мясо целого взрослого ламантина.
— Мы не можем позволить себе терять время, — ровным тоном сказал Унас. — Если мы продолжим копать обычными методами, обитатели суши снова и снова будут уничтожать наши успехи своей алхимией. Время теперь играет на их стороне.
Его щупальце указало на обрушенные руины.
— Продолжайте.
По команде укротителя креветка-крушитель поползла к груде гигантских валунов, перегораживавших туннель.
Она изменила стойку, припав ближе к земле, пока две ее массивные клешни-молота медленно разворачивались.
Одна из клешней отвелась назад для замаха. Вода вокруг мгновенно схлопнулась, образовав кратковременный вакуум.
В следующий миг костяная дубина устремилась вперед.
Громкого грохота не последовало — раздался лишь глухой треск, похожий на сухой удар грома под водой.
Размером с дом валун в самом начале завала покрылся трещинами. Паутина трещин разбежалась от точки удара, и огромная глыба беззвучно рассыпалась на бесчисленные осколки.
Мощная ударная волна разошлась во все стороны, с силой отталкивая окружающую мутную воду.
Креветка-крушитель втянула клешню, и на ее месте тут же взметнулась вторая.
БУХ.
Еще один массивный валун превратился в пыль.
Перед ней рифовая скала казалась хрупкой, как высохший на солнце ком земли.
Позади нее семенили несколько упитанных глубоководных слизней, напоминавших морских огурцов.
По мере того как креветка-крушитель расчищала участок туннеля, эти слизни выползали на свежевырубленные каменные стены и выделяли из кожи вязкую серовато-белую жидкость.
При соприкосновении с камнем и морской водой жидкость быстро застывала, намертво скрепляя рыхлые обломки со стенами туннеля и образуя гладкую и прочную внутреннюю облицовку.
Крушить, а затем укреплять.
Туннель, ставший куда прочнее прежнего, с поразительной скоростью углублялся в жилу.
...
Минас-Тирит, советный зал в особняке лорда.
БУХ.
Глухой удар, тяжелее всех предыдущих, донесся из глубин земли.
Вино в боку барона Кру плеснуло, пролившись на столешницу.
Лицо его смертельно побледнело. Он в упор уставился в пол, словно видел чудовище, размахивающее огромным молотом прямо у него под ногами.
Зал заседаний погрузился в тишину.
Дворяне переглянулись: недавняя радость исчезла с их лиц без следа, сменившись страхом перед неведомым.
Главные двери распахнулись, и в зал быстрым шагом вошёл Тристан. Он направился прямо к Велину и разложил на столе исписанный цифрами лист пергамента.
— Милорд, враг изменил метод раскопок. Энергия ударов возросла, а частота стабилизировалась — теперь их три в минуту. Шаг атак изменился: от точечного и непрерывного царапанья они перешли к мощным одиночным ударам высокой энергии.
Он провёл пальцем линию вдоль нижнего края пергамента.
— При нынешних темпах они достигнут внешнего периметра Третьего горнорудного сектора всего за шесть дней.
БУХ.
Раздался ещё один удар, словно подтверждая слова Тристана.
На этот раз лица нескольких дворян помрачнели, и по рядам прокатился тревожный ропот.
— Шесть дней... У нас есть всего шесть дней! — Барон Кру вскочил, и в его сорвавшемся голосе звучала острая тревога.
— Ваша Светлость! Мы не можем ждать какого-то полнолуния! Если взрыв барона Олы удался один раз, он удастся во второй и в третий! Мы можем продолжать снова и снова, пока окончательно не похороним этих морских тварей!
— Он прав! Барон Кру совсем прав! — немедленно поддержал его другой дворянин из Территории Рассвета, воодушевлённый прошлой победой.
— Мои солдаты ночами не могут уснуть из-за этого грохота! Наш боевой дух стирают в порошок! Я предлагаю: даже если мы не сможем взорвать их снова, давайте начнем финальный план раньше срока! Мы сможем уничтожить их всех одним махом, пока они не проломили оборону!
— Если мы будем ждать дальше, то полностью потеряем наше преимущество!
Однако шрамированный офицер с Территории Серого Болота холодно хмыкнул.
— Чего вы паникуете? Мастер Тристан только что сказал, что у нас есть шесть дней. У лорда Велина есть план. Преждевременные действия лишь разрушат нашу расстановку.
Из-за разногласий по поводу темпов стратегии в союзе наметился раскол.
— Да о чём вы вообще спорите?
Спор перекрыл раскатистый рык.
— Разве Лорд когда-нибудь ошибался? Если боитесь, так ползите обратно в свои постели! Нечего орать здесь, как бабы!
Ола, до этого хранивший молчание, наконец заговорил. Он говорил тихо, скрестив руки на груди.
Лицо барона Кру покраснело ещё сильнее от такого упрёка. Он ткнул пальцем в пол и выпалил.
— Барон Ола, это не крики! Мы обсуждаем военные разведданные! Ваши люди преуспели однажды, так почему мы не можем повторить? Мы что, должны просто стоять и смотреть, как они прогрызают наш фундамент?
Ола остался неподвижен, по-прежнему скрестив руки на груди: — Моя задача — выполнять приказы, а не спорить со всеми вами. Что делать дальше, решают лорд Велин и граф.
Он окинул взглядом взволнованных дворян с Территории Рассвета, и голос его стал ещё глубже.
— Если у кого-то из вас есть идея получше, скажите что-то дельное, вместо того чтобы просто баламутить остальных.
Барон Кру лишился дар речи. Он пару раз открыл и закрыл рот, после чего недовольно опустился обратно на сиденье.
Диана хранила молчание, её взгляд скользил по собравшимся. Пальцы чуть сильнее сжали рукоять меча, молча поддерживая хотя бы подобие порядка на собрании.
Хотя дебаты не переросли в открытую ссору, все понимали: только убедительный план мог удержать союз от распада.
Наконец все взгляды обратились к Велину, который от начала и до конца молчал.
Велин поднялся, подошёл к столу и легко коснулся пальцем отчёта Тристана.
— Подрыв прошёл успешно, но, судя по всему, они нашли решение, — спокойно начал он, и его слова остудили пыл дворян, желавших снова пустить в ход алхимические бомбы. — Физическими методами их больше не остановить.
— Могу с уверенностью сказать: преждевременное исполнение плана приведёт лишь к провалу нашего козыря. Нам нужно сменить подход.
Он посмотрел на Тристана.
— Если мы не можем уничтожить тоннель, значит, мы заставим буровые машины остановиться сами.

Комментарии

Загрузка...