На зубцах внешней стены Минас-Тирита густой морской бриз с солоноватым запахом яростно трепал факелы.
Томас, новобранец, попавший сюда всего полгода назад, прислонился к грубой каменной кладке зубца и безуспешно пытался прикурить криво скрученный самосад.
Ему потребовалось трижды чиркнуть кресалом, чтобы высечь искру, и он торопливо подался вперед.
Табак только занялся, но не успел он выдохнуть и колечко дыма, как ощутил под ногами странную дрожь каменного пола.
Это был вовсе не привычный ритм волн, разбивающихся о крепостные стены.
То была глухая, куда более размеренная пульсация.
БУХ...
Колечко дыма у его губ задрожало и рассеялось.
БУХ...
Казалось, этот звук поднимается из самых недр земли, поднимается по каменным стенам прямо к подошвам его сапог.
Стоявший рядом ветеран выплюнул соломинку, которую жевал, и прижался ухом к стене. Шрам на лице дернулся.
— Опять эта хрень, — проскрежетал ветеран, и в его голосе сквозило глухое раздражение.
Томас так сжал самокрутку, что тлеющий кончик обжег ему пальцы.
— Командир, какого черта этот грохот? Говорят... Будто эти морские твари роют туннели прямо под нашими ногами.
— Заткни пасть, — шикнул ветеран. — Сторонись своего поста и не слушай всякую бредни.
Однако, несмотря на всю напускную браваду, он инстинктивно сильнее сжал рукоять меча на поясе.
Этот шум стоял уже два дня.
Он вырос из еле слышного шепотка в гул, теперь ставший отчетливее некуда.
Паника, подобно коварному влажному морскому воздуху, уже просочилась в каждую трещину крепости.
Внутри алхимической мастерской пахнуло жаром и едкой химической вонью.
Валерий в монокле осторожно крутил латунный вентиль.
— Мастер-алхимик, как продвигается работа над тем подводным взрывным устройством, о котором мы говорили?
Голос Велина рассек воздух. Его указательный палец резко постучал по чертежу, чуть впереди отмеченного врагом пути прокопки.
— Мне нужно, чтобы оно вызвало контролируемый подводный оползень — не слишком масштабный, но и не крошечный, ровно такой, чтобы завалить этот туннель.
Валерий прервал работу и поправил монокль.
— Милорд, у меня есть предварительный проект глубинного взрывного снаряда! Но вы вообще представляете, насколько сильно водяное давление гасит энергию взрыва? Стандартный алхимический заряд, брошенный туда, даже брызг не поднимет. В лучшем случае выйдет пузырь чуть больше обычного...
— Мне нужен результат, — перебил Велин. — Сколько времени тебе потребуется на первый рабочий прототип?
Валерий поджал губы.
— Выделите мне еще пару заклинателей! Завтра! Завтра же у вас будет первый прототип!
Велин согласно кивнул, после чего развернулся и решительно вышел из мастерской.
У крыльца уже ждали лошади.
Велин вскочил в седло, и оба тут же пришпорили коней, направляясь к резиденции лорда.
— Милорд, свежий отчет от Сары, — доложил Тристан на ходу.
— Противник задействовал по меньшей мере двенадцать крупных горнопроходческих отрядов. Их цель ясна: они бьют прямо по третьей горнорудной зоне. При нынешних темпах они прорвут скальное основание морского дна самое большее через неделю.
Суровый профиль Велина тонул в игре теней от луны и факелов.
— Унас знает, что мы засекли работы. Он рассчитывает посеять панику...
Словно в подтверждение его слов, снаружи донеслись яростные крики солдат, ругавших море.
Оба на мгновение переглянулись, и Велин продолжил: — Это психологическая война. Он пытается заставить нас совершить ошибку.
Едва они добрались до дверей зала совета в резиденции лорда, как изнутри донесся громоподобный удар кулака по столу, пробивший толщу дерева.
Велин не колеблясь толкнул тяжелые створы.
— Он роет прямо у нас под ногами! Клянусь богами, мы словно сидим на бочке, которую источили термиты!
Лицо барона Кру раскраснелось от волнения, со слюней брызгали с его губ, но он совсем не замечал фигур у дверей.
— Многие солдаты боятся даже спать! Они утверждают, что слышат стук в стенах из самых глубин подземелья!
— Именно так! Эти длинноногие кальмары намерены выпотрошить самые наши основы из-под задниц!
Жалобы и сомнения вспыхнули со всех сторон, повергнув весь зал совета в хаос.
В углу Ола прислушивался к бессмысленным перепалкам, а на его предплечьях от злости вздулись вены.
Диана не обращала внимания на гам; её взгляд был прикован к Велину, перешагнувшему порог.
Велин встретил её взгляд едва заметным кивком. — Прошу прощения за опоздание, господа.
Затем он повернулся к остальным присутствующим. — Согласно последним разведданным, противник прорвет скальный слой под нашими ногами самое большее через семь дней.
Стоило ему произнести эти слова, как недавно затихший зал совета вновь взорвался от криков.
— Семь дней? — ошеломленно воскликнул барон Кру. — Если морская вода затопит шахты, мы станем сражаться с ними прямо на дне океана!
Паника в зале вспыхнула с новой силой — еще сильнее, чем прежде.
— Семь дней — это лишь их выдающие желаемое за действительное мечты, — сказал Велин, поднимая три пальца, с совсем спокойным лицом.
— Мой план состоит в том, чтобы отсрочить этот срок... По меньшей мере на десять дней.
— Мы не можем позволить себе просто сидеть сложа руки.
Он посмотрел на молчаливого гнома в углу.
Ола резко вскинул голову. Он сжал кулаки, разжались и снова сжались.
— Унас думает, что мы зароемся в норы. Он считает, что сможет спокойно копать свои туннели. Все его защитные меры сосредоточены на поверхности.
Пальцы Велина отстучали четкий ритм по столешнице.
— И чем сильнее он в этом уверен, тем больше у нас причин преподнести ему «сюрприз».
Он повернулся к Ола, в его янтарных глазах вспыхнул отблеск пламени.
— Руки чешутся подраться, верно?
— Клянусь топором моего отца, еще как! — заявил Ола, и грудь его гордо вздымалась.
— Отлично, — кивнул Велин. — Завтра ты возглавишь ударный отряд. Бери свой Орден рыцарей, поднимайся на борту «Левиафана» и начинай налет.
— Твоя цель — не лобовое столкновение. Тебе нужны воды прямо над местом их раскопок.
Голос Велина прозвучал в зале совета отчетливо и мощно.
— Мне не нужно, чтобы ты их уничтожал, достаточно просто потрепать. Используй топоры и свой натиск, чтобы они усвоили: морское дно под Минас-Тиритом — не их частный сад для прогулок.
— Взбаламуть воду. Не дай им копать спокойно.
— Хватит ли у тебя смелости принять эту миссию?
Глаза Ола загорелись, воспылав новообретенным боевым духом.
На лице расплылась широкая улыбка.
— Вот *это* настоящая чертова драка!
Гном издал громогласный рев и ударил кулаком по нагруднику, салютуя Велину.
— По твоему приказу! Как только взойдет солнце, я покажу этим кальмарам всю силу моего топора!
С этими словами он возбужденно развернулся и вихрем выскочил из зала вместе со своими людьми, а позади их раскатистый смех эхом разносился по коридору.
От их тяжелой поступи гудели половицы.
Внутри зала совета гнетущая атмосфера рассеялась, сменившись взрывоопасной смесью восторга и клокочущей жажды битвы.
Лица многих молодых дворян раскраснелись от возбуждения, словно они уже предвкушали победу.
Велин откинулся на спинку кресла и приказал стоявшему рядом Тристану.
— Передай Барретту усилить патрули. Любого, кого поймают на распускании слухов, немедленно бросить в карцер.
— Слушаюсь, сэр.
— И передай людям... Завтра начнётся контратака.

Комментарии

Загрузка...