В командной капсуле «Левиафана» Велин закрыл глаза, позволяя своему сознанию слиться с гигантским зверем.
Он чувствовал, как вязкая жидкость на органических стенах медленно пульсирует, словно гигантское сердце.
Огромное давление морской глубины сочилось сквозь толстую биооснову тяжелым, ледяным грузом.
Его духовная сила потянулась наружу, сгущаясь в единый луч, чтобы отыскать шесть нетерпеливых разумов в десантном отсеке.
В уме возникло изображение.
Ола и пять его лучших рыцарей теснились в ограниченном пространстве. Легкие кольчуги облепляли их тела, а набитые рюкзаки за спиной издавали глухие стуки при каждом движении.
— Ола,...
обратился к нему Велин. — Помни: вы — подрывной отряд, а не армия завоевателей. Устройте хаос, а затем исчезните.
Ола ухмыльнулся и хлопнул себя по рюкзаку лапищей размером с веер.
— Понял. Круши и беги.
Велин спроецировал в их сознание две мерцающие красные точки. Они появились на грубой карте, составленной из этих сонара и геологических датчиков.
— По два разрушителя глубинных скал на каждый рюкзак. Мастер трудился всю ночь, испытывая и спешно производя эти алхимические взрывчатые вещества высокой степени сжатия. Подводного взрыва будет достаточно, чтобы этот тоннель надолго вышел из строя.
Он увеличил метку, показывая вход в подводный тоннель.
— Мы не уверены в устройстве тоннеля, так что на месте вам придется отыскать подходящие расщелины. Засуньте их туда и возвращайтесь сюда как можно быстрее.
— Принял.
Связь прервалась.
Велин почувствовал, как створка десантного отсека медленно приоткрывается.
Хлынула ледяная морская вода, быстро заполняя все пространство.
Корабельные маги пронесли последнее заклинание, и шесть невидимых пузырей окутали рыцарей, защищая их от морской пучины.
Еще одна вспышка света скользнула по ним. Их силуэты исказились и растворились в воде, почти слившись с тенями окружающих рифов.
— Выступаем!...
разнесся по проходу голос Ола. Он первым выскользнул из отсека, погружая стопы в мягкое морское дно.
Остальные последовали за ним вплотную.
Шестеро Призраков начали свой путь по морскому дну.
Это место вовсе не казалось безмолвным.
Биолюминесцентные водоросли отбрасывали жутковатые световые пятна. Стайки прибрежных рыб, не обращавших внимания на незваных гостей, неторопливо скользили мимо.
Ола присел ниже, удерживая боевой топор наготове. Его лезвие то и дело черчивало по песку, служа импровизированным щупом.
Острая гномья интуиция насчёт того, что скрывается под землей, оказалась на удивление полезна.
Психический канал молчал.
На тактической карте, переданной Велином, быстро приближалась красная точка, обозначавшая патрульный отряд.
Ола резко вздернул левый кулак.
Отряд замер, вжавшись в тени коралловой рощи так, будто они сами были частью рифа.
Мимо проплыл отряд воинов Многорукой расы, находясь менее чем в пятидесяти метрах.
Воин во главе отряда восседал на зловещем угрином Морском Звере. Его щупальца взбаламутили воду, поднимая клубы мутного ила.
Ола даже смог разглядеть неровных паразитов, цеплявшихся за его панцирь.
Вдруг угриноподобный Морской Зверь замер. Его массивное туловище развернулось к кораллам, где они прятались, а в горле зародился тревожный утробный рокот. Кажется, он уловил чужой запах.
Предводитель патруля натянул поводья своего ездового животного, озадаченно оглядывая окрестности.
Сердце Ола ухнуло в пятки.
Он молча вытянул из пояса липкий комок глины размером с ногтть. Ею часто пользовались гномы-шахтеры: эта смесь содержала выделения определенного подземельного чернявого червя, обладавшие резким, узнаваемым запахом.
Он щелчком пальца отбросил ее в сторону.
Ком глины рассек воду и упал в гущу водорослей неподалеку.
Морской зверь, похожий на угреподобное создание, резко мотнул головой в ту сторону, а его хвост беспокойно забил по воде.
Командир патруля, явно не желавший тратить время на пустяки, отдал резкий приказ и пришпорил ездовое животное.
Кризис миновал.
Как только патруль отдалился на безопасное расстояние, Ола подал знак двигаться дальше.
За следующие полчаса им довелось еще дважды оказаться на волосок от гибели.
Глухой стук... Глухой стук... Глухой стук...
Приглушенные звуки подземных работ стали отчетливее, а вода вокруг — заметно мутнее.
Раздвинув последнюю завесу высоких водорослей, они замерли от открывшегося зрелища.
На морском дне зияла огромная пещера, словно уродливый шрам на теле земли.
Из глубин пещеры извергались тучи обломков и ила, образуя у входа быстро растущую груду.
Несколько гигантских крабов-камнекрутов, размером каждый с осадное орудие, размахивали массивными клешнями, выполняя всю черновую работу. Они сгружали выкопанную породу в дальнюю траншею.
Глаза Олы быстро осмотрели окрестности, запоминая маршруты патрулирования и графики смен разрозненных солдат.
— Приготовиться, — скомандовал он по ментальной связи.
Рыцари молча сняли со спин поклажу и достали металлические сферы размером с баскетбольный мяч.
Поверхности сфер покрывали тайные алхимические руны, зловеще пульсировавшие слабым светом в мрачной глубине океана.
Они стали ждать.
Один из гигантских крабов закончил работу, тяжело развернулся и пополз отдыхать к траншее на противоположной стороне.
Ему на смену еще никто не спешил.
Представился удобный момент.
— Сейчас! — скомандовал Ола.
Словно стрелы, выпущенные из лука, шестеро рыцарей вылетели из теней, направляясь прямиком к черному как смоль входу в пещеру.
Они разделились на пары и бросились к каменным стенам по обе стороны туннеля.
Ола возглавил атаку. Ухватившись за выступающий валун своей огромной ладонью, он рванул его изо всех сил и с корнем выдернул, обнажив глубокую трещину. Затем он быстро достал из рюкзака глубинный камень-разрушитель и яростно затолкал его внутрь, пока каменная стена полностью не поглотила металлическую сферу.
Остальные рыцари двигались с не меньшей проворством. Одни поддевали кинжалами трещины в скале, другие полагались на чистую грубую силу. Один за другим они закладывали оставшиеся десять зарядов в заранее примеченные слабые места.
Алхимические руны на сферах ярко вспыхнули во тьме и тут же погасли, словно растворившись в камне.
Не теряя ни секунды.
— Отход!
Ола крутанулся на месте и бросился наутек, двигаясь в несколько раз быстрее, чем когда они сюда пробирались.
Стоило им повернуться, как из глубин туннеля донесся переполох.
Над всей округой пронесся пронзительный визг, искаженный и протяжный под водой — долгий, глухой крик.
Удаленные патрули безумно ринулись к входу в пещеру.
Каждый шаг при отступлении казался ходьбой по лезвию ножа.
Магия невидимости все еще действовала, но преследователи наступали им на пятки.
Ола буквально чувствовал спиной их жажду убийства.
Когда в поле зрения наконец показался силуэт «Левиафана-3», ближайший преследователь находился менее чем в тридцати метрах позади.
Воин многорукой расы сделал выпад вперед, и острие его костяного копья рассекло воду, пытаясь нащупать невидимого врага.
Он уже собирался нанести удар, как вдруг...
Незаметное отверстие на боку «Левиафана-3» вдруг выбросило мощную струю воды под высоким давлением!
Сила этого удара породила в глубинах короткий, хаотичный водоворот, отбросивший преследователя далеко назад.
— Живо в отсек!
Построившиеся в погоню враги растеряли порядок, и рыцари бросились к шлюзовой двери.
Ола прикрывал отступление. Он крутанулся на месте, выхватил ручной топор и метнул его изо всех сил. Гномий топор закрутился в толще воды, и хотя течение отняло у него большую часть убойной силы, метателю всё же удалось отбросить назад очередного врага, пытавшегося подобраться слишком близко.
Лишь после этого он развернулся и нырнул в десантный отсек, оказавшись там последним. Двери захлопнулись у него за спиной.
Ола прислонился к стене отсека, тяжело вздымая грудь. Из-под краёв его шлема поднимались пузырьки воздуха.
— Мой Лорд, подарок доставлен.
В командной капсуле Велин наблюдал, как красные точки на карте суетливо роятся у входа в туннель. Он приказал.
— Подрыв.
Серия глухих, раскатистых взрывов докатилась со дна моря, пробиваясь сквозь толщу воды и камня.
Тело Левиафана Третьего судорожно содрогнулось, а вены на стенах кабины сжались.
Мгновение спустя в голове Велина прозвучал доклад Сары.
— Отец, источник вибрации исчез! В целевой зоне произошёл грандиозный обрушение конструкций. Судя по сейсмическому отклику, вход завален по меньшей мере пятьюдесятью метрами породы и ила!
...
«Минас-Тирит, зал заседаний в особняке Лорда»
Когда Тристан объявил эту весть, мрачная атмосфера, висевшая над ними несколько дней подряд, наконец рассеялась.
— Победа!
Барон Кру грохнул кулаком по столу, его плоть затряслась, а лицо озарилось чистейшим экстазом.
— Я знал, что этот проклятый гном Ола справится! Отличная работа!
Словно тяжелейший груз упал со спин каждого из присутствующих.
По залу пронёсся короткий победный клич. Дворяне хлопали друг друга по спине и вовсю смеялись.
Коварное подземное нападение казалось отражённым самым наилучшим образом.
Они выиграли драгоценное время.
Но перемирие продлилось меньше половины дня.
Велин вместе с Тристаном стоял перед песочницей, заново планируя возведение оборонительных стен.
Дверь в зал заседаний была приоткрыта, и оттуда до этих пор доносились громкие голоса дворян, толпившихся в коридоре.
Вдруг Велин опустил деревянную модель, державшуюся в его руке.
Исключительно слабая вибрация поднялась от каменного пола под его ногами.
Тристан тоже это заметил. Он замолк, и они обменялись взглядами.
Затем серебряный кубок на столе начал гудеть.
В тот же миг все звуки внутри и за пределами зала заседаний стихли.
Все замерли, приковав взгляды к вибрирующему кубку.
В наступившей тишине...
БУХ.
Глухой, мощный удар — отчётливее всех предыдущих — донёсся из глубины земли, ударив каждого в самое сердце, словно молот.
Предупреждение Сары подоспело вовремя.
— Отец!
— Толчки... Они начинаются снова!

Комментарии

Загрузка...